『言語勇者』 〜 異世界ではペンは剣より強し

第２章：異世界ではパーティは個人より強し

第十八話：異世界では自信は恐怖より強い

　「どう言う事ですか！？」

　ザカラヤスは慌てて駆け込んだ兵士にそう聞いた。

　まあ無理もない、正直俺も同じ事を聞きたい所だ。

　すると、兵士は物凄い早口、現状を説明し始めた。

　「正門からいきなり、人型のモンスターが現れまして、すぐに我々で対処しようとしたのですが、そのモンスターはとてつもなく強く、我々では歯が立ちませんでした。モンスターはそのまま城内へと侵攻を進め、こちらへと向かっています！重傷者は多数いますが、今は王子の身の安全が優先です！既に王と姫達は城外へ避難しました！なので王子も早く！モンスターは今冒険者達が食い止めているので、今のうちに！」

　「しかし-」

　ザカラヤスが返事をする前に、俺は二人の間に割って入り、兵士に問いかけた。

　「冒険者って、ユルビンとヴェリスの事か！？」

　「は、はい。今、中庭で交戦中です。」

　兵士がそう言い終えると、俺は中庭目掛けて走り出した。

　去り際に、俺はザカラヤスに言葉を投げかけた。

　「王子！ここは俺達に任せてください！王子は早く安全な場所へ！」

　そう言い残し、俺は足を早めた。

　ザカラヤスも何か言った気がしたが、今はどうでもよかった。

　今はとにかく、仲間達の元へ行かなくては。

　王都の兵士が倒せなかった敵を、あの二人だけで倒せるのか？

　もしかすると、もう既に…

　いや、そんなはずがない。あの二人に限って、そんなはずがない。

　俺はさらに足を早め、中庭へと向かった。仲間達の無事を祈りながら。

　城内を丸ごと駆け回った気分になった後、俺はようやく中庭についた。

　中庭に着くなり、こちらに駆け寄ってくる相棒の姿が見えた。

　「マナブ！遅いですよ」

　俺は安堵の息をついた。

　「ユルビン！無事だったか！」

　「はい！先に戦っていた兵士達も、僕が回復させたので無事です！意識は戻っていませんが、命に別状はないはずです！」

　「そうか…ヴェリスは？」

　「こっちだ。」

　声の元へと振り向くと、そこにはくるしそうに手を合わせているヴェリスがいた。

　「ヴェリス！大丈夫か！？」

　ヴェリスは軽く苦笑をしてから、こちらを向き口を開けた。

　「ああ、今モンスターをネイチャーズプリズンで拘束しているんだが、正直そろそろキツくなってきた…」

　ヴェリスの少し前を見ると、そこには蔓状の植物に完全に覆われた何かがいた。

　これが、王都へ攻め込んできたモンスター。

　俺は剣を抜き、戦闘態勢に入った。

　「どうしましょうか、マナブ？」

　相棒の問いかけに、俺はゆっくりと答えた。

　「今はとにかく、王子が避難するまでの時間稼ぎをする必要がある。何もこいつを倒す必要はない、とにかく足止めができればいいんだ。だから、ヴェリスにはこのままできるだけ長くネイチャーズプリズンを使い続けてもらう。限界がきたら、拘束を解いて俺が話しかけてみる。説得に失敗したら、そのまま戦闘に入るしかない。部の悪い戦いだが、こうなったらやるしかない。」

　俺がそう説明すると、ユルビンとヴェリスは頷き、言葉を返した。

　「わかりました。王族の人間を守るためでしたら、やるしかないですよね！」

　「了解した。私ももう少し踏ん張ってみる！」

　仲間達の言葉を聞いて、俺は軽く微笑んだ。

　やはり、仲間とは素晴らしいものだ。

　しかし、喜んでいる暇はなかった。

　ネイチャーズプリズンに囚われていたモンスターが、何やら震え始め、紫色に光り出した。

　その途端、ヴェリスの顔色が変わった。

　「な、なんだ！？急に力が強く…！こ、このままでは…！」

　次の瞬間、中庭は紫色の光と物凄い爆発音に包まれた。

　目を開けると、そこには吹っ飛ばされたヴェリスと、見覚えのあるモンスターの姿があった。

　漆黒の鎧に、淡く光る大剣。そして何より、自身の手に持った頭と首元から上がるどす黒い煙。

　俺の目の前には、あの時のデュラハンがいた。

　あの時と同じ疑問が、頭の中を駆け巡る。

　なぜ、デュラハンがここに？

　しかし、俺はその疑問をまるで気にかけていなかった。

　なぜなら、俺は全く別のことしか考えられなかったからだ。

　頭の中で、何かが繋がった。

　点が線になった瞬間である。

　俺はゆっくりと、デュラハンの方へと歩み始めた。

　「はあ〜…小癪な…まさかここでエルフに出くわすとはな、我もついていないものだ。」

　相変わらず背筋を凍らせるその声を聞き、俺は改めて覚悟を決めた。

　そして、ゆっくりと口を開けた。

　「久しぶりだな、デュラハン。」

　俺の声を聞いたデュラハンは、こちらへと振り向き、俺と目を合わせた。

　「ほう、あの時の人間か。ふん、これもまた、運命というものか…言っておくが、あの時のようにはいかぬぞ。」

　「ああ、わかっている。こっちも無理に説得するつもりは無い。」

　「ならば話は早い。そこを通せ、わが仇が待っている。」

　俺は鋭く息を吸い込み、言葉を返した。

　「悪いが、それはできない。」

　数秒の凍てつくような沈黙の後、デュラハンは大剣を構えた。

　「ならば、わかっているな？」

　俺も、同じように剣を構えた。

　「ああ、もちろん。言葉が無理なら、剣で語るしか無い。」

　「ほほう、お前のような度胸のある男は久しぶりだ。その度胸に敬意を表して、全力で行くとしよう。」

　俺は改めて一つ息を吸い、デュラハンに問いかけた。

　「最後に一つだけ、聞いてもいいか？」

　「ん？なんだ？」

　「お前の名前はなんだ？」

　すると、デュラハンは少し黙り込んでから、いきなり大声で笑い始めた。

　「ハハハ！名前などとうの昔に捨てたわ！主に裏切られ、この国から追放された瞬間にな！」

　俺は、確信した。

　そして、笑みを浮かべ、大きな声で宣言した。

「決めたぜデュラハン、いや、バルティーア！俺はお前にかけられた呪いを解き、お前を俺の三人目の仲間にする！」

　謎の自信に満ち溢れた俺の頭には、一つの考えしかなかった。

　この人を、絶対に救い出す。

　だだ、それだけだった。