作者ちゃんは、今日も笑う

「パサパサする」

ごくん、と口の中の物を喉に流し込む。

すると横から手が伸びて来てスポーツドリンクを手渡される。

ゼロカロリーだ。

水分の失われた口の中にスポーツドリンクを流し入れて、ぷはっと息を吐き出す。

リップクリームが塗られた唇がぷるりと跳ねる。

カーテンの閉められた薄暗い部屋。

明かりはパソコンと携帯とテレビ、それからベッド脇のスタンドのみ。

ベッドの上に横たわって携帯を眺めるのは幼馴染みで、机に向かいパソコンを使っているのがこの部屋の主だ。

カロリメイトを食べ終えた彼女の手は、パソコンのキーボードの上に置かれている。

それから絶え間なく聞こえるタイプ音。

彼女の視線はパソコンのみに向けられている。

高校生でありながら個人サイトを運営し、そこから収入を得ている彼女。

パソコンなどの電子機器の扱いは得意だ。

だが彼女が何よりも得意としているのは、物書きだった。

好きなものを好きなだけがモットーで、ただひたすらに創作を続ける彼女。

一日の大半は創作だ。

「……またランク入りじゃない」

眠そうな声が彼女の耳に響いた。

タイピングを止めずにうん、まぁ、と返す。

自分で運営しているサイトの一つ、オリジナル小説を上げているサイトがあるのだが、それが人気サイトのランクに入っているのだ。

だが彼女の声からしてあまり嬉しそうではない。

何か不満があるの？と問う幼馴染みに彼女は曖昧に笑った。

自分が楽しむことが創作には大切だと、過去に彼女は語っていた。

それ自体には幼馴染みも納得したが、この反応は理解できない。

するとタイプ音がカタタン、と小気味よく鳴って止まる。

キーボードに乗せられず宙を漂う彼女の白い手。

パソコンの光に当てられて青白くも見える。

「楽しむことが創作に必要だとするのなら、サイトを運営するには何が必要だと思う？」

キィッ、と回転椅子が軋む。

ベッドのスプリングを鳴らしながら起き上がる幼馴染み。

薄暗い部屋の中で二人の瞳が交わる。

しばらくの沈黙を挟んで、唇をゆっくりと動かす彼女。

「サイトの運営に必要なのは、読者の心を掴む腕なんだよ」

グッパッと自分の手を握って開いた。

それから溜息混じりに楽しむ事よりも、そちらの方が大事だと彼女は言う。

自分の好きなタイプのサイトにならなかったとしても、閲覧の数が増えればいいのだと。

楽しみたいのに、彼女はそう言っているようだった。

それでもランク入りをキープしておきたいのは、もっと自分の作品を多くの人に見てもらいたいから。

数が少なくても読者は大切。

それでも、もっと多くの人の意見が感想が欲しい。

創作には諦めも妥協も許さないのが彼女だ。

「あぁ、ほら、また増えた」

コツン、と彼女が爪でパソコンの画面を叩く。

そこにはサイトの閲覧者数が出ていた。

「今日も頑張らなきゃ」

彼女は笑う。

彼女の生きる世界では創作が全て。