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第十三章『断絶の文明―五人の願い、ひとつの種子―』

過去が開かれる――。

それは、アトランティスと呼ばれた文明の終焉。

願いを失い滅びた世界の中で、灯夜は“自分が生かされた理由”を知る

夜明けの光が、崩れた瓦礫の向こうから差し込む。

炎の中の女性、狂気的な男性、悠の歌、柚希の願い、天翔の言葉――

そして黄金の光を照らす叡智さん

すべてが、灯夜の中でつながった気がした…

そのとき、眩いほどの残像が心を貫いた。

それは、記憶ではない。“魂の奥底に刻まれた何か”が、いま、その中の一つが揺らぎはじめた――

＊＊＊

アトランティス。

それは、何億年という周期で繰り返される文明のひとつだった。

人類は幾度となく栄え、そして滅びた。

栄えるたびに、願いを失った。

科学が霊性を凌駕し、願いが“非合理”とされ、戦争が始まる。

それは決して偶然ではなかった。必然だった。

かつてこの地には、霊性と科学が共存する理想郷があった。

だがいま、その都市は終末を迎えようとしている。

＊＊＊

彼――セイと呼ばれた少年は、まだ悟りを知らぬ未熟な魂。

だが、心の奥に小さな願いの灯を持っていた。

そんな彼を未来へ送ると決めたのが、五人の“願いの戦士”たちだった。

紅き女戦士、過去世の緋蓮

純白の守り手、過去世の天翔

感情を読む願い手、過去世の柚希

詩を紡ぐ影、過去世の悠

黒き供養者、過去世の迅

彼らの中心に、“黄金の人”過去世の叡智がいた。

彼らはひとつの決断を下す。――セイを、霊的磁場“シャンバラ”へと送り出すこと。

＊

都市の外縁、炎と瓦礫に満ちた環状回廊。

最初にその身を賭して道を拓いたのは、紅き女戦士だった。

彼女は、都市防衛装置の誤作動によって暴走した無人機群に囲まれていた。

「……ならば、私は燃える」

紅蓮の曼荼羅が、彼女の足元に展開される。

空気が震え、重力がねじれ、視界が炎に包まれた。

「私は怒りを刃に変えた者。

　今度こそ、この怒りを守る力に変えてみせる……！」

彼女はその中心に立ち、曼荼羅の回転と共に、自らを中心にマグマのような業火を爆発的に放った。

炎の中で、彼女の姿が微かに微笑んだ。

「……あなたの願いが、本物でありますように……」

その直後、崩れ落ちた天井が彼女を飲み込んだ。

セイの足が止まった。

心臓が悲鳴を上げるように脈打ち、喉が焼けるように乾いた。

（なんで……！　そんな……！）

手を伸ばした。

だが、その先にはもう、彼女の姿はなかった。

「ごめん……！」

振り返って叫んだその声も、瓦礫にかき消された。

＊

次に、重力兵器が展開された戦場。

都市中心部、重力井戸と呼ばれる空間の中で、蒼き守り手は身を挺して立っていた。

地面が沈み、空気が潰れ、音すら歪む。

「空は、魂の自由だ」

彼は、その言葉を何度も呟きながら、重力に膝を折られながらも前へ進んでいた。

セイを背に庇い、まるで一人の兵士が未来を背負って歩むように。

風のように軽やかだった彼の気配は、その瞬間、地を這う意志へと変わっていた。

「君が、空を見失わないように」

最後の言葉と共に、彼の身体は重力の特異点に吸い込まれ、消えた。

セイは、息が詰まりそうだった。

重力に押されていたのは、空間ではなく、胸だった。

（……お願いだから、いかないでよ……！）

逃げたい、でも足が前に出ない。

それでも、あの人たちの手が、背中を押していた。

「……くそっ……！」

振り返ることもできず、セイは走った。

＊

都市地下、崩れかけた祈祷堂の残骸の中。

感情を読む願い手は人々の中に立っていた。

その身から放たれる“青の光”は、見る者の心の奥底に共鳴を生む。

群衆は錯乱していた。

恐怖と怒りで発狂し、互いを罵り、刃を向け合っていた。

彼女は、ゆっくりと両手を掲げた。

「……感じて、ください。あなたの心の奥には、悲しみがある。

　それは、誰かを傷つけるためのものじゃない……」

曼荼羅の花が彼女の背に浮かび、感情の共鳴が一帯に広がった。

泣き崩れる者。剣を落とす者。

そのひとつひとつが、彼女の魂を削っていった。

「私の願いは、あなたに……」

そう言いかけたとき、彼女の指先から光が剥がれ落ちる。

霊力の使いすぎ――魂の崩壊が始まっていた。

セイはそれを見ていた。

遠くから、彼女の背中が、光の粒となって溶けていくのを。

「……やめて……やめてよ……いかないで……！」

声は届かない。

彼女はただ、最後に微笑みながら、涙を一粒だけこぼした。

「願いを……ありがとう……」

その言葉と共に、紫の曼荼羅が空へと散った。

セイの脚が震えた。

これ以上走れない。けれど止まれば、すべてが無に帰す気がした。

「どうして……どうして、誰も彼も……！！」

彼女の優しさが、いまも耳の奥で響いていた。

＊

次に姿を消したのは、詩を紡ぐ影だった。

彼は変化身を使い鳳凰となり、敵の本陣へと潜り込んでいた。

セイの行く手を阻む兵器の位置を探るため、

そして、都市全体へ“最後の詩”を届けるために。

激しい銃撃の中、ボロボロになりながらも、彼は通信塔の最上階へ辿り着いた。

人の姿に戻りマイクを握る手は血に染まり、声は枯れていた。

「これは……希望の鎮魂歌……願いが……滅びる前に……」

彼は歌った。

命を燃やすように、詩を紡いだ。

“誰かを想うこと、それが願い。

　願いは光になる。

　この世界が、闇に呑まれぬように。”

その旋律が空に溶けた瞬間、塔が砲撃を受け、光に包まれた。

セイの中で、その歌だけが響き続けていた。

「……どうしてそんなに……全部、背負って……」

拳を握る。

けれど、握ったところで何も変えられない現実に、涙が溢れそうだった。

＊

最後に、黒き供養者。

彼は狂気と快楽に支配された敵兵の集団に囲まれていた。

「救済って、こういうことだろおぉぉぉぉ？！」

彼は笑いながら、四肢をもぎ取られていった。

だが、その顔は一片の恐怖もなかった。

「この痛み、すべて捧げます……！この身が、未来の救済の布石となりますように……！」

セイは、声にならない悲鳴を上げた。

（どうして、どうしてこんなにも……皆……！）

逃げる。

走る。

でも心は、そこに残ったままだった。

――誰かが、自分を守って死んでいく。

その意味を、まだ理解しきれないままに。

＊

崖の上、最後の祭壇。

シャンバラへと続く霊的磁場に繋がる、唯一の“門”。

そこに立つ“黄金の人”は、静かに潜水儀式の準備を進めていた。

セイは泣いていた。

逃げてきたのではない。

護られてしまったことに、どうしようもなく打ちのめされていた。

「……なんで、俺だけ……！　皆が……死んで……っ」

崖の風が冷たい。

崩れ落ちた都市の光景が、下に広がっている。

かつてのアトランティス。願いを失った者たちの果て。

“黄金の人”は、セイの額に手を当てた。

その掌から、かすかに金色の光が流れ込む。

「だから君なんだよ」

その声は、すべてを包み込むように優しく、そして揺らがなかった。

「私たちは悟った。人は何度でも願いを忘れる。だが、それでも、何度でも“願いの種子”は撒かれなければならない」

「君は、その種子なんだ。未熟でもいい。空っぽでもいい。

　願いを知って、悔いて、歩き出す者が……未来を繋げる」

セイの目から、ぽろぽろと涙が落ちた。

「……違う……俺は……そんな役目、欲しかったわけじゃ……！」

「私たちも、そうだったよ」

そう言った瞬間、崖の背後から鋭い光が飛来する。

――発射音。

セイの瞳の中で、“黄金の人”の胸が、光に貫かれていた。

「っ……！」

黄金の血が噴き出し、霊的な羽衣が風に舞った。

だが、“光の人”は微笑んでいた。

「曼荼羅は……まだ、終わらない……」

その手で、セイを乗せたカプセル型の潜水装置を抱え、

最後の力で、深海へと投げ落とした。

その瞬間――

アトランティスの上空に、“神の杖”が到達する。

人工衛星型軌道兵器から発せられた巨大な光柱が、都市全体を貫いた。

文明が、自らの手で自らを滅ぼす最後の瞬間。

願いを排除した世界の終焉だった。

＊

――現世。

灯夜の身体が震えていた。

視界が涙で滲み、空気が重くて吸い込めない。

柚希が心配そうに声をかけてきた。

「ねえ、もしかして見えた？」

自分は、知ってしまった。

「……俺は……生かされたんだ……皆に……」

優しい顔をして柚希はいった。

「違うよ、灯夜。君は、未来に選ばれたんじゃない。

　君自身が、願ったんだ。誰かを救いたいって」

灯夜の中で、五人の記憶が一人ずつ呼び起こされる。

紅き女戦士。

純白の守り手。

感情を読む願い手。

詩を紡ぐ影。

黒き供養者。

そして――“光の人”の微笑み。

曼荼羅の光が、胸の奥で静かに脈打っていた。

「……繋ぐよ。……俺が……あの願いを……」

灯夜の瞳に、一滴の涙がこぼれた。

それは、静かな願いの始まりだった。

壮絶な過去、そして五人の自己犠牲――。

この章は、灯夜の“魂のルーツ”に触れる重要な場面でした。

誰かを守るために命を投げ出した五高弟たちの願い。

それは、灯夜の“願い”とどう響き合っていくのか。次回、緋蓮の火が導きます。

【８日間連続投稿最終日！】

次回以降は毎週２回、火曜日・金曜日に投稿をします。

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