3.10 顔無き翼持つもの
「……トール？」
サシャの声に、はっと意識を取り戻す。
『本』に、戻っている。先程よりは僅かに明るい暗闇と、トールを抱き締めているサシャの細い腕の温かさに、トールは小さく首を横に振った。……やはり、あれは、夢。
「大丈夫？」
僅かに震えるトールの耳に、心地良いサシャの声が響く。
「泣いている、みたいだったけど」
［大丈夫］
トールを更に力強く抱き締めたサシャの、青白く見える頬に、トールは自分の感情をごまかすように首を横に振った。
息を吐いて鼓動を静めてから、おもむろに暗闇を見回す。トールを抱き締めたサシャが尻餅をついているこの空間は、先程、眠りから目覚めた場所よりは、明るくて狭い。ずっと上に見える天井に小さく開いた穴から、細い光が差し込んできていることを、顔を上げて確かめる。そして、円筒の内側のように曲がった壁の間に見えた大きな像に、トールは目を瞬かせた。
［これ、は］
サシャの鼓動の忙しなさを確かめながら、記憶を手繰り寄せる。この像は、古代人の遺跡で何度か目にしている。顔の無い、翼を持つ人型の像。古代人は、この像を最高神として崇めていたと、北辺でトールが読んだ本には書かれていた。やはりここは、古代人の神殿。トールとサシャを見下ろす、眼の無い像に射竦められた気がして、トールは大きく全身を震わせた。
「……」
サシャも、トールと同じ感情を抱いているらしい。トールを抱き締めたまま、その像に向かって大きく頭を下げる。
次の瞬間。
「……え？」
不意に像の横に現れた細い光に、トールはサシャと同時に声を上げた。まさか、……脱出口？ 逸る気持ちを抑えるように、サシャをそっと見上げる。
「行って、大丈夫、かな？」
サシャの方も、半信半疑のようだ。
［行ってみよう］
トールの言葉に頷くと、立ち上がったサシャは細い光の方へと歩を進めた。
緩やかに曲がる壁にできた隙間は、細いサシャなら何とか通り抜けることができる幅。息を止めたサシャがその隙間を通り抜けると、一人と一冊の目の前には再び、岩色の壁が現れた。
「トール！」
用心深く辺りを見回していたサシャが、歓喜の声を上げる。サシャが指差した先にあったのは、大きく開いた洞窟の出口と、その向こうに見える木々の緑。
良かった。震えるサシャの腕の中でほっと胸を撫で下ろす。しかしまだ、油断は禁物。洞窟の外、森または林の中に、サシャを害するものがいないという保証は無い。
［気をつけろ、サシャ］
用心を、背表紙に踊らせる。
「うん」
そのトールに大きく頷くと、洞窟の影に身を潜めるようにして、サシャは出口の方へと歩を進めた。
