2.45 契りと誓い①
〈……あ〉
ここは、……湖の畔？ 僅かに聞こえてくる湖面の細波を、確かめる。ここは、前に湖に落ちたときに打ち上げられた湖岸と同じ場所。木々の梢が教える情報に、トールは気怠く頷いた。そうだ、サシャは？ 見回すまでもなくトールのすぐ横に見えたサシャの、弱いが規則正しい息に、ほっと胸を撫で下ろす。頬の傷は、見えない。服に血は滲んでいるが、肩の傷も、大丈夫であるように見える。
［サシャ］
僅かに目を開いたサシャに、微笑む。
水の中ではないが、ここはまだ湖に近い。星が瞬く夜空を、確かめる。天候によっては、ただでさえ濡れ鼠のサシャが更に水浸しになってしまう。身体が辛いかもしれないが、もう少し、高いところへ。トールの言葉に、しかしサシャは小さく首を横に振って目を閉じた。
［どうした？］
やはり、師匠であるジルドを湖に落としてしまったことを、気にしているのだろうか？ 自分の野望のためにサシャからトールを奪った上に、身勝手にもサシャを湖に突き落とした奴のことなんて、気にしなくて良いのに。そう、言おうとしたトールは、しかし、サシャの瞳からこぼれ落ちた涙に、出かかった言葉を飲み込んだ。おそらく、ジルドのことだけじゃない。今日、北都で受けた讒言と失望、その全てが、サシャを打ち倒している。そして。
「……母上」
小さく響いた言葉に、はっとする。湖底にいた子供達は「サシャの願いを叶える」と言っていた。その、願いは、……まさか。
［ダメだ、サシャ！］
思わず、叫びを表紙に踊らせる。
絶望は、分かるつもりだ。先輩から殴られた時の痛みが、トールの全身を駆け抜ける。だが。トールが、母や友人を悲しませてしまったのと同じ行為を、サシャにさせてはいけない。でも、……今のサシャに、トールの言葉は、多分、届かない。
それでも。
［サシャ］
再び目を開き、物憂げにトールの方を見たサシャに、考え抜いた言葉を大文字で表紙に光らせる。
［契り、結んでくれ］
「え？」
トールの言葉は、やはり、サシャにとっては意外だったのだろう、目を瞬かせたサシャに、ほっと息を吐く。
［前、約束したろ？］
「う、うん。……でも」
［『物』との契りは、年齢関係無いって、祈祷書に書いてあるんだよな］
「う、うん」
ここで説得に失敗したら、サシャは、……大切な人を悲しませる行為に走ってしまう。その想いだけで、言葉を紡ぐ。
［近くに、漁師さん達が網を置いている聖堂があったよな］
「……うん」
［あの聖堂、小さくて、森の中の聖堂に似てたし］
「そこで、……良いの？」
ようやく、頷き以外の言葉がサシャの口から漏れる。
［ああ］
「分かった」
力無く上半身を起こしたサシャが、トールを抱き締めて立ち上がる。
ふらふらと、それでも湖から遠ざかるサシャの足に、トールはもう一度、大きく息を吐いた。
……次は。
