④
わたし、ほのの父親は三か月前、わたしの職場で大事件を起こした。
わたしの身内ということもあり、主任は訴えることはしないと言ってくれている。
そうなると、警察もそう長くは拘留してくれない。
一カ月ほど前から、留置所から出て来た父から何度も、スマホに着信履歴があるということは――。
しゃんと前を向く。
この道を行き、角を曲がれば家だ。
本来ならもう関わり合いになりたくないところだけど、もはや自分だけでなく、大事な人たちにまで被 害が及びだしてしまったのだから、やむをえない。
やっぱり、父に言っておかなくてはならないことがある――。
自宅に向かって一歩踏み出す。
拒否反応で、身体は震えるけど。
ぜったい、負けない。
「負けない……」
呟きながら歩いている、その肩を。
後ろから抱き留められた。
「……え……？」
「ほの様」
低い、クリアな。
隔たっていたのはたった三週間程度なのにもう、懐かしく感じる。
耳障り柔らかなその声を、間違えようがない。
「ハーヴェイ……？」
「一人にして、というご命令でしたが。この時期にはどうしてもお一人にできず、来てしまいました。逆らってしまい申し訳ありません……」
……もしかして。
そろそろ父親の拘留が解かれる時期だと察して。
そしてあたしが実家に行くことも、わかってて。
「執事として主様にこのようなこと。申し上げるべきではないのでしょうが」
「……あ……」
がしっと、抱き留める腕が強くなる。
絞り出すような声が耳元で囁かれる。
「行かないで、ください……」
「……え……？」
「あなたのために、などとは言いません。ただ俺のわがままのため。そう思っていただいて結構です」
その声はあまりに必死で切実で。
なんだか泣き出しそうにも思える。
「すみません。最近気持ちが、乱れていて……。ほの様がまた、危険な目に遭われたり。そうでなくても辛い思いをするかもしれないと思うと、苦しくて。……狂おしいんです」
「……」
そっと、首元にかけられた腕に手をあてる。
こんなにも大事にしてくれる人がいるなんて。
奇蹟みたいだ。
「ハーヴェイ。ありがとう。でも」
だからこそ。
「やっぱり、行かせて」
そっと首だけ振り返り、彼の耳元に口づけると、すぐそばで息が吸い込まれるのが感触でわかる。
「あ、主様……！」
「ごめんね」
彼が狼狽えた一瞬をついて、走り出した。
