Two Strange InterestS 3rd -Secret Ambition-

例えばこんな（恋）物語

　――あの頃は、キミとずっとに一緒にいられるって……そんな御伽噺を、本気で信じていたんだ。

「俺と杏奈が別れた原因は、都も知ってると思う」

　ベッドの上で私を自分の膝の上に抱き、薫が静かに語り始める。

　彼の心臓の音が、乱れていた私の気持ちを完全に落ち着かせてくれた。

「俺が先生を襲ったって噂は、俺の学校じゃすぐに沈静化したんだ。大樹や……クラスの奴らが俺の潔白を証明してくれたから、学校もすぐに対応してくれた。

　だけど、それ以外の場所じゃ……どんな釈明も言い訳にしか聞こえなかったんだろうな」

　――世界がどれだけ、俺を否定しても。

　――キミだけは、俺の味方でいてくれるって……根拠もなく信じられた。

「俺は、杏奈なら俺の言うことを信じてくれるって思ってた。だけど……その時、杏奈の気持ちは俺の予想よりずっと遠くにあったんだよ。

　元々俺から告白したから、俺が頑張って彼女をつなぎとめればよかった、って……そんなこと思っても、遅すぎたんだ」

「……私、もう無理だよ。薫と一緒にいると、疲れるの」

　――キミから否定された世界は、俺から色を奪う。

「杏奈から「一緒にいると疲れる」って言われたのが、予想以上にショックだったみたいでさ……自分はゲームばっかり見ていたくせに、俺とそこまで一緒にいなかったくせに、って……正直思った。俺は自分のことしか考えてない女と別れて正解だったんだって、自分にずっとフォローしてさ……それが言い訳だって分かってても、そうしないと、生きていけなかった」

　――色のない世界を見つめることに、何の価値があるだろう？

「だから俺は、ゲームに逃避するなんて考えられなかった。でも、心のよりどころが欲しくて……結局、杏奈みたいに夢中になれる何かが欲しくて……紆余曲折を経た結果、偶然、大樹が持っていた綾美さんの同人誌を読んだんだ」

　――抵抗がなかったといえば、嘘になるけど。

　――でも正直、本の中にいる彼らが羨ましかった。

「BLの中にいる二人は、さ……どんなことがあっても強く結ばれてるだろ？　性別とか倫理観とか、そういうの関係なしで、互いを思いあってるだろ？

　普通の漫画に描かれた恋愛は、妙にリアルでとっつきにくかった。だけどBLは……正直、現実離れしてる部分に安心出来たのかな」

　自分の想いをゆっくり吐き出す彼は、不意に言葉を切ると……私の顎を上にずらして、自分と目線を合わせる位置まで持ってきて、

「都は……俺と一緒にいて、疲れない？」

「それ、むしろ逆でしょ？」

　至近距離のまま、私はすかさず言い返していた。

「さっきも言ったけど、私が薫を振り回してるのは事実だもの。薫は優しいから、私に付き合ってくれて……自分の感情押し殺して、私に合わせてくれて……」

　薫はいつも、私が傷つかないように立ち回ってくれるから。

　その優しさの裏にどれだけの苦悩があるか、なんて……私はそこまで考えられなくて。

　危うく、彼の優しさに甘え続けるところだったのだ。

「薫は優しすぎるよ。もう少しくらいなら、自分の思うままに生きても……誰の迷惑にもならないと思うよ？」

　まぁ、綾美レベルになると話は別かもしれないけど。

　目線をそらさずに告げた瞬間、彼の表情がさっきよりも柔らかくなって、

「俺、最近は結構思うままに生きてると思うけど」

「そう、なの？」

　意外な言葉の真意を尋ねると、薫は少し意地悪な目で、

「だって、俺……週に何回、都を連れ込んでる？」

　頭の中で計算してみた。

「……5回？」

　あくまでも月の平均値ですが。

　一応少なく見積もってみました。

「最近は6回ペースのような気がする」

　薫が横から訂正した。

　……いや、

「いや、むしろ7回でしょ」

「かもな」

　刹那、二人同時に失笑していた。

　多分……この答えが、今は一番正しいから。

　ただ、

「……都だから、だよ」

　私と額をくっつけて、彼が囁く。

「都だから、毎日でも抱きたいって思う。朝起きたら一番最初に顔が見たいって、本気で思ってるから」

「……思ってることを全部正直に話さなくてもいいよ？」

　こういう部分では至極「自分の思うまま」な人なんだよな、薫って。やっぱり「乙女ゲー攻略対象体質」に代名詞を変更すべきだろうか？

　心底嬉しそうに語る彼をみると、気恥ずかしさが吹っ飛んで、むしろ嬉しくなった。

　だって、私……そこまで薫を夢中にさせてるんでしょう？

「ねぇ、都。一つ聞きたいって思ってたことがあるんだけど……」

　嬉しくてニヤニヤしてしまう私に苦笑しながら、距離を調整した彼が唐突に問いかける。

「都が初めてプレイしたギャルゲーって、何？」

　予想していなかった質問に、思わず目を丸くして、

「……「ときメモ」だけど……それが？」

　今は乙女ゲーとしての知名度のほうが高い気さえする、そんな不朽の名作を正直に答えた。 　刹那、今度は薫が目を丸くして、

「18禁じゃないのか！？」

　本気で驚いている。

「いやあのスイマセン……一応当時、高校生ですから」

「でもどうせ、次はPCだろ？」

「うわ心外なっ！　次は一般向けボイス入りのコンシューマ版「Kanon」よっ！！」

　……まぁその一ヵ月後、オリジナル（要するに18禁Ver）をプレイするんだけど……。

　……そしてその後「AIR」ではなく「One」へ逃げ、「ToHeart」「WHITE ALBUM」「家族計画」「Piaキャロ」と順当にメジャーなタイトルを制覇していって……当時は「D.C」や「Snow」の全盛期だったけど、私はむしろ、少し古い名作ばかりを選んでプレイしていたなぁ……（安価で手に入ったしね）。

　……時効だと思って見逃して？　現役さんは真似しないでねっ！（説得力なし）

「ちなみに本命は藤崎じゃなくてむしろ虹野だったわ」

「……」

　絶対分からないはず。彼は完全に沈黙した。

　ただ、当時の私には……色々とセンセーショナルだったんだよ、「ときメモ」。

　好感度を上げるのは大変だったけど、間違った選択肢を選ばなければ、相手はきちんと答えてくれるわけだし。（まぁ、そういうプログラムなんだけどね）

　当時の私も、今とほとんど変わらないような性格で。

　小学生のときに夢見た「高校生」は、随分大人だった。恋愛なんかしちゃって、オシャレに着飾って……そんな印象。

　だけど実際、自分が高校生になってみて、思い描いていた「理想」との違いに、自分が成長していないことに愕然とする。

　綾美の影響もあり、乙女ゲーを使って研究しようかと思った。でも、複雑なシステムの前に敗北。それに……乙女ゲー攻略対象キャラみたいな男性が、世に蔓延しているわけでもなく……偶然中古ショップで手に取った往年の名作を、興味本位でプレイしたのが始まりだったのかもしれない。

　……ゲームの中にいた彼女に、「高校生」としての理想を重ねたから。

「最初はヒロインみたいになりたいって思ってたはずなんだけど……いつの間にか歪んじゃったみたい」

「みたい、じゃなくて、完全に歪んでるだろ？」

　さらりと指摘され、思わず閉口したけど。

「……でも、そんな都だから、俺は一緒にいたいって思ってる」

　少しだけ私を強く抱きしめて、続けた。

「気が強くて正直な都と、コンプレックス持って悩んでる都と……両方から、目が離せないんだ」

　心臓が一度、大きく跳ねる。

　彼の言葉に頭が痺れて、感覚が麻痺しそうなんだ。

　だって、

「……私も多分、同じだと思う」

「同じ？」

「優しく見守ってくれる薫と、こうして強く抱きしめて……私を求めてくれる薫から、離れられないの」

　薫の中にある儚さと強さ、対極的な印象が、私をとらえて離さない。

「だから……今日は、ここにいるから」

　ゆっくり私も彼を抱きしめて、本音を呟いておこう。

　珍しく、素直に言えそうだから。

「……飽きるまで愛して、ね？」

　色々理由をつける必要なんかない。

　キミじゃなきゃダメなんだって一言で、全て解決する気がするから。