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④

　というわけで、三十分くらい街中でウィンドーショッピングしてから指定のお店に入ると、ハーヴェイたち三人が飲んでいた。

　すっかりいい感じの空気だ。

　出て行こうとしたら、メイナードが目で合図してくる。

　ん？　もう少し待てってことかな？

　ちょっと様子を見てみるか……。

「いやはやそれにしても、ほの様は素晴らしい主様でございますね」

　盛り上げ役に徹するメイナード。

「……。ああ、そうだな」

　その横でハーヴェイは、相槌を打っている。

「お仕事も頑張られて、そのうえあのように歌声もお美しいとは！　いかがでしょうみなさん。このあとカラオケにまた参上するというのは」

「俺はパスするぜ。飲んでるほうがいい」

　ボイスがすげなく断る。

「おやそうですか。ではハーヴェイさんはいかがでしょう」

「……俺も、遠慮させてもらおうかと思う」

　ハーヴェイは何故か、シリアスな表情だ。

「あの声を聴いていると……なんというか。妙な気持ちになる。美しい声に違いはないんだが。その、身体の内側からぞくっとするような」

「はん」

　ボイスがイケボ低声で言う。

　ニヒルに、口の端を上げて。

「色気があるって素直に言ったらどうだ。めんどくせー奴だな」

　ずっきゅん。

　ボイスファンの梅ちゃんの気持ちが今わかった……！

　なんだこの愚直な口調なのにときめかせる殺し文句。

「なっ。ボイス、俺はそういうつもりでは……」

　ハーヴェイも赤くなってる。

　くっ、かわいいやつめ……。

「主様と執事の関係でそんな、ことを……」

「んっとに手間のかかる野郎だな。てめーの色恋なんざてめーでどうにかしろってんだ」

「言われなくてもそうする。誰も頼んでないだろ」

　わわわ、やばい。

　そういえばハーヴェイとボイスは執事の中では同期で、けんか仲間だったっけ。

　言い争いを始めるとお互いムキになってしまう……。

　おろおろしていたら、メイナードが目で合図してきた。

　今ってことか。

　よし。緊張するけど、作戦通り、行くぞ！

「あらみなさん、お揃いなのね。遅れてごめんなさ～い」

　最初からハイテンション、強めのキャラ、大事。

「あ、主様……なんだか、いつもと様子が……」

　これも打ち合わせたとおり、戸惑うハーヴェイの横に座る。

「さあさ我らの主様、ぐいっといってください！」

　メイナードが並々と継いだノンアルをごくごく飲む。

「あ、主様。たしかお酒はあまり得意ではないと……。そんなスピードで。無茶です。おやめください」

「っぷはー」

　よし、ここからだ。

　エンタメ小説家にかかればこれくらいお安いものだ。

　ようはキャバ嬢キャラでいけばいいんだろう。

　そそっと、メイナードにすりよる。

「ねぇメイナード。カラオケでのあなたの声すてきだったわ～ぁ」

「芸術に秀でた男の人ってすてきよね～ぇ」

「ふふふ。おほめにあずかり光栄でございます」

「あ、主様。メイナードと少し距離が近すぎです」

「けっ。茶番のはじまりか」

「茶番……？」

「あら～。武骨でつれない殿方もすてき」

　ボイスのたくましい肩にもたれかかれば、

「主様……」

　ハーヴェイが狙い通りの切なそうな顔をしてくれる。

　なんだかだんだんほんとうに酔っているような心地になってきた。

　キャラ設定だとわかっていてもキュンとくるぜちくしょう。

「でも……真面目でストイックな人が、やっぱり好み」

　とんっとハーヴェイの肩を叩く。

　それだけでふらりとよろけたところを見ると、相当飲まされたらしい。

　その隙を逃さず、真上から迫る。

「ねぇ、ハーヴェイ……」

「主、様……？」

「あたしのこと、どう思う？」

「そ、それは……」

「さっきの言葉がほんとうなら」

　彼の胸に手を当て、身体を寄せる。

「証拠を見せて。今ここで」

「いいぞほの。もっと言ってやれ」

　ボイスがいい感じにはやし立ててくれる。

　顔を赤らめ目をぱちくりさせるハーヴェイに、囁く。

「亡くなったご家族への花束もいいけど。あたしだってほしい。ハーヴェイから、花束……」

　あ。まずい。

　飲んでないはずなのに、くらりと眩暈がして――。

　そのまま倒れ込んだ。

「主様！　だいじょうぶですか⁉」

「うーん、ハーヴェイ、証拠を……見せて……」

「それは……」

　この腕を支える彼の腕を感じながら、急激に、眠くなってくる……。

「なんと！　このメイナード痛恨のミス！　主様に飲ませたのは、アルコール度数の強いカクテルでございました！」

　メイナードがなんか言っているが、聞こえない。

　ただ目の前で囁く声だけ。

「今はこれで、お許しいただけますか」

　額に柔い感触を感じたのを最後に、わたしは目を閉じた。