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大先生は、大先生だから大先生

フラン先生大活躍!?

　ハーティアたちは、何処かの集落に寄るべく、とにかく歩いていた。

　空に輝くユルストフィヌスの日差しは、足元に広がる砂を黄金のように輝かせている。

　そう、ハーティアとフランは、砂漠のど真ん中で、絶賛迷子中なのだ。

「熱いの～、フラン大先生、わたしたちはいつになったらここを出れるの～？」

　砂漠では、日差しにやられないよう、厚手のマントを被るのが常識であり、ハーティアたちも例に漏れず、厚手の灰色のマントを被っていた。

「……ああ、幼女が一匹、幼女が二匹、幼女が」

「しっかりするの!!」

　フランは、虚ろな目をしながら、幼女の幻覚を見て嗤っていた。

　ハーティアはそんなフランに、ドロップキックをお見舞いした。

「ぐぷぉうあ!?……ハッ！！わたしは何を!?」

「やっと正気に戻ったの、それで、これからどうするの？」

「ああ、……お手上げ、かな？」

「はぁ!?それはヤバすぎるの!!食糧ももうあんまりないし、お水だってちょっとピンチなの!!」

「ああ、だから、賭けに出ないか？ハーティア」

　そこでフランは、不敵な笑みを浮かべた。

「賭け？なの」

「あ～あ、賭けだ。このままだと、明日で食糧も水も尽きるだろう。

　そこでだ、ここで演奏して、遠くで誰かが音を聞いて助けに来てくれるかも知れない。

　どうせ明日までの命なら、音楽を楽しんだあと、君とイチャイチャしながら死にたい」

「一番最後以外は同意してもいいの!!

　最近音楽を聞いていなくて、欲求不満だったの!!」

「ほう!?なら、その欲求不満を……」

　フランの言葉を思いっきり無視して、ハーティアはトライルのケースを開けた。

「な、なんなの？これ」

　ケースに入っていたのは、透明なトライルだった。

「これは、弾けるの？」

　ハーティアは、おそるおそるその透明なトライルを取りだし、弓を手に持った。

「……なんだか、凄く気持ちが落ち着くの……」

　ハーティアは、そのトライルを弾いてみた。

「うわっ!!な、なんて綺麗な音がでるの!!」

　フランが夢中で幼女の素晴らしさを語っているなか、ハーティアは、咄嗟に浮かんだ新しい曲を、そのトライルで弾いた。

「曲名は、『この熱い砂漠の中で（ヘルプ・ミー）』」

　その曲は、何処までも澄み渡るような音色に、どこか悲壮さを感じさせる、なんだか捨てては置けないような、そんな曲だった。

　すると、地面から大きな音が聞こえてきた。

「じ、地震なの!?」

「なに!?この揺れは、わたしのパトスが引き起こしている訳ではないのか!?」

　フランの戯れ言は置いておいて、揺れはドンドン大きくなり、ハーティアたちは立っているのがやっとの状態になった。

「ちっ!!巫山戯ている場合では無いようだ。

　ハーティア、わたしに捕まりなさい」

　フランの本気の顔を見て、ハーティアは直ぐにフランの背中にくっついた。

「では、跳ぶぞ!!口を開けるなよ？しっかり、捕まっていろよ!!」

　フランの体から淡い光が発生したかと思うと、フランは一度しゃがみ、勢いよく上に跳ねた。

「な!?あれは、ヴュステヴンダー!!」

　フランが高く飛び上がると、下から、巨大な土竜が姿を現した。

「一旦降りるぞ」

　フランは、重力に身を任せてそのまま下へと落ちていった。

「ぐももももももも!!」

　土竜は、フランたちの落下地点で、フランたちを見つめている。

「ふむ、あれは何をしに来たのか？」

　フランは空中を蹴り、土竜のすぐ目の前に着地した。

「わたしの名前は、フラン・ハート!!

　2の種族の使いの者と判断するが、いかような用件がおありか!!」

「ぐももももももも!!」

「……なるほど、あなたたちは、今はここに居るのだな」

「ぐも、ぐももももももも!!」

「……いや、わたしたちの旅のリーダーはこの子だ。わたしには決める資格はない」

　土竜と話していたフランは、背中にいるハーティアをおろした。

「ハーティア、どうやら2の種族が、お前の演奏を聞きたいそうだが、どうする？」

　ハーティアは、フランのジャンプで頭がふらふらしているようだ。

「うぅ、勿論行くの!!…でも、ちょっとだけ待ってな……おろろろろろ!!」

「うわ!!やめろ!!こっちを向いて吐くな!!

　あっ、くそ!!少しマントに付いた!!」

　吐き終えたハーティアは、とても爽やかな笑みを浮かべ、フランを急かした。

「早く、早く行きましょうなの!!」

　元気なハーティアに、げんなりしているフランは、仕方なさそうに土竜のほうを見た。

「是非とも行きたいそうだ」

「ぐももももももも!!」

　土竜は、嬉しそうに叫んだあと、しゃがみこんだ。

　巨大な土竜がしゃがんだことで、下の砂は舞い上がり、周りがよく見えなくなってしまった。

「ったく、これだから2の種族は……」

「けほ、けほ、フラン大先生!?無事なの!?」

「ああ、少し息を止めてなさい」

　フランは、詠唱を始めると、辺りを冷気が支配していった。

「…して、私は命ずる。『消去（デリート）』」

　フランの詠唱が終わると、まるで砂浜に描いた絵が波に呑まれて消えていくように、辺りに立ち込めた砂も目に見えて消えていった。

「……さすが、フラン大先生なの」

　ハーティアが誉めるが、フランはあまり嬉しそうじゃなかった。

「いや、こんなものじゃまだまだ、クラリスさんと戦うことが出来ない…」

　とても悔しそうにしているフランを見て、

　クラリスさんの前ではあんなに巫山戯ていても、本当に、心からクラリスさんを想っているんだ、

　とハーティアは感じていた。

「ぐもももも!!」

「…ああ、分かった。ハーティア、背中に乗れ、だそうだ」

「わ、わたし乗り物は、ちょっと……」

　戸惑うハーティアに、フランは呆れていた。

「いやいや、2の種族に演奏を聞いてもらうんじゃなかったのか？」

「あ!!そうなの!!もぐらさん、宜しくなの!!」

　音楽のこととなると元気になるハーティアに、フランは満足そうに頷いた。

「ああ、待っているお客様が居るのに、演奏者が逃げていては話は始まらないからな」

「うん!!音楽は素晴らしいの!!」

　ハーティアを土竜の背中に乗せたフランは、ハーティアの後ろに座り、ハーティアを抱き締めた。

「ハーティア、まだ辛いだろうが、お母さんの為だ。一緒に頑張ろう、な？」

「……うん、なの。……だから、胸を揉むのをやめてほしいの。て言うか、まな板のようなわたしの胸を、逆によくこんなに綺麗に揉めると感心するの……でも、フラン大先生にはお世話になっているから、我慢するの……」

　ハーティアが、本当に辛そうにそう告げると、フランも流石にこれ以上揉むのは気が咎めた。

「…すまない。まさか、そんな反応で返されるなんて思わなくて」

「ううん、いいの、わたしは大丈夫なの…」

　フランからは、前にいるハーティアの顔を見ることは出来ない。

　フランは、ハーティアの震える肩を見て、空気を読み違えたかと後悔した。

　ハーティアは、フランに見えないように、悪戯成功とばかりに笑うのを堪えていた。

「じゃあ、2の種族の使い君、出発しようか」

「ぐもももも!!」

　そして土竜は、騙してホクホクのハーティアと、騙されて気落ちしたまま気づいていないフランをのせて、出てきた穴の中へと入っていった。