王妃様の苦行
レティちゃん、がんばります！（笑）
ここはアンバー王国の王都ディアモンド。
季節は爽やかな風薫る頃。王城はにわかに慌ただしい動きを見せていた。
というのも身重の王妃レティエンヌが、昨夜夜中過ぎにどうやら陣痛が始まったからだ。
寝静まっていたはずの王城が、バタバタと動き出していた。
「いった～～～いっ！！！！」
ベッドの上で、陣痛の痛みにその美しい顔をゆがめるレティ。あまりの痛さに悶絶中。
その横には国王シャルルがへばりつき、
「大丈夫！ ゆっくり息をして！ ひっ、ひっ、ふ～～～だよ！」
と、侍女サンゴのお国である『ヒイヅル国』に伝わる『らま～ず法』なる呼吸法をレティに勧める。サンゴ曰く『これで痛みを逃すのですわ！ 練習しておいてくださいませ！！』だ。
「む～～～り～～～！！ 苦しい～～～」
あまりの痛みに体から力が抜けない。むしろどんどん力が入っていく。
「レティ！ もうちょっと力抜いて？」
「ふえっ……無理。シャルー、代わって！！」
「いや、それはさすがにできないよ……」
シャルルの手を握り返す力がどんどん増していく。辛そうなレティを見ているのは忍びないのだが、いかんせん代わってやれるものでもなし、途中でやめられるものでもない。
「レティ様！ 落ち着いて！」
「ゆっくりでございますわ！」
侍女のパールや、その他の侍女たちも手に拳を握り、シャルルの後ろからレティを見守る。その他にも父であり宰相のトパーズ卿、近衛騎士団長の次兄サファイル、舅・姑である前国王・皇太后夫妻なども集結していて、固唾を飲んで見守っている。
その間も、シャルルはレティの背中を撫で続ける。
「もうすぐトパーズ夫人もミリーニア殿もおいでになるから、落ち着いて！」
「ううううう～～～。シャル～～～」
涙目のレティを宥めるしかできないシャルル。内心は思いっきり狼狽しているのだが、なるべくそれを悟られないように『落ち着け、自分！！ 落ち着くんだ！！』と、自分を叱咤していた。
隣の部屋では魔法使いたちによる加持祈祷が行われている。
王宮付きの魔導師、レティの曾祖母に当たる西の森の魔女、そしてレティの遠縁――魔女の直系のひ孫――の東の森の魔法使い。アンバー王国のトップ３の魔法使いが術をかけている。術が強ければ強いほど安全かつ安産となるのだ。
もうじきその加護も効いてくるだろう。それまでの辛抱だった。
しばらくして、自邸にいたトパーズ公爵夫人とレティの姉のミリーニアが到着した。
「レティ！ がんばるのよ！」
「超強力な魔法使いたちがついてるんだもの、安心して産みなさい！」
姉と母も駆け寄り、レティの手を握り締め声をかける。
ようやく術が聞き始めたのか、レティの痛みが落ち着いてきたところで、
「さ、そろそろお生まれになりますよ～。ハイ、みなさん出て出て～」
と、レティの様子を見ていた侍医が退室を促してきた。
渋々手を離し、部屋の外に出るシャルルとその他大勢の男性陣。部屋の中で王妃の出産の立会を許されるのは女子のみ、という王家の決まりがあるので、トパーズ公爵夫人とミリーニア、皇太后そして侍女たちが部屋に残った。
シャルルとトパーズ卿、前国王とサファイル、それから先程侯爵夫人やミリーニアと共に駆け付けたレティの長兄エメリルドは、扉の外でやきもきとするしかなかった。
「いたーーーい！！」
「う～～～う～～～う～～～！！」
レティの叫び声だけが扉の外まで聞こえてくる。その声に恐々としながら祈るしかない男性陣。
一方、部屋の中では。
「ゆっくり息をして！」
侍医がレティに呼吸を促す。
「はふはふはふはふ」
「早いっ！！」
「はふ～～～はふ～～～はふ～～～」
「そうそう」
すると、呼吸のし過ぎと、痛みと苦痛で汗だくのレティは喉の渇きを訴えた。
「お水が飲みたい～～～」
「はいっ！！」
用意されているお盆の近くにいたミリィが、とっさに水を差しだすも、慌てているためか、ピッチャーのままお水を手渡す。
「そんなの飲めない！」
「あら、ほんとだわ」
自分の慌てっぷりに驚くミリィ。レティが思わず痛みを忘れて、
「ぶっ！！ お姉さまったら！！ おほほほほ……っ！！ って、いったーーーい！！」
笑った途端、さらに痛みが増し、違和感を感じた。
「今ので力みが抜けて、御子が出てまいりましたぞ！！」
侍医が声をかけた。
一方、扉の外で、各々うろうろしていた男性陣。さながらサル山のおサルたち。
どれくらい経ったであろうか。
まだ外は夜も明けやらず、暗い時刻。
「うんぎゃ～～～！！！」
という、元気な泣き声が扉の外まで響いてきた。
「「「「おおお！！ 生まれたか！！！」」」」
一斉に立ち止まり、扉をガン見する。
すると扉が静かに開き、中から皇太后が姿を現した。
「母上！！ レティは無事ですか！？」
最初に駆け寄り、レティの様子を聞くのはやはりシャルル。
母親の二の腕を掴み、ゆっさゆっさと揺らす。それを優しい笑みで受け止めて、
「ええ、レティちゃんも御子も元気ですわよ！ 王子ですわ！」
高らかに宣言する。
「「「「「おおおおお～～～！！！ めでたい！！」」」」」
前国王とトパーズ卿、エメリルドとサファイルは、うれしさのあまりがっしと抱き合う。
シャルルは急いでレティの元に駆け寄った。
王子誕生の知らせは、レティと御子が落ち着くのを待って一週間後に国民、隣国へともたらされた。
城下では『王子誕生おめでとうセール』だの『王子誕生おめでとうキャンペーン』などが繰り広げられている。国民誰もがこの朗報に浮き立っていた。
国内外からも続々と使者が来て、祝辞と贈り物が届けられる。
レティと王子の休む部屋は、贈り物の山で雪崩が起きそうになっていた。
一方レティは。
「あ～。鼻からスイカとはよく言ったもんだわ。あり得ない痛さだったわ～」
御子に乳をやりながら、しみじみとつぶやいているのであった。
今日もありがとうございました（＾＾）
いや～、すっかり開いてしまって申し訳ないです m ( _ _ )m
お水の話は、実話です（笑）母に水を所望したらそんなことをやってのけました。「飲めるか！！」と切れましたが（笑）
一晩中呻りたしたのも私です orz 次の日、両隣に『うるさくてごめんチャイ」と詫びに行きました……
