ピコラ：アルカナ・レゾナンス ―タロットの魔女―

第7話 放課後の失踪

放課後の帰り道。

小学三年生の咲良は、学校で嫌なことがあって塞ぎこんでいた。

そのせいもあって、俯きながら一人でトボトボと帰宅する。

道路の脇に、グレーのワゴン車が止まっていた。

咲良はその車を避けて車道を歩くが、車の真横を通った時、ワゴン車のスライドドアが開いた。

「キャアッ！」

車の中から黒い手が伸びて来て、あっという間に咲良を車の中へ引きずり込む。

そして車は、すぐさまその場を走り去ったのだった。

◆

ピコラの月の記憶亭は、ここ数日客が全く来なかった。

来てもたわいのない悩みで、カードと共鳴するほどの強い欲求や悩みを持つものはいない。ピコラは思わずため息をついた。

「困ったわね……。エモーショナル・レゾナンスが溢れるほどの相談者がいないわ」

するとアー君が箒で床掃除をしながら口を開いた。

「小さな相談から出る共鳴をたくさん集めて、一つのエモーショナル・レゾナンスに出来ないのかよ？」

「それが出来たら苦労してないわよ」

ピコラは肩をすくめた。すると、表を掃除していたノクスが部屋の中へ駆け込んできた。

「ピコラ様！お客様っすよ！」

それを聞いたピコラは立ち上がって、テーブルの上へタロットカードのデッキを置いた。しかし、相談者の女性が部屋に入って来た途端、ピコラの胸のポケットに収納してある魔のタロットカードが光輝きだした。それを見たピコラは、テーブルの上に置いてあったタロットカードを棚へ仕舞った。

「どうやら今日は、こちらのカードを使わなければならないようね」

そういうと、ピコラは相談者をテーブルへと案内した。

相談者の女性は美智子という主婦で、自分でもなぜここへ来たのか良くわからないのだという。確かに彼女自身に災難が訪れるような気配は、ピコラには見えなかった。だが、彼女をとりまいているどす黒く渦巻くような不安に、ピコラはだだならぬものを感じていた。

「あの……占い師さんに相談することではないと思うのですが……実は昨日から娘が帰って来なくて」

「娘さんが？　もしかして誘拐されたの？」

「私はそう考えています。警察は落ち着いて犯人からの連絡を待つように言ってましたが……私だけは居てもたってもいられず外で探し回っていたのです」

美智子はそう言いながらも、顔を涙でくしゃくしゃにしていた。

「お願いします！どうか娘を……娘はどこにいるんでしょうか！教えてください！」

そういうと、抑えていた感情が溢れかえったのか、美智子は机に顔を突っ伏して泣き出してしまった。

その時デッキの中から一枚のカードが飛び出し、美智子の元へと飛んだ。そしてカードが彼女の指先に触れた時、体中から金色の光が湧き上がった。

それはキラキラと霧のように湧き上がって、雲のような固まりとなる。

「カードが共鳴したわ！」

ピコラは立ち上がって素早く光の中へ手を差し入れ、翡翠色の欠片を取り出した。

「これで7つ目ね」

やがて光の雲は消えてなくなり、美智子の体は光に包まれ、彼女は夢の中へと落ちていった。

「あとはアルカナツールが出現するのを待つだけ……それまでカードが彼女に何を見せているのか……私たちも見てみましょう」

◆

気がつくと、美智子は自宅近くの通学路に立っていた。

「占い師の部屋にいたのに、どうしてこんな所へ？」

美智子が不思議に思っていると、前方から小さな子供が歩いてきていた。

「咲良っ！」

美智子は咲良の元へ駆け寄り、触れようとしたが、触ることが出来ない。どうやら、今は見ていることしか出来ないようだ。

美智子は咲良を見つめる。

彼女が歩く先に怪しいワゴン車が停まっている。

美智子の直感は、そのワゴン車何怪しいと訴えていた。美智子はナンバープレートの番号をじっと見つめる。

――次の瞬間。

スライドドアが勢いよく開いて、咲良が悲鳴とともに、車の中へ吸い込まれる。

「あっ！咲良っ！」

ワゴン車は急発進する。

次の瞬間、美智子の体は倉庫街にいた。

倉庫街のはずれに、昭和物流と書かれた倉庫があった。薄汚れていて、今はもう営業されていないようだった。

その倉庫の事務所に、咲良は閉じ込められていた。

恐怖の中で、咲良はぎゅっと胸の前で両手を握る。

「ママ……助けて……！」

「咲良っ！」

美智子は叫んだが、もちろん咲良に聞こえることはない。

――暗い。怖い。

美智子は焦ってキョロキョロと周囲を見渡す。

「倉庫街。近くに港！」

そして現れた犯人は、あぶらぎった中年の男だった。男は咲良に話かけたり、お菓子をあげようとしていたが、咲良に拒否されている。

「この男は、娘に何をしているの？」

美智子は嫌な予感がした。もしかすると、変質者なのかもしれない。それなら、いまだに身代金を要求してこないのもわかる気がする。

「ああっ！やめて！咲良に触らないで！」

美智子は叫んだ。

「ああ！咲良！無事でいて！」

美智子はそのまま、気を失ってしまった。

その様子を見たピコラは、彼女の肩に上着をかけてあげた。

「ノクス……しばらく目を覚さないと思うけど、彼女のことをよろしくね。くれぐれも、軽はずみな行動はさせないように」

「わかったにゃ」

ピコラはそういうと、美智子の前にあるカードを取って、ポケットへ入れた。

「ふふふ、このカードは、どうやら私に使って欲しいみたいね」

◆

その頃倉庫の中では、男がイライラしながら咲良を怒鳴りつけていた。

「どうしてみんな俺のことを受け入れてくれないんだ！俺のどこが怖い？俺はこんなにも優しいのに！」

男は咲良に近づく。

「いやっ！こないで！やめて！」

「こうなったらお前も、他の女の子がいる場所へ送ってやる」

「どうして？このまま家に帰してよ！」

「そんなことをしたら、俺が犯人だってバレてしまうじゃないか」

「いやっ！やめて！……な、何をするのっ！」

「お前には、友達の所へ行ってもらう！」

「いやっ！そんなとこ行きたくないっ！誰か助けて！」

すると男はニヤリと笑った。

「ここは港の倉庫街。こんな夜中にゃ誰もこないさ。さて、お別れだ……」

男の手が咲良の首へと伸びた時、咲良は恐怖のあまり意識を失ってしまった。

「チッ……気を失いやがった……」

男が残念そうに立ち上がった時、突然倉庫の窓が開いて、風がビュウと吹き込んで来た。男は驚いて振り返った。

するとそこには黒い人影が。

「誰だお前は！」

するとその人影はゆっくりと歩いて来て、ジロリと男を睨みつける。そして、ポケットからカードを取り出し、その絵柄を男に見せた。

「死神よ」

それを見た男は大笑いした。

「ははは、そんなちっちゃいナリで何が死神だ。笑わせるな！」

男は立ち上がって、そばにあった鉄パイプを拾いあげる。

「痛い目に会いたくなけりゃ、おとなしく俺の言うことを聞くんだ。でなきゃ、俺も本気を出すしかない」

するとピコラは大笑いした。

「本気を出すですって？笑わせるわね。出来るものならやってみなさい」

ピコラは死神のカードを顔の前にかざした。

するとそれは青白い炎と共に燃えて灰となり、その直後、ピコラの手には大きな鎌が握られていた。

「お前！そんな鎌どこから！」

「さあ、その首を置いて地獄へ行きなさい。あの世であなたに恨みを晴らそうと、あなたに殺された女の子達が待っているわ」

「うるさいっ！俺は上級国民なんだぞ！お前も殺してやる！」

「愚かな……」

その瞬間、ピコラの鎌が、男の命を刈り取った。

その瞬間、男は真っ赤に燃え盛る火の海に叩き落とされ、そのまま焼けた鉄の鎖に繋がれていた。

「あ、熱いっ！誰か助けてくれっ！」

そこへ、これまで彼が殺した少女たちが亡霊となって現れた。男は必死の形相で声をあげる。

「だ、誰か！水を！水をくださいっ！喉が渇いて死にそうなんだっ！」

そうやって暴れる男を見て、亡霊たちは顔を見合わせる。そして改めて憎しみの目で男を睨みつけると、皆が両腕を伸ばした。

男の絶叫が、地獄で響き渡った。

◆

翌朝、たまたま港へ取材に来ていたテレビの撮影班は、古い倉庫の前で少女が倒れているのを発見する。

「き、君は誘拐された咲良ちゃんじゃないか！」

撮影班のクルーたちは、咲良が監禁されていたと思われる倉庫の中へ入っていく。

するとそこには数々の写真や拘束具、男の身元がわかるような証拠が次々と見つかった。

撮影班はすぐさま警察へ通報。咲良は救急車で病院へ搬送された。

◆

数日後の朝、美智子は咲良を連れて路地裏のビルを訪ねようとしたが、美智子たちはビルを見つけることが出来ない。

「おかしいわね……このあたりだったと思ったのだけど……」

「ママ……夢じゃないよね……今回のこと……」

「夢なわけないでしょ？夢で済ませられないくらいの奇跡を見せられたんだもの。それに……あなたも見たんでしょう。謎の女の子を」

すると咲良は頷いた。

「気絶してから目が覚めた時、ぼんやりと見たわ。その女の子は真っ赤な服を着ていて、頭に角が生えていたわ。それから……天使の輪があったの」

それを聞いた美智子は、あの占い店が人ならざる者が営んでいたものかもと思った。

その時、雲が切れて朝日が2人を照らした。

2人はもう、ピコラたちに会えないと悟ると、ジッと目を閉じて頭を下げ、手を合わせた。そして、助けてくれたことに感謝したのだった。