１７．私の体に夢中になる薬を飲ませた結果
「は～、癒される。死ぬかと思った！ ごめんよ、ロッティ？ もう二度としないからね……」
すりすりと、紺色のスーツを着たアルフレッド様が、私の毛皮に頬擦りしながら息を深く吐き出した。でも、牧草が美味しすぎて慰めれない！ うーん、久々に食べると美味しい。この外に生えていた草ならではの青臭さと、瑞々しい食感がたまりません。ぱりぱりと、アルフレッド様の部屋に咀嚼音が響き渡る。内装がこの間来た時とは変わっていて、青い海と帆船柄の絨毯、金の植物柄の中に、可愛いウサギちゃんが隠れている壁紙になっていた。それを見てにまにま笑っていると、アルフレッド様が急に、毛皮から顔を上げた。目の前のテーブルには牧草の他に、果物がぎっしり詰まった木籠が置いてある。
「美味しい？ ロッティ。食べてる音がまた可愛いね……！！」
「お義姉様やローランド叔父様にも好評なんですよ！ 揃って食べれる時は私だけ牧草を食べてます」
「そ、そっか。悲しくならない？」
「いいえ、ちっとも！ テーブルの上で食べてるだけで、皆さんに可愛い～！ って言って貰えるので。たまに、サービスでお腹も向けてあげてるんですよ？ えらいでしょう？」
「えらいね～！ まあ、ロッティが嫌じゃないのなら良かった」
「獣人の中には、動物の要素を色濃く残した種族なんだから、そのままの姿の草や果物、お肉を食べるべきであり、スパイスやソースで味つけされた料理を食べるべきじゃないっていう、自然派の方もいるのですが……」
「そ、そうなんだ？ 知らなかった」
「でも、私は人間用の食事が美味しいので、そっちを食べていたいです！ まあ、たまには健康のためにも、採りたての牧草や生の果物を食べようかなと思って食べてます。だから悲しくならないし、食べるべきヘルシーメニューなんですよ？ 牧草は！」
「可愛い～！！」
「聞いてますか？ 私の話……」
もふもふ断ちの影響なのか、見上げただけでぎゅうっと強く、抱き締められてしまった。も～、アルフレッド様ってば！ 部屋に入ってすぐ、私のドレスを脱がせて、ころんっとソファーに引っくり返してから、お腹ふがふがをしてきたし、相当飢えてるみたい？ でも、気にせずに牧草を食べる。
「は～、可愛い。この三日間本当に辛かったよ、ロッティ……！！」
「今度、また余計なことをしたら一週間禁止にしますからね！？」
「分かった……。その、どうしても薬は飲まなきゃだめなのかな？」
「えっ！？ 私に飲ませておいて、アルフレッド様は飲みたくないって言うんですか！？ ええーっ！？」
「うっ！ ご、ごめん……。でも、せめてどういう薬を飲むかぐらい、教えてくれたって」
「内緒でぇ～す！ それも含めての罰ですからね？ 分かってます？」
「分かった、ごめん。覚悟を決めて飲むよ」
テーブルの上には木籠の他に、青いガラス瓶が置いてある。それをアルフレッド様が見つめ、複雑そうな顔をしていた。でも、とりあえず果物が食べたい！
「アルフレッド様？ 次はりんごが食べたいです、りんごが！ むいて食べさせてくださいっ」
「分かったよ。ええっと、ごめんね？ 膝からおろすけど大丈夫？」
「えっ？ お膝の上にいたいんですけど、だめですか……？」
「だめじゃないよ！？ だめじゃないんだが、ほら、皮が落ちてきたりするかもしれないから……。果汁で、毛皮がべたべたになったりするかもしれないし」
「そうなったら、アルフレッド様に拭いて貰うので大丈夫ですよ？」
「っはは、分かった分かった。それじゃあ、汚れたら拭こうか。えーっと、ナイフナイフ」
アルフレッド様が腕を伸ばし、果物ナイフとりんごを手に取った。それから、思わぬ器用さでしゅるしゅると、真っ赤な皮をむいてゆく。瑞々しくて美味しそうだった。ほんわり漂う、甘酸っぱいりんごの香りとアルフレッド様の匂い、そして、足の裏から伝わってくる体温。嬉しくなってついつい、垂れてきたりんごの皮にじゃれついてしまった。
「ていっ！ ていっ！」
「ああっ、だめだよ？ ロッティ！ 怪我するかもしれないから」
「目の前で揺れているのを見ると、ついじゃれつきたくなっちゃうんです……」
「可愛い～！ でも、あとでね？ ナイフを持ってるしって、あっ！ こらこら、だめだよ～」
無視してりんごの皮に齧りつき、ぐいぐい引っ張っていると、笑いながらたしなめてきた。アルフレッド様がりんごとナイフを持ち上げ、苦笑する。
「こーら！ ロッティ？ これじゃいつまで経ってもむけないだろう？ 早く食べさせてあげたいのに」
「もうりんごの皮がついたままでいいですよ！ くださいっ」
「でも、お腹に悪いんじゃないのかな……？ 皮を食べさせすぎちゃだめだって、ウサギの飼育本にそう書いてあったし」
「私はウサギちゃんじゃありませんからね？ いくらこの可愛い姿をしていても、人間ですから！」
「ならいっか。ちょっと待ってて」
「はーい！」
アルフレッド様が丁寧にりんごから、真っ赤な皮を切り離したあと、ナイフで果肉を薄く剥ぎ、笑顔で「はい、あーん」と言ってくれた。私が喜んで、りんごをしゃりしゃりと噛み締めれば、急いでハンカチを取り出し、きちんと手を拭いてから、私の頭を優しく撫でてくる。
「は～、可愛い。美味しいかな？」
「美味しいれふ！ それにしても、アルフレッド様って本当に完壁な王子様ですよね！ 優しくて素敵な」
「そ、そうかな？ でも、そう言って貰えるのは嬉しいよ。ありがとう」
「はい！ こうしてりんごの皮をむいてくれたし、牧草もわざわざ摘んできてくれたし、完壁な婚約者ですよね……！！」
「っぶふ、ま、まあ、ロッティが嬉しいのなら良かった。可愛い～」
どうしてか、肩を揺らしながら幸せそうに笑って、私のことを抱き締める。ああ、こうやってる時が一番幸せ！
「りんごは甘酸っぱくて美味しいし……って、あ！ 大丈夫ですからね？ アルフレッド様もちゃんと食べてくださいね！？」
「でも、君へのお詫びで持って来たものだし、好きに食べていいんだよ？」
「ちょっと流石に、この量は食べ切れませんから……。ベッドの下に貯蔵しておいてもいいんですが」
「ベッドの下に貯蔵を……？」
「はい！ 冬の間は食べ残しをそうやって貯蔵するんですよ。そうじゃなくて、ええっと、アルフレッド様と一緒にりんごが食べたいのですが」
「じゃあ、貰おうかな」
アルフレッド様が笑いながら、今度は大きくりんごを削り取った。でも、それを見ていてふと思いつく。
「ねえ、アルフレッド様？ やっぱりください、それ！」
「ん？ いいよ、どうぞ。見てたら欲しくなっちゃったのかな？」
差し出されたりんごをくわえ、食べずにアルフレッド様のことを見上げる。し、しまった！ 私ってば！ りんごをくわえる前に「私が食べさせてあげますよ！」って言うつもりだったのに……。仕方ないので、くわえたままで話す。
「ふぁいっ！ ろーろ！ はべさへへあげまふよっ！」
「えっ？ えーっと、よ、よく分からないけど食べたらいいのかな？ ……可愛い！！」
数秒経ってから認識出来たみたいで、嬉しそうな顔をしつつ、私のくわえたりんごを食べて、しっかりよく噛んで飲み込む。そのあと、残ったりんごを食べ進め、私のふわふわな口にぺったりと、くちびるを押し当ててキスしてきた。何故かアルフレッド様が震え、また嬉しそうに笑う。
「可愛い～！！ 天才だな、ロッティ。もう一回しようか！」
「いいですね！ りんごの次は牧草でします？」
「んっ、ん～……りんごがまだ残ってるし、食べ終わってから考えようかな」
「はい、分かりました！ お義姉様やヴィーとはいつもしてるんですよ～」
「じゃあ、私もすべきだな。二人には負けたくない」
「勝ち負けの話なんでしょうか……？」
よく分からないけど、急に覚悟が決まった顔になる。でも、そっか。人間からしたらひょっとして、牧草って美味しくないのかも？
「たまに私、こってりしたスコーンやお魚を食べたあと、お口直しに牧草を食べたりするんですが、これをすると胃がすっきりするんですよ！ アルフレッド様はそうやって牧草を食べたりしないんですか？ 牧草をすすめるの、迷惑でしたか……？」
「いいや？ ちっとも！ そうだな……。私もつい最近、ステーキを食べたあとその、胃もたれしてしまったから、牧草を食べて治したんだ」
「良かった～！ お義姉様もたまにそうしてるんですよ～、一緒ですねえ！」
「クリスティーナ嬢もそうしているのか……」
がっくりとうなだれ、アルフレッド様が溜め息を吐く。あれ？ ローランド叔父様と同じ反応をしてる。でも、私がさかんに首を傾げていたら、目が合い、すぐさまぎゅっと抱き締めてきた。
「可愛い～！ じゃあ、りんごをそうやって食べよっか！」
「はい！ も～、今日はすごくいちゃいちゃしたい気分なんですね？ アルフレッド様ってば！」
「いちゃいちゃ……？ ああ、まぁ、そんな気分かな！」
アルフレッド様が素敵な笑顔を浮かべて、私のふわふわな頬にキスしてくれる。それから何度も、二人でりんごを食べたあとにキスした。
「じゃあ、最後は牧草ですね？ どうぞ～！」
「ロッティ？ ドライパイナップルもあるんだし、そっちにしてみないか……？」
「でも、りんごが結構甘かったので、最後に牧草を食べると口の中がすっきりしますよ？ これも健康のためです！ はい、どーぞっ」
私が牧草を三本ほどくわえ、期待しながら見上げてみると、儚げな微笑みを浮かべたのち、消え入りそうな声で「ありがとう。じゃあ、貰おうかな……」と呟いた。もひもひと、鼻先を動かしながら食べ進め、最後にはちゅんって、アルフレッド様のくちびるにキスしてみる。アルフレッド様にとって、牧草は胃薬的な存在だったらしく、食べている最中は無表情だったけど、キスした瞬間、顔がぱぁっと「輝いた。すぐに私を抱き上げ、もふもふし始める。
「あ～……！！ 可愛い！ ちょっと牧草臭いところも可愛いよ、ロッティ！」
「まあ、仕方ないですよねえ。牧草を食べたら匂っちゃうのは……。でも、可愛いって言って貰えてほっとしました。ありがとうございます！」
「そこがいいんだよ、可愛いんだよ！！ は～、たまらない！」
「そうなんですか？ アルフレッド様ってちょっと変わってますよね……」
「可愛い……！！」
聞いてない。この状態で、私の体に夢中になる薬を飲ませたら、一体どうなってしまうの……！？ ふがふがと鼻息荒く、アルフレッド様が私の毛皮を嗅ぎ出した。このあと大抵、「は～、可愛い！ 可愛い！」と連呼しながら、私の毛皮を吸い出す。本当はむわっと、毛皮が熱く湿るのが嫌だからやめて欲しいんだけど、特別に許してあげてる。でも、そうなる前に止めないと！
「アルフレッド様？ 私の体を楽しむ前に、するべきことがあるでしょう！？」
「ええっと、薬のことかな？ もちろん、飲むつもりではいるんだけど、もう少しだけ君の毛皮を堪能してたいなって」
「だめです！ また禁止しちゃいますよ！？」
「それは困る！ 死ぬ」
「でしょう？ なら飲んでください！ ささ、ぐいっと」
「う、分かった……」
アルフレッド様がしぶしぶ、青いガラス瓶を手に取った。透き通ったガラス瓶の中には、青紫色の液体が揺らいでいる。覚悟を決め、アルフレッド様が慎重に蓋を外した。飲もうとして、くちびるを瓶につけようとした瞬間、こちらを振り返る。
「ロッティ？ どういう薬か教えて欲しいんだけど……」
「えっ？ 私は教えて貰えなかったんですけど？ 薬ということすら知らずに、はしゃいでラズベリーシャーベットを全部食べたんですけど！？」
「ご、ごめん！ 許してくれっ！」
まるで毒薬をあおるかのように、アルフレッド様が一気に飲み干した。喉ぼとけが動いて、ごっ、ごっと怪しげな薬を飲み干してゆく。つい、にやにや笑っちゃった。
(ふふふ……これでアルフレッド様が私から離れていかない！ もっとしっとり毛皮だって褒めて貰える！)
最近はやたらと獣人女性がアプローチしてくるみたいだし、他のふわふわな女に目移りしないよう、薬を飲ませておかなくては！ 婚約者が膝の上に他の女を乗せて、ブラッシングしているところなんて一生、絶対に絶対に見たくない……！！ 軽く震えていると、アルフレッド様が飲み終え、口元を拭った。薬を飲んだその時、近くにいた女性と目が合うと、効果が発動するって書いてあった。でも、私が声をかける前に、こちらを見下ろしてくる。目が合った瞬間、アルフレッド様の青い瞳がとろんとして、蜂蜜のような甘い微笑みを浮かべた。
「ロッティ……可愛いなぁ」
「はふっ！？ もう早速効いてきましたか！？ お薬が！」
「なんだろう？ 毛皮が恋しくなる薬なのかな？ もっともっと、触りたい……。無性に」
アルフレッド様が優しく私を抱き締め、そのままソファーへ寝転がった。抱き枕にされちゃってる！ 驚いて硬直していると、嬉しそうに頬擦りしてきて、私のことを優しく抱き締める。
「ロッティ……ああ、たまらない！ この毛皮が相変わらずたまらないなぁ！ 可愛い～！」
「あれ？ 普段と変わらない気がしてきました」
「……本当だね？ ええっと、でも、いつもより触った時の感動があるし、このまま家に帰したくないぐらいだけど？」
「ん～、ならいいんですけど！ 好きです！」
「ぎゃわっ……！！」
私が体をひねって、アルフレッド様のくちびるにキスしてみると、変な声を上げ、ふがふがと嗅ぎ回してきた。結局、アルフレッド様がいつもよりおかしくなっただけだった。
「でも、私は大満足です！ これでピクニックに行った時、他の動物を見かけても、もふもふしたくなりませんよね！？ 私の毛皮が一番ですよね！？」
「えっ？ ああ、そんな心配をしていたんだ？ 大丈夫だよ。薬を飲まなくったって、浮気なんてしないから……」
「だといいんですけど。森にはリスもいますからね！ 強敵です」
「彼らは近寄ってこないと思うけどなぁ」
「分かりません！ 子リスちゃんがうっかり木から落ちて、ぽんとアルフレッド様の腕の中に収まっちゃうかもしれません！ そうなったら触るでしょう！？」
「だ、大丈夫だよ？ どんな状況下でも触らないからね？」
「ほ、本当に……？」
「本当にだよ、大丈夫」
愛おしそうに呟いて、私の鼻先にキスをする。そのあと、ブラッシングまでしてくれた。いつもよりブラッシングが丁寧で、梳かしている時間が長かったから、これだけで薬を買った価値があるというもの！ まあ、アルフレッド様のお金で買ったものだけど……。ふふんと胸を張れば、「可愛い～」って言いながら、恍惚とした表情を浮かべ、頬擦りしてくれた。
(やっとやっと、森でのピクニックが楽しみになってきた！ きっとこれで大丈夫、もう怖くない……)
