ABYSS ～平和への翼～

立ち上がる少年

「オラクルを落とすぞ。スピリッツパイロット、準備は出来ているな？」

「はい」

「明日、オラクルへ向かう」

「はっ」

　うっすらと目を開けてみると、淡い光が差し込んできた。僕は、傷ついた身体を労わりながらもゆっくりと起き上がった。

　すると、僕の動きに気づいて、人物がカーテンを開け、僕のところへ入ってきた。

「気がつきましたか、シーアさん」

「……はい」

「私は軍医のジェスカと申します。シーアさん、身体の具合はどうですか？」

「なんとか……ナイトや、セーラは？」

僕は、親友とこの場ではじめて会った自分の片割れ、セーラの姿を探した。だが、ふたりの姿が見当たらない。

「まさか、戦争が起きたんじゃ……！」

僕は慌ててベッドから降りようとしたが、ジェスカさんに止められた。

「違います。安全に着実に、アスファに向かっています。お二人は格納庫でアビスの改良に当たっていると思いますよ」

「アビスの……？」

ならば、僕もそれに加わりたい。僕のアライブはどうなったんだろう。ちゃんと収納されたのだろうか。とにかく、今まで横になっていた分を取り戻さなければならないと思った。

　足をベッドの外に出し立ち上がろうとした。けれども、少し動くたびに身体が痛んだ。完膚なきまで打ちのめされたのだと実感する。

「まだ横になっていてください！」

制するジェスカさんの手をどけながら、僕はゆっくり立ち上がった。胸部が痛むが、僕だけ休んでいるわけにはいかない。

　僕は、アビスのパイロットだ。

「格納庫にはどう行けばいいんですか？」

「まだ眠っていた方が……」

「行かせてあげてください」

僕の意志を尊重してくれるひとが現れた。聞き覚えのある声だ。

「レンカさん……」

開いた扉の前には、レンカの姿があった。彼女は、軍服ではなく可憐なワンピースを身にまとっていた。相も変わらず軍人には見えない。

「ですが、レンカさん……」

「シーアさん、私について来てください」

「ありがとうございます、レンカさん」

「いえ」

僕は点滴を外すと、ベッドから降り立ち上がった。そして彼女は微笑みながら僕を先導してくれた。身体が痛む僕のことを気遣ってくれているようで、ゆっくりと歩いてくれた。そのため僕は、片手に手すりにつかまりながら、後に続いた。

「またお会いできて、嬉しく思います」

「僕もです。ここは、ホワイトクロスではないんですね」

「はい」

眠りに落ちる前の会話を僕は思い出していた。ここは、ホワイトクロスではなく、ピースメイルという艦隊の中だ。でも、ゲイルの軍服を着ているし、行き先もアスファということだから、僕は時間内にゲイルに戻れたと考えてもよいのだろう。全て、ナイトとここのスタッフのおかげだと、僕は深くお礼の念を抱いた。

「みなさん、シーアさんです」

見たことのないひとの中に、微笑を浮かべるセーラの姿があった。

「はじめまして。シーア・ミツキです。助けてくださり、ありがとうございました」

僕は深々と頭を下げた。すると、後ろから僕の首に手を回してくるものが現れた。邪気は感じられない。

「シーア、動けるようになったのか？」

「ナイト……」

ナイトは空になった弁当箱を片付けてきたらしい。そして再びこの格納庫に来た。ロイドさんという方と、シュミレーションをするのだと教えてもらった。

「みなさん、ちょうどいい機会です。こちらに耳を傾けてください」

この船の艦長であるレンカさんが言葉を発すると、それぞれ作業をしていた者や、弁当を食べていたものが手を止め、レンカさんの方に集まってきた。

「アビスパイロットの皆さん。シーザスパイロットの皆さん。そして、そのサポートをする皆さんが今、ここに集結しています。アスファにたどり着いたならば、また、要員は増えると思いますが、実質上はこのメンバーで動きます」

誰も言葉をさえぎる者は居なかった。僕もまた、そのひとりだ。

「ザラインも加わり、戦況はより複雑になりました。ですが、どうか無事に帰還してください。国のために、大切なひとのために戦うことは必要ですが、どうか、ご自分の命も大切にしてください。ないがしろにしないでください」

「はい」

一同が一斉に同意した。本当に、これから戦争を終わらせるための戦いに出るのだと、緊張感が沸いてきた。

　そして、レンカさんの言葉を聞いた僕らは、彼女が格納庫から出て行くのを確かめると、それぞれの場所へとまた戻っていった。

「シーア」

「なんですか？」

僕を呼び止めたのはセーラだった。セーラは、ナイトとロイドさんが歩いて行った方を指差し、首をかしげてみせた。

「僕らもシュミレーションしませんか？」

「いいけど……」

僕は辺りを見渡した。見たことのない機体が並んでいるが、僕のアビスは存在していなかった。

「僕のアビスは……？」

すると、彼は「あぁ……」と頷き、僕の顔を見た。

「デスに落とされ、オラクルとの国境近くに置き去りです」

では、僕はこれからはアビスで出撃できないということなのだろうか。シーザスは僕の分まであるのだろうか。

　もし、僕だけ戦えないなんてことになったら……そんなの、僕は嫌だ。せっかくナイトも戻ってきたというのに、自分だけが蚊帳の外になるなんてことには耐えられない。

「僕にも何かあるの？　シーザスでもなんでもいい」

「シーアのアビスは、ホワイトクロス内で製造されているはずだよ。レンカさんに見せてもらっていないかな？」

はじめて彼女に会った日。僕がナイトと会おうと思ったきっかけを作った日。あのとき目にした新型アビスが、僕の新しいアビスなのだろうか。

「僕のかは知らないけれども、見たことのないアビスは見たよ」

「それなら、きっとそれがシーアのアビスだよ。ホワイトクロスで造っているって聞いてるから」

「よかった」

「よかった……？」

僕が安堵の笑みを浮かべると、セーラは不思議そうな顔で僕の目を見てきた。

「何がよかったんですか？」

「僕も、戦えるということが嬉しいんだ」

そういうと、セーラはなるほど……と頷き微笑んだ。

「僕も、戦争を終わらせるために死力を尽くします」

ふたりで意気込み、僕らもシュミレーションシステムの方へ移動した。

　ただ……本当に、これでよいのだろうか。

　戦争を終わらせるための戦いだとしても、そこに犠牲が出てはいけない。

　僕たちはこれから、これまで以上に難しい戦いを強いられているのだと、実感した。