第39話 「殺人者」
もう日は沈み、夜の闇が街を抱き締める頃、ルツは街灯の光を避けながら自らの足取りを眺める。
自分の足は滞りなく、闇の中をかき分け進んでいる。
闇の中にもうひとつ見えた。自らと同じく、闇をかき分ける足取り。
「ルツ…」
エリは足取りを止めるが、ルツはその足を止めずに進む。すれ違い際に言葉を交わす。
「エレンは？」
「……」
何も言わずにただ目線だけで示す方向にたどり、その目を向ける。
そしてもう一言。
「もう帰れ、エリ」
そうして足取りは、その音の間隔を狭めていく。
暗闇に響く共鳴を背中に感じながら、エリは一人歯を食い縛る。
「クソ…!!」
その音は暗闇に溶け消える。音と共に自分以外の、自分の世界の全てが闇に溶けるとを感じる。
「お兄ちゃん!!」
残った光はその声だけ。暗闇に同じく立つその人影は、乱れぬ様で闇を踏みしめている。
「ルナ…？」
「お兄ちゃん!! こんな時間に、こんなところで、何してるの!?」
妹は、俺の心情など知るよしもなく、ただ俺の手を取って光の方へと引っ張る。
「ちょっと…ルナ…!!」
「テトもラナも心配してるんだから!!家で待ってるんだから!!」
「でも…」
「危ないんだからね!!近所で殺人事件があったって言うし。しかも犯人は能力者だとかさ」
その言葉を聞いて再び立ち止まった。
そこまで割れているとは。
その様子を見てルナは首を傾げる。
「どうしたのお兄ちゃん？やっぱり能力者って怖いよね。見たことないけど、人間じゃないって言うし、狂暴な性格だって言うし。死なないって言うのは嘘くさいけど」
「ルナ…」
「そんなこわーい能力者の殺人鬼がこの辺にいるんだよ？出くわしたらお兄ちゃん守ってよ？」
「ルナ」
「何？」
何と言おうとしてたっけ。
今までこんな事を思ったのは何度もあった。それこそ数えられないほど。でも実際に口に出せたことは今まで無いままだ。
「そうだな。危ないし、帰ろうか。もし殺人鬼に出会ったら、兄ちゃんお前を置いて全力で逃げるから」
「あっはは、殺す」
何年前も殺人鬼に出くわした。よく覚えてる。
青髪で、小さくて、可愛くて、綺麗で、男だか女だかよくわからない殺人鬼。
彼は意味不明な理由で私を殺そうとしてきた。だから、私は、どうしたんだっけ…
多分頭がおかしかったんだろう。彼も、私も。
例え殺人鬼でも、私にとっては理解者になりえる存在だった。だから私は彼を家に招いた。意味不明な言葉を並べて。
具体的に何て言ったかはよく覚えてないけど、これだけは覚えてる。
「恥ずかしいこと言ったよなぁ」
そんなことを思いながら、闇の中歩いて、たどり着いたのは港にある古い倉庫。多分しばらく使われていない。
「さぁ、今日も恥ずかしいこと言うよ」
頭のおかしい人、生まれつきか、環境のせいかは知らないけど。そんな人の相手をするのは、無意識にも得意分野なのかな。
倉庫の扉は開いている。中は暗くてよく見えない。おもむろに足を踏み入れる。一歩、二歩、そして飛んできた金属を念動力で受け止める。
「エレン？」
呼び掛けても返事はない。ただ、鉄の塊が飛んでくることもない。
再び歩みを進める。足元に白い塊の突き刺さった警官の死体が2体ほど転がっていたりするが、今はそんなことあまり重要じゃない。
「エレン、私だよ。ルツ、あなたの友達の」
ようやく見えてきた。壁に背をもたれ座り込むエレンの姿。
昼間よりも身体に付着した血痕が多くなっている。この闇の中でもわかるほどに。
泣いている。怯えている。怒っている。震えている。
「エレ━━━」
「違う!!私じゃない!!私は違う!!」
そう叫んで泣いている。こちらを睨んで怯えている。
「信じないよ」
「なんでよ!!」
エレンの前にしゃがんで、血に濡れた頬を指先で拭き取る。凝固した血が崩れ落ちる。そこから覗く肌は、紅潮して怒っている。透いて濡れて震えている。
「あなたのお父さんを殺したのはエレン。そこの死体をつくったのもエレン。そ━━━」
「違う!!違うんだって!!」
「…」
そっとエレンの背に手を回し、抱き締めた。彼女の胸から伝わる鼓動は、次第に小さくなり、海の波の音が聞こえてくる。
「殺して…何が悪い…」
囁くように言ったエレンの腕に力が籠る。
「さぁ。私にもわからない」
