ピコラ：アルカナ・レゾナンス ―タロットの魔女―

第6話 崩壊の塔

ビルの最上階である6階のオフィスで、瑛斗の悲鳴が鳴り響いた。

暗闇の中で、悪魔の仮面を被った女が瑛斗を襲う。恐ろしい力で首を締め上げ、爪で肌を切り裂いてくる。

「ぎゃああっ！これは夢なのか？夢なんだろ！」

瑛斗は絶叫する。

「夢なら覚めてくれ！」

瑛斗が死を覚悟したがその時……その悪魔は首を絞めるのをやめて、去って行った。

◆

瑛斗はソファの上で目が覚めた。

「はあはあ……夢だったのか……？」

瑛斗は汗びっしょりになった顔を、袖で拭った。そして自分が失禁しているのに気づいて、驚愕した。

「うわ……最悪だぜ……」

瑛斗は情けない顔をしながら、ズボンをタオルで拭く。この悪夢は……本当に夢だったのだろうか。本当に息苦しく、爪痕も痛くてリアルだった。正直、恐ろしいと思った。

その時、携帯電話が鳴った。瑛斗は画面を確認して顔をしかめる。ヤクザの権藤からだった。借金の返済期限は昨日だ。諦めたように電話に出る。

「……もしもし」

「おい瑛斗……お前、入金がなくて逃げ回っているって聞いたが、どうなっているんだ？ 期限はとっくに過ぎてるぞ！」

「すみません、権藤さん……女から不動産を巻き上げたんですが、売却に手間取っておりまして……」

瑛斗が震える声で言い訳をするが、返ってきたのは鼓膜が破れるほどの怒号だった。

「バカか！瑛斗！いつまでその不動産の話してやがるんだ！ワシはな、お前の嘘に付き合うほど暇じゃないんだっ！」

「嘘じゃない！嘘じゃないんです！」

「それから風俗店で働かせる女はどうなったんだ？」

瑛斗の背筋に冷たいものが走った。あの女、今日子のことだ。騙して借金を背負わせ、風俗店に売り飛ばす計画だったが、今日子が思ったより抵抗して、うまくいっていない。

「はい……必ず連れて行きますんで……もうちょっとだけ時間をください」

「とりあえず、今から権利書もらいに行くからそこで待ってろ！詳しい話は後で聞かせてもらうからな」

「ご、権藤さんっ！」

電話は一方的に切られた。瑛斗は思わずスマホの画面を見つめる。

「くそう、思ったより金にならねえ物件だった……後はあの女に働いてもらうしか……」

今日子を騙して手に入れた土地の権利書。だが、実際に売ろうとしたら、思ったほどの価値がないことが判明した。このままでは権藤への借金が返せない。

その時、窓の方から風がビュウと吹いた。瑛斗は驚いて振り返る。

「誰だお前は！」

窓を睨むと、そこには悪魔の面を被った小柄な女が一人立っていた。六階の窓の外に、人が立っているなんて、普通ありえない光景だ。

「お前！ 夢の女か？！」

瑛斗は冷や汗を流した。すると悪魔の面が二つに割れて、色白で紫色の髪をした女の子が現れた。その頭には角が2本生えていて、頭上には天使の輪が浮かんでいる。

「ひいっっ！鬼か！」

「少し違うわね。……私はピコラ。あなたに未来を告げる者……」

ピコラは滑るように部屋の中へ入ってきた。その動きは重力を無視しているかのように、ふわりと滑らかだ。

「俺の未来だって？」

「そう。あなたの近い未来が……私には見えるの」

「そんなバカな話があってたまるか！」

瑛斗は叫んだが、その声は震えていた。目の前の存在が、ただの人間でないことは明らかだからだ。

「ふふふ、自分でも破滅が近いとわかっているくせに」

「何を言う！俺は破滅なんかしないっ！」

瑛斗は虚勢を張るが、心の奥底では感じていた。自分がこれまで騙してきた女たち。奪ってきた金。積み重ねてきた嘘。それらが、もうすぐ崩れ落ちることを。

「信じないのね？　私がここにいるのは、このカードに導かれたからなのに」

そういってピコラは、2本の指でヒラリとカードを見せた。それは、タロットカードの塔……。瑛斗はギョッとして顔を青ざめさせた。

「なんだその不吉な絵柄は！」

するとピコラは瑛斗めがけてカードを投げた。崩れ落ちる塔から、人が落ちていく図柄。

カードは瑛斗の顔に飛んで、ピタリと貼り付くと、黒く燃えて灰となった。

「熱っ！」

そして、灰がハラハラと落ちて現れたのは、人の手のひらのようなもの。それは瑛斗の両目を後ろから塞ぐように覆っていた。

「ああぁ！何だこれは！外せっ！外してくれっ！」

「あなたを目隠ししているその手のようなものはね、あなたのこれまでの行いを精算させる魔道具なの。つまりこれからあなたが見るビジョンは、それを踏まえた上での未来なのよ」

瑛斗は悲鳴をあげた。

「そんなあっ！ひどいっ！ひどすぎるっ！」

そんな瑛斗を冷たく見つめながら、ピコラは指をパチンと鳴らす。

「そろそろ眠って未来を見てきなさい。さて、どんな未来が待っているかしらね？」

瑛斗が目を剥きながらピコラを睨んでいると、少しづつ光に包まれはじめた。

◆

気がつくと、瑛斗は権藤たちヤクザ10名ほどに囲まれていた。状況が理解できない。さっきまでピコラがいたはずなのに。

「おい瑛斗！よくも騙してくれたな！」

権藤が怒鳴りつける。その手には、一枚の書類が握られていた。

「な、何の話ですか？！」

「あの不動産はすでにあの女の所有地じゃねえ！あそこにショッピングモールが出来るとかで、すでに買収されてるわい！」

「そんなバカな！」

瑛斗は叫んだ。確かに今日子から権利書を奪ったはずだ。それなのに、もう別の人間の手に渡っているというのか。

「おまけにうちの風俗店も警察のガサ入れが入ってな！こっちはえらい目にあってんだぜ！この落とし前はこのビルをもらうだけじゃすまねえぞ！」

「そ、そんな！勘弁してくださいっ！」

瑛斗は震えた。風俗店のガサ入れ。まさか、今日子が警察に通報したのか？

「野郎ども、こいつを取り押さえろ！」

「おう！」

瑛斗の顔は青ざめていた。金で不義理したとあっては、ヤクザは黙っちゃいない。子分どもに揉みくちゃにされながら、もがき暴れる。

「やめろ！離せ！」

その時、瑛斗の袖口が破れて、子分たちの手から逃れた。瑛斗は必死で逃げようとしたが、そこはガラス戸。

瑛斗はガラス戸を突き破って、勢いのままビルから落ちてしまった。

「あああっ！」

六階から落ちていく瑛斗。

死んだと思ったその先には、さらなる地獄が待ち構えていた。

「どこだここは！」

瑛斗は脂汗を流しながら、ギョロギョロとあたりを見渡した。すると、あちこちから呻き声が聞こえてくる。

「なんだこの気持ち悪りぃ呻き声は……」

するとその時、瑛斗の肩にベチャリと冷たいものが乗った。

「ひいいっ！」

するとそこには、昔、ホストクラブで身を破滅させた女だったのだ。

「た、助けてくれっ！」

すると別の女が瑛斗に顔を近づけて来た。

「助けてやってもいいわよ。ただし、私の名前を言えたらね」

そういいながら、総勢8人もの女の霊が、瑛斗を取り囲んだ。

瑛斗は息を呑んだ。見覚えがある顔ばかりだ。自分がこれまで騙し、利用し、捨ててきた女たち。だが、名前が思いだせない。

「ほら！言ってみろよ瑛斗！私の名前をよう！」

「瑛斗……よくも騙してくれたな！……」

「瑛斗……お前、こうして私をぶったよな……え？……痛い？……私も痛かったんだよ！あの時！」

女たちは瑛斗を取り囲むと、首を絞めながら泣き叫んだ。その目には涙と憎しみが浮かんでいる。

「た、助けてくれ！誰か！」

「ふふふ……これからはずっと一緒ね……ずっと、恨み言を聞かせて、首を絞めてあげるわ……」

「ぎゃああ！ やめてくれ！」

暗闇に、瑛斗の絶叫が響き渡った。

だが、誰も答えない。ここは誰も助けに来ない場所。瑛斗が作り上げた、地獄そのものだった。そしてある髪の長い女が包丁を取り出して、瑛斗に刃先を向けた。

「瑛斗……お前、これで私を刺したよね？」

「ぎゃああああ！」

◆

突如。瑛斗は目を覚ました。

瑛斗は床の上で倒れていた。体中が汗でびっしょりで、瑛斗の皮膚は老人のようになり、髪の毛はもう真っ白になっていた。

目の前には、相変わらずピコラが立っていた。瑛斗は虚な目でピコラを見上げた。

「な、なんだ……あれが俺の未来だってのか……」

「このまま進めば、必ずそうなる」

ピコラは淡々と告げた。

「う、嘘だ！」

「信じる信じないは、あなた次第。でもね……」

ピコラは窓の外を指差した。

「もう権藤が下まで来ているわよ」

瑛斗は窓の外を見た。遠くに、黒い車が何台も走ってくるのが見えた。

「どうすりゃいいんだ！」

「あと10分ね。さあ、どうする？このまま未来を受け入れる？それとも……」

「それとも？」

「すべてを捨ててやり直すか」

「やり直せるのか」

「もちろん過去にあなたがしたことは、無かったことにはならないわ。でもね、これまでのことを悔い改めて、死んだ彼女たちの供養をすることが、やり直す第一歩だとは思わない？」

「バカな！そんなことしたら俺は……」

「破滅する？ええ、そうね。でもね、瑛斗。あなたにはまだ選択肢がある。自分で破滅を選ぶか、他人に破滅させられるか」

ピコラは静かに微笑んだ。

「塔のカードはね……革命なのよ。自分で変われなかった者たちが、周りの力で変えさせられる、痛みを伴う変化なの」

「俺はどうしたらいいんだ」

瑛斗は頭を抱えてしまった。

◆

翌日の昼過ぎのこと。

今日子は路上で胸に手を当てて苦しむ男性を見つけた。

「大丈夫ですか？」

「く、薬を！」

男はそう言いながら携帯電話へ手を伸ばそうとする。携帯の裏面に、テープでカプセルが貼り付けてられているのがわかった。今日子はテープを剥がしてカプセルを取り出すと、男に飲ませた。

今日子はその人を助けて、近くの病院まで連れて行く。男性は改めて礼を言った。

「今日は本当に助かりました。ありがとう。お名前はなんとおっしゃるのですか？お礼をさせてください」

「いえ、結構です……当たり前のことをしただけですから」

今日子は男性に背中を見せた。

「あ、ちょっと！」

今日子は、男性が止めるのも聞かず、逃げるように去っていった。

ところが次の日、その男性が家を訪れた。今日子が驚いていると、土地を売ってほしいというのだ。

「こんなさびれた辺鄙な土地を？」

「ショッピングモールを作るんですよ。実は私、大手デベロッパーの者でして」

男性はそう言って名刺を差し出した。

「でも、この土地は……」

今日子が事情を話すと、その人は優しく微笑んだ。

「詐欺に遭われたんですね。大丈夫です。弁護士も含めて、すべて対応させていただきます」

そして数日後。瑛斗に奪われたと思った土地が、正式な形で今日子の手に戻り、さらに適正な価格で売却された。今日子は涙を流して喜んだ。

「ありがとうございます……これで……どこか遠くに引越してやりなおせる……」

◆

ピコラは今日子の家が見下ろせる丘の上に立っていた。すぐそばにはアー君が芝生の上で、寝そべっている。

「良かったな、今日子のやつ、立ち直れそうじゃないか」

「そうね。ここから先は彼女次第ね。まあ、あの子なら大丈夫でしょ」

ピコラは手のひらの中の欠片を見つめた。

「これで6つ目ね……」

ピコラは欠片を握りしめた。6人の人間に未来を見せ、6人の運命を変えた。

「あと6つ。それが終わったら、私の役目も終わり……」

ピコラが空を見上げると、夕日で赤く色付いていた。

「ピコラ、帰るとするか」

アー君がそう言って立ち上がると、ピコラも頷いた。

「そうね、帰りましょ」

二人が裏路地のビルへ帰ってくると、占いの店のとびが開いていて、何やら騒がしい。

「なんでお店が開いてるの？」

「お前と一緒にいた俺が知るわけないだろ」

2人か店の中に入ると、ネコ耳の見知らぬ女の子が立っていた。

「やあやあ、ピコラ様！おかえりにゃさい！お茶でも淹れるっすよ！」

ピコラは驚いて立ちつくした。

「私の名前、知ってるの？」

それを聞いて、そのネコ獣人はにこりと笑った。

「あはは、わからないっすか？ピコラ様の魔力が大きくなって、私も人化できるようになったっすよ！」

「まさかノクスなの？」

「そうっすよ！この姿になれるなら、もっとピコラ様のお役に立てるっすよ！」

ノクスは嬉しそうに笑った。その笑顔は、子供そのものだ。

「そ、そうなのか……」

アー君も驚いている。ピコラの力が強くなっているということは、タロットカードの使命が順調に進んでいる証拠なのかもしれない。

「これからは、もっとピコラ様のお手伝いができるっす！」

「あ、ああ……頼りにしてるぞ、ノクス」

ピコラは苦笑いした。アー君と顔を見合わせる。

「これから、賑やかになりそうだな……」

ピコラはそんなアー君の顔を見て、大笑いした。

占いの店が賑やかなのは、ちょっとイメージと違うかもしれない。ピコラは微笑んだ。

「だが、それも悪くない」

ピコラは小さく微笑んで、部屋の中へと入っていった。