１６．どんなに可愛いポーズをしても、お触り厳禁
今日はアルフレッド様にたっぷり復讐する日と決めている。私がふんふんと鼻息荒く、オリヴィアの膝の上に座っていると、クッションに膝を抱えて座っている、アルフレッド様が何とも言えない、悲痛な顔をする。ここはノエル殿下の異国風な部屋で、かなり暴れ回るようになってきた子犬ちゃんのためか、柔らかくて大きなクッションがあちこちに置いてあった。椅子やテーブルを置くと齧るみたい。前も青と白の花柄絨毯の上に、タオルやおもちゃが散らばってたけど、前に来た時よりも酷くなってる。
へはへはと息を荒げながら、子犬達が走り回り、時にはじゃれあって転がり、クッションを前足で掘ったりしていた。ほりほりほりと、そんな音が響く中で、グレースーツを着たアルフレッド様が神妙な顔をする。ちなみに、私は毛皮の良さを見せびらかすため、裸になっていた。
「ロッティ……。もちろん、私が悪い。それは分かってる。反省してるよ。でも、今日で解禁されるのに、いくら何でもそれはちょっと」
「もふもふ解禁は明日ですよ？ 何言ってるんですか？」
「えっ！？ いや、でも、今日で三日目なんだし……」
「だから～、今日を入れて三日間禁止なんですよ？ 三日目に解禁するっていう意味じゃないです！」
「そっ、そんな……！！」
アルフレッド様が絶望しながら、私へと手を伸ばした。その手をばしっと、オリヴィアが容赦なく叩き落とす。
「遠慮なさってください、アルフレッド殿下。お義姉様の言いつけに従えないんですか？ そもそもの話、ご自分が招いたことでしょう？」
「うっ！ いや、でも……」
「今日丸一日、お義姉様には指一本触れないでくださいませ。私だけです、お義姉様をもふもふしても許されるのは！」
「あれ？ さらっと俺、除外された……？」
少し離れたところで、子犬とロープの引っ張り合いっこをしていたノエル殿下が、苦笑しつつオリヴィアを見つめる。オリヴィアがつんと澄ました顔で、「当然です！ 今日はノエル殿下も禁止です」と言い放つ。アルフレッド様が「うんうん！」と言いたげに、激しく首を縦に振り始めた。しゅんと、心なしかノエル殿下が落ち込み、力なくロープを引っ張る。結果、子犬にロープを取られていた。
「も～、だめよ？ ヴィー！ 素直にならなきゃ！ ノエル殿下が私のことを触ってると、もやもやするんでしょう？ 嫉妬しちゃうんでしょう！？」
「お、お義姉様？ 別にそういう訳じゃ……」
「大丈夫大丈夫。ヴィーに触ってる時の方が楽しいから、って、いたっ！？」
にやにやと笑い始めたノエル殿下に向けて、オリヴィアがボールを投げた。ごんっと頭に当たって、転がってゆく。そのボールをやった！ という顔をした子犬達が追いかけていった。
「いって！ ごめんごめん、二人きりの時に言うね……？」
「もう二度とおっしゃらないでください、そんな下品なこと！」
「はぁ～い……」
とは言いつつも、ノエル殿下はどことなく嬉しそう。オリヴィアもつんとしてるけど、嬉しそう。にまにま笑っていると、またアルフレッド様が手を伸ばして、かすれた声を出す。
「ロッティ……。オリヴィア嬢が触っているのを見ると、羨ましくなってくるんだが！？」
「それこそが狙いです！ 三日間もふもふ禁止なんて軽いですからね！ 一ヶ月でも良かったんですけど、」
「死ぬ。吐血して死ぬ！」
「……って、おっしゃると思ったので、アルフレッド様の精神面を考慮し、三日間にしてあげました！」
「ありがとう……あっ！」
「ですから、お義姉様に触らないでくださいませ！」
オリヴィアが厳しく叱りつけながら、ばしっと手を叩き落とした。陛下がここにいたらうるさそう～。良かった、いなくて！ 私が「ぷうぷう」とご機嫌で鳴けば、恨めしそうな目で見つめてくる。二日間、もふもふを断っているからか、どことなくげっそりしていて、濃いブラウンの髪も艶が無かった。でも、私はさっき、オリヴィアにブラッシングして貰ったから、ふわふわ艶もふ毛皮！ 胸を張れば、溜め息を吐く。
「ロッティ……。耐えられないんだ、もう。どうしてもだめかな？」
「えっ？ まだまだこれからですよ？ 今から私がアルフレッド様に近寄ったり、お腹を向けて転がったりしますが、一切触っちゃだめですよ？ たとえ、私がお膝に乗ったとしても、もふもふ禁止です！」
「そんなっ……！！ 残酷な！」
「でも、私は触っていいんですよね？ お義姉様」
「もちろん！ ヴィーはいくらでも触ってね？ むしろ、アルフレッド様に見せつけるために、存分にもふもふしてっ！」
「ロッティ！？」
「だめですよ？ そんな悲痛な声を上げても許してあげません。反省してくださいっ」
「してる……」
「足りないです」
ぴしゃりと言い放てば、また絶望的な顔をする。アルフレッド様はほとんど笑わなくなった。胸がちょっと痛むけど、そんなお顔もまた素敵……！！ 憂いを帯びた青い瞳が伏せられ、まつげの影が落ちる。ひび割れたくちびるも、そこから漏れ出る溜め息も、時折熱っぽく、こちらを見つめてくる真剣な表情も、何もかもにきゅんとしてしまう。
(でも、それとこれとは別っ！ 復讐はするっ！)
早速復讐を開始するため、勇ましく、ころりんとお腹を向けてみた。アルフレッド様が「うぐっ……！！」とつらそうな声を漏らして、くちびるを噛み締める。うふふふふ、効いてる！ 効いてる！ すかさずオリヴィアが嬉しそうに笑い、私のお腹に顔を埋めてきた。両手を動かし、すさまじい勢いでもふもふし出す。
「お義姉様ーっ！！ しっとりふわふわで素敵っ！ ああ、たまらない！ 可愛いっ！」
「ああああああっ、ロッティ！？ お腹、お腹ふがふがは流石にちょっと！ 許しすぎじゃないか！？」
「妹なのでいいんですぅ～、反省してくださ～い！」
「そんな、ロッティ！」
オリヴィアがふいに顔を上げ、こちらを見てにやりと笑う。それはまぎれもなく、歴史に名を残すような悪女の微笑みだった。どうして、どうしてシャーロットは、この邪悪な義妹の本性に気が付かないんだろう……。こちらが青ざめていると、「ざまあみろ！」とでも言いたげな笑みを浮かべ、わざとらしく、シャーロットのふわふわなお腹に指を埋め、丹念に撫で始めた。とたんに、彼女がうっとりして「はふぅ～」と、至福の溜め息を吐く。
(可愛い、可愛い、可愛い！！ あのお口に触りたい！ キスして思いっきり顔を埋めてふがふがしたいっ……！！)
少し開いた口の周りには、ふわふわとした毛がみっちり生えていて、たまらない気持ちにさせられる。それなのにあろうことか、オリヴィアが体を屈め、ちゅっと彼女のふわふわな口にキスをした。
「羨ましい！！ さっ、さささ流石にそれはいくら何でもやり過ぎじゃないか！？ 二日間だぞ！ 二日間！ 二日間触れていないのに！？」
「あら、お義姉様の指示なので従っているだけですけど？」
「ろ、ロッティ？ キスは妹とはいえ、だめなんじゃ……？」
「私は一番上のお姉様とも毛づくろいしたりしてるのでっ！ 大丈夫ですっ」
「キスと毛づくろいはちょっと違うんじゃないのかな……」
「えーっ？ お口に触れているという点では一緒ですよ？」
「一緒じゃない！ 私からすれば一緒じゃないんだ、ロッティ……！！」
あまりにもつらいので、絨毯に這いつくばり、だんっと拳を叩き付ける。すると「も～、しょうがないですねえ」と呟き、私の前まで来てくれた。顔を上げると、すぐ目の前に、ふわふわな茶色い毛皮のウサギちゃんがいる。つぶらなグリーンの瞳が、こちらを見下ろしていた。
「さっ、さささささ触りたい！！ ロッティ、いいかな！？」
「だめです！ 私のこのふわふわな毛皮マフは見るだけですっ」
「そっ、そんな……！！」
胸にたっぷりとついた、マフのような毛の盛り上がりは、見るからに毛がみっちりと詰まっていて、極上の手触りなんだろうなと思わせる。触りたくて触りたくて、手のひらがむず痒くなってきた。それが眼前にあるのに触れない……。
「ろ、ロッティ？ 少しだけだから！ 少しだけだから触らせてくれ！! お願いだ、死んでしまう！」
「え～？ じゃあ、ちょっとだけですよ？ えいっ」
「ぶっ！？」
ふわんと、顔に毛皮が当たった。狂喜乱舞して触ろうとすれば、鋭い目つきをしたシャーロットがびゃっと、後ろへ飛んで逃げる。
「ロッティーっ……！！」
「だめですよ？ 触っちゃ！ じゃあ、次はこれでどうですか？」
「えっ？」
きゅるんとした可愛い顔で近付いてきて、次の瞬間、ころんとお腹を向ける。ふわふわな白いお腹に目が釘付けになった。彼女は茶色い毛皮を持っているのに、お腹だけが白くて本当に可愛い。
「あああああああっ！！ 触っちゃだめなんだよね！？ 頼む、許してくれ！」
「だめで～す！ ヴィー？ どうぞ！」
「ありがとうございます、お義姉様！」
ふふんと勝ち誇った顔をして、オリヴィアがお腹を触ってゆく。ああ、つらい……。ストレスで胃の辺りが気持ち悪くなってきた。泣きそうだ。
「あの時、あんな薬にさえ手を出さなければ、こんなことにはならなかったというのにっ……！！」
「可哀相に、アルフレッド様。キスだけしてあげましょうか？ キスだけ！」
「じゃあ、キスだけでも頼む！！」
良かった、完全に禁止されていなくて。少しは触れる。どきどきしながらも両目を閉じて、顔をシャーロットの前に出せば、ちゅんっとふわふわな口でキスをしてきた。両目を固く閉じ、顔を手で覆う。
「だめだ！ 余計につらくなっただけだった！！」
「ええ～？ わがままですねえ。じゃあ、次はこっちで！」
「悪い顔をしてるね、ロッティ……」
兄上がやたらと不満そうな表情で、「今度、私をからかっている時のあいつの顔を見てみろ。酷い顔をしているぞ？」と言っていたが、確かに悪い顔をしている。でも、可愛い……。どことなく誇らしげな顔をしているのがまた可愛いらしいし、兄上に今度、お礼を言っておかなくては。私一人じゃ絶対に気付けなかった。ほれぼれと見ていると、絨毯に置いた私の手に前足を添え、「ぷっ？」と鳴きながら首を傾げる。きゅるんとしたつぶらな瞳を見て、心臓が止まるかと思った！ 可愛い！！
「ああああああっ！！ ロッティ、頼む！ もうしないでくれ、そんなこと！ 本当は今、人の姿の君に会うのだってつらいのに！？」
「ぷ～？」
「ああああああああ！！ 頼む、頼む！ 触らせてくれ！！」
「だめですっ！」
震えながら伸ばした両手を、容赦なく叩き落としてきた。ああ、意外と痛い……。でも、ふわっとしてた。今の。
(待てよ？ この繰り返しでもふもふしていけばいいんじゃ！？)
そう考えて、もう一度手を伸ばした瞬間、シャーロットがぽてぽてと歩いて、可愛く「うんしょっ！」と言いながら膝の上に乗ってきた。思考が一瞬止まる。ああ、温かい。可愛い！
「ろ、ロッティ？ これも触っちゃだめなのかな……！？」
「今日一日だめですよ？ ほら、お腹を向けてくつろいだりもしちゃうけど、絶対に触っちゃだめですよ～？」
「耐えられない！！」
「じゃあ、アルフレッド殿下。私が両手を縛って差し上げましょうか？」
「なんて！？ 今！」
「えっ？ だめだよ、ヴィー？ 君が縛るのは俺じゃなきゃ」
「ですから！ そういうことはおっしゃらないでくださいと、あれほど言ったのに！」
いつの間にか近くに来たノエルが、怒り出したオリヴィアを笑顔でなだめつつも、両手を掴む。こちらが見ているのも気にせず、キスをした。でも、オリヴィアは気になったようで、口元を拭いながら、無言で立ち上がる。慌ててノエルが追いかけていった。
「ごめん、ごめん！ ほら、君があまりにも義姉上ばかり構うもんだから、ちょっと余計なことがしてみたくなってさ！」
「ついてこないでください！ 殿下の相手なら、子犬ちゃん達がしてくれるでしょう！？」
「いやいや、君じゃなきゃ！ ごめんね！？」
部屋の隅へ行った二人を見て、膝の上にいたシャーロットが目を丸くし、「ほほう」と呟く。ああ、可愛い。どうして触れないんだろう？ 確かに毛皮目当てでプロポーズした訳じゃないが、一切触れないとなると悲しい……。苦しいと言ってもいいぐらいだ。苦しい。暖炉の火に冷たい手をかざすように、ふわふわな毛皮に手をかざす。触りたい、触りたい。さっきからそのことしか考えられない。膝に染みこんでゆく体温がよりいっそう、もどかしい気持ちにしてくる。
「ロッティ……。だめかな？ つらいんだ。君が買った薬を私も飲むから、それで許してくれないか？」
「えっ！？ 本当ですか！？」
「もちろん。君に触れないと死にそうな気持ちになる。だめなんだ、君がいないと。君に触れないと」
「うっ、う～ん……。どうしようっかなぁ？」
迷ってる、可愛い。お腹を向けつつ、くねくねし始めた。ああ、可愛い！ 豊かな白い毛並みが波打ち、触ってくださいと言わんばかりに動いてる。ああ、触りたい！ もふもふしたい！
「ロッティ？ だめかな？ それに、あの二人がいちゃいちゃしているのを見ると、羨ましくなってきて……」
「うーん。実は私もなんです、淋しくなってきちゃいました！」
「じゃ、じゃあ、触っても！？ あっ」
手を伸ばした瞬間、ご機嫌な子犬が近寄ってきて、しっぽをちぎれんばかりに振る。どうやら構って欲しくなったらしい。笑いながら、その頭を撫でてやった瞬間、シャーロットが「キィーッ！！」と叫びながら飛び起き、その子犬の鼻面を思いっきり叩いた。
「きゅうんっ！？」
「アルフレッド様に甘えてもいいのは私だけですっ！ まだどっちが上か、よく分かってないようですね！？ こらしめてやるっ！」
「ロッティ！？ だめだよ！ 許してやってくれ！」
飛びついて噛み付こうとしたシャーロットをついうっかり、抱っこしてしまった。ああ、でも、涙が出るほどふわふわだ。これほどまでに、彼女の毛皮を愛おしく思った時があっただろうか？ 我慢が出来ず抱き締め、思いっきり顔を埋める。しっとりとしていながらも、ふわふわだった。泡立てたメレンゲのようでありながらも、湿り気を帯びていて、まさしく極上のふわふわしっとり毛皮だった。
「アルフレッド様！？」
「ロッティ、ごめん。我慢出来なかった。今回の件で改めて思い知らされたよ。君の毛皮のしっとり具合は、国が傾くほどだね……？」
「そ、そんなにですか！？ 私の毛皮はっ！」
「うん、その通りだよ。だから触りたいんだ。いいかな？」
「もぉ～、仕方無いですねえ！ 特別に触らせてあげますよ？ 十分反省したみたいだし！」
「良かった！ ありがとう」
先日、“拗ねやすい獣人を上手く転がすには”という、絶対に絶対に彼女に見つかってはいけない本を手に入れた。そこには“拗ねたらとにかく、いかに毛皮が素晴らしいかを褒めること。彼らは背の高さより、素晴らしいプロポーションより、はたまた目が眩むような美貌や財産よりも、毛皮の良さを重視する”と書いてあったので、褒めてみたが成功して良かった……。存分にもふもふしながら、ぎゅっと抱き締める。
「ああ、可愛い。それに、ミルクの甘い匂いがするね？」
「アルフレッド様に撫でて貰えなくて、ちょっと淋しかったせいかもしれません……」
「可愛い～！！ 愛してるよ、ロッティ！ ありがとう！」
「じゃあ今度、お薬を飲んでくださいね？ いくつか試してみたいことがあるんです！」
「あっ、うん……」
忘れてくれるかと思っていたが、しっかり覚えていた。気難しく考えるより前に、シャーロットがころんとお腹を向ける。
「さっ！ 解禁ですよ？ 存分にどうぞっ！」
「ふわふわーっ！ ふわふわだーっ！！」
「も～、私の毛皮が無いと生きていけないんですねえ。ヴィーの前でお腹を向けるのはちょっと恥ずかしいんですけど！ 特別ですよ？」
「大丈夫！ 二人も部屋の隅でいちゃいちゃしてるから！」
「それもそうですね……。お腹ふがふがが霞むくらい、いちゃいちゃしてますねえ。二人とも」
その言い方に笑いながら、体を屈め、念願だったふわふわな口へのキスを果たす。ぱちくりと目をまたたき、恥ずかしそうに前足で顔を覆った。そのまま、くしくしと顔を洗い始める。
「可愛い～！！ ああ、可愛い！ 良かった、触れる……」
「二日間だけでしたけど、私も淋しかったです。アルフレッド様」
「私は淋しいどころじゃなかったよ、ロッティ。苦しかった。でも、ごめんね？ もう二度としないよ、無断では」
「無断では……？」
いつか、薬を飲んでもいいと言ってくれたら良いのに。優しく微笑みかければ、「はうっ！」と言って顔を覆った。その後、傷を癒すかのように心ゆくまでもふった。今回の件で、いかに彼女の毛皮が素晴らしいかを再確認した。……でも、二度ともふもふ禁止令は出されたくない。この先一生ずっと。
