【完結済】チートな番を伴侶にする奔走物語〜雄だらけの世界で見つけた、俺の番は……。

1章

９.拒否

「気分はどうだ？

顔色は少し良くなったようだが、何か食べられそうか？

そこの獣人が、何か買ってきたぞ」

　掛かっていた布団と、テーブルの荷物をぼうっと見ていたレンに、黒竜が告げる。

　それでも少しぼうっとしてから、レンが我に返ったように俺を見た。

「グランさん!?

この布団と、あのテーブルの荷物。

まさか買ってきてくれたの!?」

　レンがずれたタイミングで反応したのも、驚いた今の顔も、子供らしくて可愛い。

「あぁ、助けて貰った礼だ。

薪も集めて、ウォンがどこかに片付けているはずだ。

気にしなくて良い」

「そんな……ごめんなさい！

薪だけでも十分助かるのに、こんなにいっぱい……どうしよう……僕、自由にできるお金ないのに！」

　レンが申し訳なさげに、オロオロする。

　しかしその直後、思わずといった風に黒竜へと縋るすように見やったのか、面白くない。

　黒竜は、そんなレンを面白そうに眺めているだけだ。

どうせなら、俺にも縋る目を向けてくれ。

「遠慮しすぎだ。

レンが俺にしてくれた事で、俺がどれだけ救われたのかわかってない。

そもそも見ず知らずの俺に、身を呈して治療を施してくれたんだぞ。

その上、俺は騎士だ。

ただ手足をくっつけただけじゃなく、普通に動かせる体に戻してくれた事には、感謝してもし足りない。

受け取って貰えないなら、拒否できないくらい、もっと高価な宝石を、俺が破産するくらい贈るぞ？」

「な、え、ちょっ····こ、困る！」

「くくっ····だろう？

なら遠慮せずに受け取れ」

　レンの慌てっぷりが、まるで小動物だ。

いじらしくて、つい虐めてみたくなる。

だが今は、我慢しよう。

「そんなに笑わないでよ。

その……ありがとう？」

「ふふっ、何で疑問系なんだ。

どういたしまして。

それより飯にしないか？

その様子じゃ、昼飯もろくに食ってないだろう。

買ってきたものが口に合うかわからんが、食べられそうな物を、好きなだけ食べてくれ」

　俺は立ち上り、レンの手を引いてテーブルまで促す。

「お昼は、キョロちゃんが木の実を取ってきてくれたから、それ食べたよ。

森の外の食べ物って、久しぶり」

　黒竜が椅子を引いたので、そこに座らせる。

おい、何でお前がレンの隣を陣取る。

　仕方なく、俺は朝座った椅子に腰かける。

買ってきた料理を並べていく。

「す、すごい量。

グランさんて、こんなに食べるの？

フードファイターみたい……」

「フードファイターって何だ？

肉食系獣人なら、こんなもんだ。

黒竜も食べるか？」

　レンの手料理以外は食べないと断る黒竜が、どこかから出した皿に、レンの分だと言って乗せていく。

「なあ、黒竜。

その量は、少なすぎないか？

人族の子供でも、もっと食べるはずだが……」

「大食いの人っていう意味だけど、気にしないで。

これ以上は……吐くよ。

ファルもわかってて、うちの一番大きいお皿、出したでしょ」

「たまには外の料理を堪能するといい。

ギリギリだろうが、食べきれる量だろう？」

　レンへ悪戯っぽく微笑む黒竜に、嫉妬してしまう。

俺もこれからレンの事を、もっと知っていこうと固く誓う。

　暫くの間、合間に雑談という名の、レンのリサーチをしつつ、食事を終える。

　レンが食後に淹れてくれたお茶は、爽やかな木々の香りと、ほのかな苦味がちょうど良く、口をさっぱりさせた。

紅茶にしては少し緑がかっていて、緑茶というらしい。

　どこか懐かしいと思える味わいだった。

　そうして、俺は明日に向けて話を切り出した。

「レン、改めて助けてくれてありがとう。

明日の朝、ここを出ようと思う」

「そっか。

短い間だったけど、グランさんと過ごせて楽しかった。

なるべく怪我とかしないで、これからも元気でね」

　レンが、少し寂しそうに笑う。

　あれ？

今生の別れみたいになってないか？

「レン？

俺はまた、ここに戻って来るつもりなんだ。

迷惑か？」

「え、戻るって、また遊びに来てくれるの？

あ、でもファルは、それでもいい？」

「その獣は、お前の番らしい。

お前が拒否しないのなら、森には入れてやってもいい。

だが伴侶にするのは、許さない。

少なくとも今は、まだ駄目だ。

レンの事を話しても良いと思った時、レンが決めろ」

　ファルの発言に、レンが目を丸くし、それから申し訳なげな顔で俺を見た。

　俺はレンの、そんな様子に胃がキリキリと締めつけられる。

　俺、拒否されるのか？

いや、だからと諦められるものではないが……。

「グランさん、本当なの？」

「ああ。

レンは俺の番だ」

「番って、お爺ちゃん達みたいな関係なんだよ？

僕、人族だから、グランさんとは寿命だって違う」

　レンの言う通りだ。

一般的に、獣人は人族の三倍は生きる。

　お爺ちゃん達みたい……確かにレンの祖父は獣人だったらしいが、祖母は白竜だと言っていた。

　竜は獣人より、更に何倍もの寿命を持つ。

　もしかすると、祖父を追って祖母も亡くなったのか？

しかし今は聞ける状況ではない。

「それに、駄目だよ、グランさん。

ファルの時もそうだけど、僕にはそういう番っていうのは、やっぱりわかんない。

特にグランさんは、森の中でずっと生きてる僕なんかより、もっと素敵な人がいるはずだ」

　ああ……レンは完全に拒否する姿勢だ。

言ってる事が、至極まともなだけに、へこんでくる……。

　俺の様子を黒竜が横目に見て、ため息を吐いた。

「レン。

前にも説明したが、番は選べない。

番を認識してしまえば、他の者は目に入らない。

無理に引き離せば、俺達は気を狂わせる。

見ろ。

そいつ、落ち込んで耳がへなってるぞ」

「え!?

うわ、ホントだ！

違うよ！

えっと、そういう意味じゃなくて……」

「なら、どういう意味だ？

年も離れているし、気持ち悪いか？」

　やばい、どんどんへこんでいく。

「そんな事ないよ。

グランさんは、格好いいよ。

背も高いし、締まってる筋肉も素敵だね。

顔もクール系美男子で、金髪に瑠璃色の目も神秘的だよ。

でも僕は、何も持ってないんだ。

背もちっちゃいし、黒目黒髪は珍しいんだよね？

変に悪目立ちしちゃうと思う。

それに、ちょっと色々、訳ありなんだ。

だから僕は、森から出る事はあるかもしれないけど、暮らすのはこの森がいいんだ。

体も強い方じゃないから、グランさんには何もしてあげられない。

ずっとかまわれるのも、好きじゃない。

僕、かなり自分勝手なんだ。

グランさんは、いつか絶対、物足りなくなる。

それに正直……愛とかわかんない。

番とか、何……」

　レンは言いながら、徐々に顔を曇らせ、俯いていく。

声も小さくなっていき、最後は聞き取れなくなってしまった。