04
封印の間は王家の城の真横の大神殿の地下から、通路を３時間ほど歩いたところにある。
通路は３人ぐらいなら並んで歩ける幅で、私は大きなリュック（軽量圧縮魔法かかり）と軽量魔法のかかったカートを引いて一人だったので、悠々通れた。
一時間ほど歩いたあたりに、即神仏っぽいのがあった。
まあ餓死だ。
かつて、やはり邪神封印という手柄を平民に奪われるのが悔しくて、殺害して手柄を横取りした王族が居たが、結果２４年の封印が１２年まで減り、その咎で、実行させた王族とその家長、王と王子２名の、３名がここで人柱的に死んだという。そしたら、２４年の封印期間に戻せた、と。
６５０年の間、３０年前後ぐらいしか封印をかけ直せないできた。私がやったときは５００面あったんだけれどもな。４１２年？４１３年？まあそんぐらいはできるはずだけれど、誰も達成できなかった。
さらにもう一時間すすむと、タイルだった床が、剥き出し天然洞窟にかわった。
人工の通路だったときには定期的に、鬼火みたいな魔法の火が壁の穴に置かれていたけれど、ここからはカンテラ。
カートの上に置いてあったやつに、火を付けた。
転ばないように気を付ける。
とはいえ、道は平らに踏み固められている。
少しすすむと、前方にぼわっと明るく灰色の部屋が見えた。
封印の間が見えるあたりから、道が悪くなる。
あの扉が開いたかどうか、毎日確認するからあのあたりまでは踏み固められていて。
実際の封印の間の付近は封印資格者以外、寄らないのだろう。
カンテラを持ち直し、カートもたまにがたんと跳ねるので歩行をゆっくりにする。
問題なく、到着した。
扉の真横を通ったときに。
ああ、あの石扉だと、わかった。
朦朧としながら、攻略したパズルゲームのエンディング。
パズル前にこんな殺伐とした乙女ゲーもどきがあるとは思ってなかったが。
私が入ると、扉が閉まった。
間の広さは、テニスコート１２面ぐらい。けっこう広い。
鍾乳洞の白さで、壁や天井が光っているので照明は不要。
全体が気持ち悪いぐらい、まっすぐ平ら。
人工的な部屋。
扉が開かないように、その前に簡易ハウスを建てる。
リュックから取り出したる、長い板４枚。
一つは床に。
一つは二面の壁に×２。
一つは屋根に。
で、小屋完成。四分の一で区切られて、寝室、風呂トイレ、居間、キッチン兼食事用の部屋。
玄関っぽいのもあるが。
魔法がある世界らしく、壁用の方には引っ張ると棚ができて、食料が入っていた。床の方はトイレと風呂が付属していて、トイレは粉を入れると分解圧縮される仕様。風呂は水が出て、湯船に貯めたら魔法で暖められる。
ついで、一ヶ月ぐらいこの穴蔵で暮らすので、サンルームがある。
疑似太陽光を浴びられる部屋。風呂に併設。日サロ？
寝室はベッドがあった。
私はとりあえず荷物をばばっと置き、来るときにもらったサンドイッチを食べ、トイレを使い、パズルのある扉の対面の壁まで、動きやすい服にして向かった。
残り１８日。
みんな焦ってるけれど、でもそんなに頑張る必要ないんだよね。１８日もあるし。
ホコリがうっすら溜まり、赤たちが踏み散らかした跡を目で追う。
そして、神のパズルの前で。
私は予想通りだったので、ああなるほどねえと、呟いた。
熱に浮かされていた私でも、まあ運もあるけれど、５００面達成したのに、１２０面ぐらいしかいけなかった理由。
壁に張り付くように、手で、タイルを誘導していたのだろう。
全体が俯瞰できず、次に落ちるタイルの色知る暇もなく、愚直に。
魔法を使ってタイルを回す時点で、手とか関係ないと気が付こうよ。いや、もしかして、タイルの向きを回して変える事も知らないとか。いやいやまさか。
赤たち奮闘の記録らしき、パズル前の乱れた足跡を見て思う。
パズルに触れ、私の魔力は記憶され、そのまま全体がわかる場所まで下がる。
パートナー連れてないせいだろうか、３あるはずの残機が２から始まり。これは増えないんだよなー。
さあて。
神のパズルを開始します
私は二時間で５０面を突破した。
落ちる速度は最速で、魔力回復度８％。
魔力は８０％残っている。
一度、小屋に戻って、お茶をして昼寝した。
魔力は９５％に回復した。
最速落下のまま、９０分後、８８面突破。
再度、封印がなされ、１年は解けないことになった。
「今日はここまでにするか」
一応、やるべき最低ラインの仕事はした。
小屋に戻って寝室にベッドが二つ並んでいることや、食べ物がスッポンの煮込みや大蒜、滋養強壮なもののオンパレードなことに苛つきながらも、トイレの粉も食料も風呂に置かれた石鹸類も、２人分×３０日分あることには、感謝した。
食事して、部屋を片づけ、風呂に入り、自前で持ってきた枕をぱふっと叩いて、頭を置き、寝た。
