サイコヘイトの能力者

新生活

第34話「ルツのお友達」

　ルツがイギリスに来て一月ほど経った頃。

　ルツは家に帰宅し、玄関の扉に触れた途端感じた。誰かいる。

　セヴァは同居してるから当然として、それ以外に二人いる。

　「もしかして…」

　重い動きで扉を開く。扉の音に反応してか、すぐに声が聞こえてきた。

　「あ、ルツ帰ってきたみたい」

　「やっと？ おっそいなぁ」

　別に彼らのことが嫌いなわけではやいが、何というか、気恥ずかしい。

　彼らがいるのはルツの部屋。ルツは自分の部屋には入らずに、通りすぎようとした。

　「ルツ帰ってきたの？部屋来るの遅くない？」

　「多分トイレにでも行ってるんだろ。長いし多分━━━━」

　そんな会話が聞こえてきたので、とっさに部屋の扉をバタンと開いた。

　部屋にはセヴァと、その向かいに座ってる男女が二人。ルツの学校の同学年の友達で、二人とも能力者だ。

　「おかえり、ルツ。ちょっとお邪魔してるよ」

　そう言ったのは女の方。金髪の肩にかかる程度の長さの軽いくせ毛が特徴的。名前はエレン・アップルカーゼ。

　「あ、うん、いらっしゃい。来るなら事前に言ってほしいんだけど」

　「エレンが内緒で来たいって言ったんだ。家の場所は俺の能力で追跡した」

　そう言ったのは男の方。黒い乱れた髪、睨むようなつり目が特徴的。名前はエリ・ヒル。

　彼が言った能力とは、ハルと同じ能力視。どうやらこの能力は、能力者の能力を判別する以外にも、暗い所でも見えたり、残留した見えないものを見たりすることができるみたいだ。

　「というかルツ、お姉さんいたんだね。ひとりっ子っぽいのに」

　「え…？」

　セヴァの方を見ると、相変わらずニヤニヤしている。ルツはセヴァのところに寄って耳元で囁く。

　「セヴァ、なんで姉なの…!?」

　「いやぁ、昔から妹が欲しかったんだぁ」

　「そんなテキトウな設定で…」

　ルツは小さくため息を吐くと、もう一度二人の方を見て話を建て直す。

　「エレン違うよ、これは姉じゃなくて親戚の人」

　「え？そうなの？でもルツの姉だって」

　「セヴァは馬鹿だから。本物の姉だって勘違いしてる」

　「なにそれ、おもしろ」

　その会話を聞いて、セヴァは不満そうにルツを見ている。それに対してルツも、早く部屋から出ていけと言わんばかりに視線を返す。

　「わかったわかった、出ていくよ。それじゃ、お邪魔しましたぁ」

　セヴァが出ていくのを冷たい目で見送る。と言うより、それ以外に目を向けにくい。今まで友達なんてできたことなかったし、どう接すればいいのかわからない。ハルとは友達と言うより家族みたいなものだったし。

　「家族みたいって…アハハァ照れるなぁ…」

　今変な独り言を言ってしまったのも余計に気不味い。

　とりあえず、お菓子でも出そうか。いや既にセヴァが出してるみたいだ。

　とりあえず、何か話題をぉ…

　「エレンって、門限厳しいんじゃなかったっけ？大丈夫なの？」

　「……!!」

　エレンの表情が一変して凍った。何か言ってはいけないことを言ってしまった気がする。

　「アハハ、別に1日くらい大丈夫だって。後でしこたま怒られるくらいだし」

　「そ、そう…？」

　確かに怒られるのは嫌だろうが、さっきの表情はそんな程度のものではなかったような気がする。

　とは言え詮索するのは良くない。話題を切り替えよう。

　「あの、エリは家で妹達が待ってるんじゃ？」

　「大丈夫。妹達の面倒はルナが見てくれる」

　ルナと言うのはエリの家族の長女で妹だ。

　そんなことよりさっきから私、早く帰って欲しそうな話題ばかりしてるじゃないか。こんなんじゃダメだ。

　「あの、今度のテストのために勉強でもする？ エリももう受験でしょ？」

　「……」

　二人とも無反応だ。

　ダメだせっかく遊びに来てくれたのに勉強って。ハルは、智識と充実感は比例するって言ってたけど。

　「じょ、冗談だって。それじゃぁ…何かして遊ぶ…？えぇとその…」

　地球のメジャーな遊びがパッと思い浮かばない。やっぱり研究不足みたいだった。こういう時、ハルならぱぱっと何か思い付くんだろうなぁ…

　「ふふふ、お困りのようだね」

　また鬱陶しい声が扉の向こうから聞こえてきた。さっき追い返したばかりなのに。

　「こういう時は、あの有名な“配管工で爬虫類を踏み潰すゲーム”でもしないかい？」

　そう言ったセヴァの腕にはテレビゲームのハードが抱えられている。

　「いいね、配管工で爬虫類を踏み潰すゲーム。私得意だよ」

　「配管工で爬虫類を踏み潰すゲームか。まぁ、やったことはあるな。やるか」

　エレンもエリも乗り気だ。

　ちなみにルツは配管工で爬虫類を踏み潰すゲームをやったことがない。ゲームが下手なのを晒す未来が見える。

　「え…配管工で爬虫類を踏み潰すゲームはちょっと…」

　「え？なに？」

　「いや…何でもない。配管工で爬虫類を踏み潰すゲームやろうか、はは…」

　流石にこの楽しい雰囲気を壊すわけにもいかない。

　まあ、配管工で爬虫類を踏み潰すゲームなんてやれば慣れるだろう。

　とか思ったけど全然できなかった。二時間ほど4人で遊んだが、ルツはいっこうに皆の足を引っ張るばかりだった。

　結局ルツは配管工で爬虫類を踏み潰すゲームで何もできないまま、二人は家に帰った。

　二人が帰った後、ルツはベッドの上に横たわって呻いている。

　「ルツ、どうしたの？」

　「なんか…疲れた…お風呂入って寝る…」

　ルツはゆっくりと起き上がり、ベッドから降りると、ふらふらと部屋から出ていった。

　エレンは自らの家の玄関の前に立っている。

　虚ろな目で鉄の扉を見つめ、震える両手を胸に当てている。大きなため息をつくと、ゆっくりと扉に手を伸ばす。

　開かれた扉から漂う異臭、埃だらけの空気、生暖かい風、それらを掻き分けながら入っていく。

　「エレン!! 遅いぞ!! 殺されてぇのか!!?」

　奥から聞こえてきた怒号に足が止まる。足が震えて動かない。それでも無理矢理足を動かし、奥へと歩んで行った。