帰れなかった勇者の新・異世界生活

西都への旅編

44.スエイ村

　西都へ向うために家を出て、少しするとトラル村が見えてきた。

　とりあえず神殿で旅の安全を祈願しておいたが、この村でやる事は昨日までに済ませたので先に進む事に。

　思えば、この村から先って行った事が無かったな……。産まれてから十二年も経つが、なんとも狭い世界に居たのだと今更ながらに気付かされた。

　ともあれ、トラル村を後にして最初に目指すのは、街道沿いにあるルッキラだ。

　地図で見たかぎりではトラル村から約五十キロほど先にあり、そこはもう隣のハスメア領となる。

　トラル村とルッキラの間には、ハーグ、スエイと二つの村があり、そのどちらかで一泊してルッキラを目指せと父に助言されたが……よし、走ろう。

　ハーグ村にしてもスエイ村にしても、どちらも父の治めているオロント領内なので、気分的にまずはそこから出てみたい。

　とはいえ、全力疾走などと無粋な真似はせず、ジョギング程度の速度で周囲の景観を楽しみながら……歩いている時は良かったが、走ると背負子が腰に当たって痛いな。

　肩には羊毛入りのパッドがあるけど、腰の部分は考えてなかったので、荷物から上着を取り出して腰に巻き応急処置とした。

　やっぱり実際に色々と使ってみないと、分からない事も多いんだなと実感しながらも、昼前にはハーグ村を越え、昼を少し過ぎたあたりでスエイ村に到着した。

「数十キロ程度じゃ、特に変わりも無いか」

　さすがに小腹が空いたので、バーノンの用意してくれたお弁当を食べようと、休憩できる場所を探してスエイ村を軽く歩いてみたが、小規模なトラル村といった感じで人も建物も特に変化は無かった。

　強いて違いを挙げるなら、村の中心には神殿ではなく小さな祠があると言った位か……ハーグ村もそうだったが、略式の場合は祠なんだろうな。

　ともあれ、祠の周りは整備されており花壇やベンチも設置されているので、ここで荷を降ろして昼食をとる事にした。

「もしかして、ルクスか？」

　バーノンの作ってくれたサンドイッチに齧(かぶ)り付きながら空を眺めていると、ふいに名前を呼ばれたのでそちらに顔を向ける。

「……あれ？　ディル兄ちゃん？」

「おお、やっぱりルクスか！　見違えたぞ、久しぶりだなあー。しかし、こんな所でどうしたんだ？」

　成人後、領軍に入った兄のディルだったが、その職務上、領内を転々としていた為に会うのは実に四年ぶりとなる。

「うん、本当に久しぶりだね。兄ちゃんこそ、ここで何を？」

「今はこの村の警備を任されているんだよ、ルクスは？」

「僕はあれだよ、貴族学校」

「ああ、もうそんな歳になったのか、早いもんだなあ。…………それで父さんは？」

　兄は辺りを見渡す様に周囲を探るが、何で父が？

「ん？　家に居ると思うけど？」

「はあ？　一人でここまで来たのか？　あの父さんが見送りもしないなんて……なんだ、何かやらかしたのか？」

　ああ、そういえば俺以外の兄姉の時は、父が馬車でルッキラまで送っていたっけ。

「ははは、そうじゃないよ。僕が一人で行きたいって頼んだんだよ」

「頼んだって……多少は大きくなったが、危ないんじゃないか？」

「大丈夫だよ。僕、冒険者だし」

　と、ポケットに入れておいた冒険者組合の階級章を取り出し見せる。

「五等級！？　……いつの間に。でもまあ、父さんや母さんが許したなら問題は無いんだろうな」

「うん。……それで、さっきから気になっていたけど、そちらの女性は？」

　大きくふんわりとした三つ編みを左肩に乗せ、ゆったりとした空気を纏った女性が兄の左、少し後ろに立っていた。

　身なりから農民ではなく、ちょっと裕福な所のお嬢さんって感じではあるが……貴族では無いだろうな。

「ああ、この女性(ひと)は上官の娘さんで、リグマーシャさんだ。この村に良く逗留されるので俺が警護の任に衝いているんだが、……まあ、今ではほとんど専属の様な感じだな」

「そうなんだ。はじめまして、リグマーシャさん。ディルナートの弟でルクシアールです」

「申し遅れましたが改めまして。オロント領、第三警備隊隊長ハルバスの娘、リグマーシャと申します。先に名乗らず失礼致しました」

　こんな村に逗留？　しかも上官の娘？　これはアレですな。

　しかし、兄の方はどうなんだろう……。

「これはご丁寧にどうも。お父上には、いつも領を守ってくれてありがとうとお伝え下さい。それで――」

　と、兄に近付き小声で「お付き合いしているの？」と聞いてみたが、慌てふためく感じから満更でも無さそうだ。

　『上司の娘さんだし』とか言い訳じみた事を言っているが、自分が領主の息子だという事を忘れているんじゃなかろうか……余計な事とは思うが、弟として何か――。

「あ、ちょうど良かった。ディル兄ちゃんに渡したい物があったんだよ」

「ん？　変な物じゃ無いだろうな……」

　なんだよ変な物って……確かに良い物だといって箱に入れた虫をあげた事もあったが、あれは姉と一緒にした事だし。と、懐かしい出来事が思い出されるも、荷物を漁る振りをして『収納庫』から一つの革袋を取り出す。

「はい、これ、ディル兄ちゃんの分だから好きに使って良いよ」

「なんだこれ……って、石？　なんだか汚いなあ」

　兄は革袋から掌に広げた大小様々なそれに素直な感想を述べ、そのままリグマーシャにも見せる。

「……もしかして、水晶などの原石なのではありませんか？」

「うん、磨く前だからそんなに綺麗じゃないけどね」

「それで、こんなもんをどうしろってんだ？」

　説明して良いものか迷ったが、兄はこういうのに弱いからなあ……。

「このまま売ってもそこそこの金額になるし、磨けば宝石として首飾りとか装飾にも使えるんだよ」

「……ん？」

「……あれだよ、『誰か』への贈り物に使えるし、『何か』物入りになった時も資金の足しにも出来るよって事だよ」

　視線をリグマーシャに移しながら言った言葉に、鈍感な兄でもようやく俺が言いたい事に気付いた様だ。

「……本当に貰ってもいいのか？」

「もちろん。急かす訳じゃないけど、応援ぐらいはしても良いでしょ？」

　何かを決するように頷く兄と、顔を赤く染めて俯くリグマーシャ。

　聞こえない様に小声で話していたつもりだったが、全部まるっと聞こえていたようだな。まあ、俺へのダメージは無いし、あとは二人に任せれば良いだろう。

「――それじゃ、僕はそろそろ行こうかな」

　食事をしながら少し雑談をし、キリの良い所で出立の旨を伝えた。

　ルッキラまであと十数キロあるし、宿の確保なども考えると時間的に余裕はあった方が良いだろう。

「もう行くのか？　なんなら晩飯でも一緒にと思ったんだがな」

「ええ、色々と頂いたままでお返しする訳には……」

「嬉しい申し出だけど、出来れば今日中にルッキラまで行きたいから、次の機会を楽しみにしてるよ」　

　久々の再会だったし、職業的にも大変だと思うので、原石の他にも革や薬類も兄に渡したが、かえって気を使わせてしまったみたいだな。

「そうか、……旅の安全を祈る事くらいしか出来ないが、ルッキラまで出れば、後は馬車に乗っているだけで西都まで連れて行ってくれるしな」

馬車には乗らないんだが、余計な心配は掛けたくないから黙っておこう。

「うん、そうだね。それじゃ二人ともお元気で」

「ああ、ルクスもな」

　二人と別れて元の旅路へと戻るが……あのディルがねえ。

　優しそうな人だったし、結婚も間近か？　もしかしたら兄弟の中で一番早いかもしれないな。