第７話 これが今まで捨てられてたの？
村人にホルモン料理を振る舞います。
どうぞよろしくお願いします！(*￣▽￣)ノ
少しでもお楽しみいただけたら嬉しいです！
肉商店の店主と牧場のバットが、揃って役場にホルモン料理配布の出店を申請すると、村長が面白がってくれたそうで、役場前の広場を使わせてくれる事になった。
役場は村の中央にある噴水にも近い、所謂一等地である。これは有り難かった。如何にスペースをコンパクトに纏めるかと言う事も考えていたので、それが解消されるのは本当に助かる。
料理をする場所は、肉商店の台所。正確には商店の２階にある居住区の台所。店主と奥方が普段食事を作っている台所である。
商店も一等地。役場にも近いので、運ぶのが楽なのだ。
この振る舞いの宣伝は、噴水にある掲示板にポスターが貼られた。そのポスターを作ったのは肉商店の奥方である。絵を描くのが趣味だと言う事で、料理のイラストも入れられている、凝った作りだった。
さて当日、浅葱たちは肉商店の２階にお邪魔する。
家庭用の台所なので、牧場のものよりは狭いが、浅葱たちの家のものとそう変わらないサイズ。コンロも３つあるので充分だ。
店主と奥方に手伝って貰いながらホルモンの処理をし、調理に取り掛かる。
そうして料理は完成する。味見をしてみたら、我ながらとても美味しく出来ていた。
全てを大きな鍋に入れて、落とさない様に気をつけながら運ぶ浅葱とカロムと店主、そして足元にはロロア。
浅葱たちはやや緊張感を孕みながら役場前の広場へと向かう。村人は来てくれるだろうか。未知の食材を前に、敬遠されたりしないだろうか。
「ちょっと不安だなぁ」
浅葱がそう零すと、店主が豪快に笑って言った。
「大丈夫だ。何せ肉のプロ、俺らと牧場が太鼓判を押してるんだ。心配いらんぜ！」
「そうですカピ。それにどのお料理もとても美味しいのですカピ。ひとくち食べたら皆様絶対にご納得するのですカピ」
「そうか、そうですよね！」
店主とロロアの頼もしい言葉に、浅葱はほっと小さな笑みを浮かべる。
広場では、牧場の面々が準備をしてくれている筈である。台を並べ、クロスを敷くだけなのだが。
広場に近付くと、ざわざわと人の声が聞こえて来た。道を行く人も、皆役場へと向かって行く。
「ほらな、アサギ。広場は村人でいっぱいだ！」
「本当ですね！」
浅葱は嬉しくなって、つい足を早めてしまう。
「アサギ、気持ちは解るが気を付けて歩けよ」
カロムに諌められ、浅葱は「へへ」と照れ笑いを浮かべる。道は舗装されていないので、石なども転がっている。鍋で足元が見辛いので、注意しなければ。
さて、広場に到着。そこは人で溢れ返っていた。奥に用意してくれている筈の台が見えない程の人。皆、皿とフォークを手に、笑顔で談笑などをしながら待っていた。皿とフォークはポスターで持参をお願いしていたのだ。
「ほらほらお前ら、待たせたな！」
店主が笑顔で声を上げると、わぁっと歓声が沸いた。凄い。皆がホルモン料理を楽しみにしてくれているのだ。
「待ちかねたぞ店主！」
「本当に美味しいんだろうね？」
「楽しみでご飯抜いて来ちゃったんだからね！」
そんな声に囲まれながら、村人が引いて出来た道を通って浅葱たちは台に向かう。鍋を置いて蓋を開けると、近くにいた村人が覗き込んで来る。
「え、煮込みじゃ無いの？ あ、でもこっちは煮込み？」
「煮込まないと硬くなるでしょう？」
「え、どう調理しているんだ？」
そんな戸惑いの声を、スコットののんびりとした声が一蹴する。
「大丈夫だよぉ。絶対に皆美味しいって言う自信があるんだぁ。何せ、作ったアサギは異世界のプロの料理人だからねぇ。俺たちの知らない調理法を、沢山知ってるんだぁ」
「異世界！？」
その場に別の騒めきが響き渡る。
「異世界って、異世界？ ええ？ 錬金術師さまの助手さんって異世界の人だったの？」
「そうだよぉ。アサギの作るものはどれもとても美味しいから、期待してねぇ。ほら、並んで並んでぇ」
そう言ってさっさと列の形成を始めるスコット。カロムと店主、バットもそれに加わると、皆はそれに倣って並び始める。
その間も「異世界が」「異世界って？」「異世界かぁ」と声が漏れ出ていたが、批判的なものでは無い様だ。ただ皆驚いているだけだろう。
「じゃあ配るよ！ たっぷりあるから慌てるんじゃ無いよ！」
奥方の声に、行儀良く並んだ村人からまた歓声が上がった。
浅葱が赤ワイン煮、メインが酢の物、奥方が塩茹でタンを、味が混ざらない様に少し離しながら、お玉でそれぞれの皿によそって行った。
ホルモン料理を手に列を離れた若い男性の村人は、待ち切れないと言う様に早速フォークを掲げる。刺して口に入れ、その瞬間に「旨い！」と声を上げた。
「この赤ワイン煮、面白い食感だぞ！ ほろっと崩れる！ あ、でもこれはぷりっとしてる？ 赤ワインの濃い味に凄く合う。他の料理はどうだ。……ん、ぷりっとしてるけど、さっきのとはまた違う食感だ。甘い。こっちはこりこりしてて、味付けにビネガーが使われてるのか？ さっぱりしてるぞ。玉葱も良いな。これはどうだ。おお？ さくっと噛み切れるけど良い歯応えだ。こっちも玉葱と合って良いな！ 何だ、本当にどれも旨い。何で煮込んで無いのに硬くならないんだ？」
「本当ね。それぞれに面白い食感と歯応えで、硬くならないなんて。この調理法は、是非後でアサギくんに聞いてみなきゃ！」
男性の連れの女性が興奮した様に言うと、村人に料理を配りながらメインが声を掛ける。
「ごめんなさい、牧場に来てくれたら教えてあげられるよ。私、教えて貰ったから」
「本当！？ 絶対に行く！」
女性は嬉しそうに笑みを浮かべた。
他の村人からも「美味しい！」「旨い！」と声が上がっている。
「これが今まで捨てられてたの？」
「勿体無い事してたんだなぁ。いや、美味しいって事を知らなかったんだよな」
「これからは食べてやらなきゃな。こんなに旨いんだからなぁ」
皆喜んでくれている様だ。しかもかなりの高評価である。本当に良かった。
これで、この村ではホルモンが食べられる様になるだろう。この振る舞いで評判が良ければ、店主が下処理をした状態で販売すると言っていたので、各家庭では臭み取りをして貰えば良い。その方法は伝えなければ。
列の中には、浅葱のレシピとロロアの痛み止めで元気になったナリノや、娘のミリア、孫のメリーヌもあった。一緒にいた男性は娘婿のジェイズだろう。
「内臓だって？ ホルモン？ そんな妙ちくりんなものを食わすんだ。旨く無かったら承知しないよ！」
そんな憎まれ口を叩きながら、それでも些か機嫌が良さそうに料理を受け取っていた。
「ごめんなさいね、アサギくん。いつもの事だとは言え」
ナリノはそう苦笑していた。
医者の助手、クリントも列にいた。
「爺ちゃん、アントン先生は病院を離れられないから、出来たら２人分貰えませんか。持って帰って一緒にいただきたいです」
浅葱は「勿論ですよ」と快諾し、クリントが持って来た大きな皿に２人分を盛ってやった。
そうして料理は詰め掛けていた村人全てに行き渡り、お代わりをする人まで出た。足りた事に浅葱は安堵する。
「これ、村人ほぼ全員来たんじゃ無いのかなぁ」
「そうね。足腰が悪いお年寄り以外は来られたんじゃ無いかしら。あ、ごめんなさい」
「これでホルモンの旨さが村人全員に伝わったってもんだ。おーい！」
店主は村人に向かって声を張り上げる。
「近いうちにうちの商店でホルモン販売始めるからな！ 臭み抜きの方法はその時教えるからよ。よろしくな！」
すると「はーい」と村人から嬉しそうな声や手が上がった。
ホルモン作戦は、大成功で幕を閉じたのである。
ありがとうございました！(*￣▽￣)ノ
次回もお付き合いいただけましたら嬉しいです。
