今まで何の武器も使いこなせなかったGランク冒険者の俺は『捌き剣術』で無双する 〜少年は強くなるべく、ダンジョン攻略を繰り返す

第7話 盗人

「はぁ…一先ずは此処で休むしかないな」

　エデンは大通りとは違う、裏道の近く、その横を流れる真っ黒で毒々しい下水道が通る橋の下、壁に寄りかかりながら呟いた。

　右肩に出来た大きく切り傷を、服を裂いて包帯代わりにして不格好に巻き、項垂れる。背中はロランの血で汚れている。

　エデンの利き手は右。ロランと戦ってる時は夢中で気にならなかったが、後になって痛みが増して来た気がする。

（傷を気にしてたら痛みが増すだけだ…他の事…他の事を考えろ…）

　エデンは顔を上げ、橋の下の黒ずんだ汚れを数え始める。

（ーーー19、20……はぁ、やめたやめた）

　20の次の数字が分からなく、汚れを数えるのを止めて、また他の事を考え始める。

（そう言えば……あの本はダンジョンの奥地に置いたままなのか？）

　結局ロランは本を持っていなかった。持っていたとしてもロランが率先して持っているだろうから、ロラン達以外のパーティーが持って行ったか、もはや地上にはない。

　つまり、もう手に入るというのは諦めた方が良いと言う事だ。折角ダンジョンの最悪まで行って、あの本を手に入れたが仕方ない。

「でも…思い出せる様な気も…する」

　戦闘中、突然、一瞬だけ思い浮かぶのだ。

　本のある一部が。

「何がどうしてあんな事が起きるんだ…？」

　もしかしてピンチの時、それとも攻撃を受ける時か？

　色々な事が思い浮かぶが、今1人ではどうする事も出来ない。

　エデンは肩を抑えながら、目を瞑った。

　数時間後。

「ん？」

　エデンはある違和感を覚え、目を覚ます。

　夜になったのか、辺りは真っ暗で何も見えない。しかし、誰かが自分の身体中を弄っている様な感じがした。

「おい！」

「っ！」

　ザッ

　一言大きな声で怒鳴る様に叫ぶと息を呑む様な声が聞こえ、何かが身体から離れた気がした。

　タタタタタタッ

　軽快な足音が聞こえると、その音はドンドンと距離が離れる。

「くそっ！」

　目を擦りながら身体を起こす。

　つい油断していた。いつも以上に身体を痛めていた所為か、注意力が散漫になっていた。

　こんな所で何か弄られていたという事は、路地裏で暮らしている者からしたら、答えは1つだった。

　エデンは素早く足を動かす。

「袋返せ！！」

　盗みだ。

　ダンジョンの小屋で貰って来た、腰につけていた小袋がない。

　アレには何にも入っていない筈だが、あの袋は凄い物だ。どれくらい入るか分からないが、大量の食糧が入っていたのだ。しかも食糧を出した時重さを感じなかった。

　そんな袋聞いた事もない。

（絶対に逃すか！！）

　エデンは痛む身体に鞭を打ちながら、全力で走る。

　前を走る者の背は、大きな布を被っていて容姿は分からないが、背はあまり大きく無い。

　その者は下水道から梯子を登る。

　その姿はまるで、獣。

「くっ！！」

　エデンもそれを追いかけて梯子を登るが、肩が痛んでもたつく。

　上に行くと、盗みを働いた者の背中は小さくなっていた。

　自分よりも年上の者なら、自分よりも意地汚く、貪欲だろう。

　それに知識も違う。

　しかし。

（……自分よりも年下の奴に舐められるのは耐えきれねぇっ！！）

　そのエデンの気持ちが痛む身体を奮い立たせた。

「はぁ、はぁ、はぁ…撒いた、だぜ？」

「舐めるんじゃねぇっ！！」

　ドコッ

　大通りとは違う裏道。

　所謂、闇市が多くある、犯罪が跋扈する通り。

　大きな布を被った奇妙な語尾をした者が、後ろを振り返った瞬間、エデンは息を切らしながらその者を殴る。

「っ！？」

「はっ！ 俺のを盗むからこうなるんだよ！！」

　その者は大きく尻餅を着き、痛そうに腰をさする。

　エデンはその隙に、その者に馬乗りになって胸倉を掴む。

「早く俺の！ って…何だ、まだ全然ガキじゃねぇか？」

「っ！」

　胸倉を掴み上げた時、その者の布が大きくずれ顔を露わにする。

　真っ白な髪が少し煤け、澄んだ空の様な蒼い輝く大きな目、整った高い鼻。唇はプルプルと震えている男(ガキ)。

　孤児にしてはあまりにも綺麗な顔立ち。しかし、それとは正反対な汚れた格好。

「邪魔です、だぜ！！」

　その顔をじっと見ると、幸か不幸か、その者が振るった拳が包帯を巻いていた腕に当たる。

　エデンがそれに身体を強ばらせた瞬間に、上手く股を抜けられる。

「なっ！ 待て！！」

　そしてその去り際、相手の大きな布を掴む。

　するとそれが脱げ、その者の全容が露わになる。

「は？」

　その者の布の下は、言動とは裏腹と言った様な、装飾が凝った赤いドレスが着せられていた。孤児では絶対に着ない様なドレスを。

　しかし所々汚れているし、貴族のような振る舞いではない事から、それも貴族から盗んできたのかと言う想像がついた。

　男がドレスを着てる事もどうでもいい。

　エデンはーーー此処で見逃したらもう一生捕まえられないかもしれない！ と布を投げ捨て、決死のタックルを仕掛ける。

「おらぁぁぁっ！！」

「ぶふぅ、だぜ！？」

　その者の腰に上手くタックルを決めたエデン。相手は、顔を地面に擦りさせながら倒れ込む。

「もう逃がさねぇぞ！」

　エデンはもう一度、その者に馬乗りながら叫んだ。

「早く俺の小袋を返しやがれ！」

「…はぁ。何をこんな小袋に必死になってんだぜ」

　そう言うと、呆れた様にして小袋を出す。

　そして。

「こんな小袋いらない、だぜっ！」

　その小袋を下水道の上へと投げられる。

　下水道に落ちたら探すのはほぼ不可能と見て、エデンは咄嗟に落ちる前に掴もうと飛びつく。

　空中で華麗なキャッチをするエデン。

　しかし。

「って！？ これ普通の！？」

「じゃ！ これはいただいて行きます、ぜ？」

　それはただの小袋。

　似ている焦茶で白い紐が付いているが、まるっきり違う物で、そこら辺に落ちている様な袋だった。

　エデンは下水道へと落ちて行く中、その者が笑顔で走って行く姿を見て、無念さに唇を噛み締めるのだった。

　＊

「これは……」

「だから本当だって言ったじゃないですか！？」

「アイツがロランを殺したのよ！！ アイツが不意打ちで襲い掛かって来て！！」

　スイはガルードとユーナに連れられ、路地裏へと来ていた。

　そこには、血まみれで倒れているロランの姿があった。

（まさか本当に…）

　うつ伏せで倒れているロランさんの生死を確認して、仰向けにすると、腹部に小さな刺し傷があった。ちょうどエデン君が使っている果物ナイフぐらいの大きさの…。

「…本当に不意打ちだったんですか？」

「そ、そうよ！」

　ガルードもそれに頷く。

（…怪しい……けど、今はそれを信用するしか…）

　スイは暫く目を瞑り考えると、顔を上げる。

「…分かりました。Gランク冒険者、エデンを殺人の容疑で捜査させて貰います」

　そう言った瞬間、2人が小さくガッツポーズをする。気付かれていないとでも思っているのか、しかし、この2人を追い詰めても本当の事は言わないだろう。

（エデン君を探して事情を聞かないと…）

　スイは2人を訝しげに見ながら、そこを後にし、街の警備へと連絡をするのだった。

＊

「え、売れない？」

　闇市のある店の前。小汚いドレスを着たその者は、小さな袋を片手に若い男の店主と向かい合っていた。

「あぁ。マジックアイテムなら兎も角、こんなのただの袋じゃねぇか」

「はぁ！？ この装飾の良い真っ白な紐が見えないの、だぜ！？」

「あぁ？ 真っ白？ こんな何処にでも落ちてそうな物買い取れる訳ねぇだろ？ それよりもお前が着ているそれ、売る気はねぇか？」

「もういい！！」

　下卑た笑みを浮かべながら見る店主に私(・)はそう言って、小袋を腰に付けそこから離れた。