主様のお気に召すまま

⑤

　曲線を描いて蠟燭の明かりを灯す金のシャンデリア。

　数メートル高い場所に設けられた場所で演奏する楽団の高らかな音色。

　ワインレッドのカーテン。

　真っ白なクロスをかけられたテーブルと、並べられたディナーの数々。

　そしてなにより、会場を埋め尽くす色とりどりのドレスとタキシードで踊る人々……。

　渡されたウェルカム・カクテルを飲むのもそこそこに、わたしは華やかな会場に見入ってしまっている。

「では、お料理をとってまいりますね」

「あ」

　その一言にようやく落ち着きを取り戻す自分が少し恨めしいが、食欲に嘘はつけない。

「あれがいいな。ピーマンとパプリカの肉詰め。おいしそ～」

「そうですか。では」

　ささっと手慣れた仕草で小皿にとりわけて、ハーヴェイが渡してくれる。

「う～ん」

　肉厚のピーマンと、じゅわ～っと出る肉汁の相性が抜群だ。

「ハーヴェイも食べなよ」

　いそいそととってあげようとしたけれど。

「い、いえ。俺はその。苦いものはどうも……」

　ああ、そうだった。

　公式設定ではそういうことになっていたな。

「ちょっとだけでも食べてみな？　いけるから」

「いえその……どうしても受け付けなくて――はむっ」

　そう言っているその口に、不意を突いて入れてやる。

「んん……これは」

　むずかしい顔で飲み下した直後、ぱっと見開かれた目。

「意外と……いけますね」

　漫画のような表情の切り替わりに吹き出してしまう。

「ほらー。食わず嫌い一番だめなやつー」

「主様のおかげで反省しました。ありがとうございます」

「素直でよろしい」

「では」

　その形のよい眉が片方、上がった。

「お次は、主様の番ですね」

「え？」

「炭酸が苦手だとお聞きしていたので……」

　蠱惑的に微笑んで、ハーヴェイが半円のグラスに注いでいるのは、紅色の輝く液体……。

「ちょっとスパークリングワイン？」

　あわてて胸の前で手を振った。

「ムリムリ！　それだけは！　口の中痛くなる」

「フフ、だいじょうぶですよ。俺がお手伝いしますから」

「はい？」

　手伝いとな？

「さきほどのお礼に、少々強引に口に入れてさしあげますね」

「ん、え……？」

　ハーヴェイはグラスの中の液体を口に含んで――そのまま、この腕を掴み、引き寄せる。

　シャンデリアの光の反射を湛えた目が、微笑んでる。

「え。え」

　その唇が、迫ってくる――。

　ちょっと待ってくれ。

　まじで――。

　硬直するしかない。

　どうしよう――。

　急にせき込んで、笑う声が降って来た。

「すみません。軽い冗談です」

「ちょっと……」

　思わず、金糸の装飾に包まれたその胸を押してしまう。

　心臓に悪いったら。

「ふわぁぁぁ」

　と、なんとも空気を読まない、もとい、和ませるあくびをかましながら、支給をしている執事がいると思ったら。

　漆黒の燕尾服に、ダークレッドのエンブレム。

　レースで飾った眼帯。

　長い髪も今日は、金の飾りで止めている。

「よう主。来たのか」

　ボイスだ。

「あはは、どうも」

　ふんとニヒルに口の端を上げると、ボイスはハーヴェイのほうに身体を傾ける。

「やけにつきっきりじゃねーか。その距離は執事と主としてはどうなんだ？　担当執事さん」

「ふっ」

　ハーヴェイはけれどいつものように挑発には乗らなかった。

「俺のことより、せっかく慕っている人がいるのに、今夜はご招待していないのか？　ボイス」

「はぁ？　……ちっ」

　あてが外れたといったように、ボイスは首筋をかく。

「お前と一緒にすんな。俺は相手を永遠に閉じ込めておきたい危ない性癖の変態とはちげーんだよ」

　ん？　なんかすごいワードでてきたような？

「そうか。あまり放し飼いにしておくとお前の蝶は、そのうちどこかに飛んで行ってしまうかもしれないぞ」

「ほっとけばかが」

　おおお、ボイス、赤くなってる……！

　これは梅ちゃんとうまくいってる証拠だ。

　思わず興奮するけれど。

「だがな、ハーヴェイ。冗談はともかく」

　ボイスはすぐに真面目な顔つきにもどってしまった。

「お前は普段真面目でおかたいぶんたかが外れるとやばいからな。くれぐれもつっぱしるなよ？」

「つっぱしるかどうかは俺が決めることだ」

　うん……？

　なんかやけにきっぱりとした口調だな。

「ったく。もう勝手にしろ」

　じゃぁな主、と言い残して、ボイスは支給の仕事に戻ってしまった。

「では主様、行きましょうか」

「あ、は、はい……」

　天井画に書いてある芸術の女神は、歌を特に愛していてほの様にそっくりだとか。

　演奏している楽団は選び抜かれたアーティストたちで、今度ほの様のご著書の朗読会でも開いてバックミュージックを頼んだらきっと素敵でしょうとか。

　ダンスする人たちの合間をぬって歩きながら、ハーヴェイは屋敷のあれこれを説明してくれる。

　いちいちわたしへのほめ言葉が添えられているのは、恥ずかしいけれど。

　心躍るひとときだ。

「気になりますか？」

「え？」

　女性たちの華やかなドレスが舞うのに見惚れていたら急に、そんなふうに言われた。

「せっかくです。招待客の方々に混じって、踊っていらっしゃったらいかがですか」

「い、いやぁ……ダンスなんて、高校の演劇部でやって以来だし……」

「他の人と主様がダンスするのを見るのは、少々胸が痛みますが。しかし今宵はそのお姿を、世界中に知らしめたい気分なんです」

「ハーヴェイ」

　眩しそうに、そう言って眺めてくる、あたたかな眼差しを受け止め、わたしは、俯いた。

　油断してつい、言葉が出た。

「あたしは……ハーヴェイと踊りたいな」

「なっ。主様……。しかし……」

　赤くなってもごもごと、彼はなにか呟いている。

　そうか。

　アプリにも世界観というものがある。

　執事が主と踊るのはまずいのか。

　ふっと笑ってわたしは、彼の手を持ち上げた。

「それじゃ、会場の外なら問題ないよね？」

「え。主様——」

　靴音が響くほどに、速足で。

　わたしは会場の外へ、彼を連れ出した。