：第六話
少年は、妖艶に笑った。
「おや・・・もしかして、気づいたのかえ？ご名答！・・我は人とは遥かに違う一族のもの」
そう言うとふわりと空へ舞い上がる。美しい蝶の柄が空へと舞い上がる。
「名を胡蝶と申す」
空に浮いたまま胡蝶と名乗る少年はまぼろを見下ろした。
「そなたをある方のもとへと連れて行く、安心せい決して悪いようにはせん」
私を連れて行く？まぼろは、後ずさった。
少年は、怪訝な顔をする。
「もしや、そなた気づいていないのか？その強大な力を身にやつして」
どきりどきりと脈打つ。どういうことだ？強大な力・・・・・身に覚えがない。
まぼろが、聞き返そうとした時だった。紅葉の声が聞こえる。どうやら、帰りが遅いまぼろを心配して迎えに来たらしい。まぼろは、返事をする。振り返ると少年は何処にもいなかった。幻とも思えない。
まぼろは、とにかくお堂に戻ることにした。戻ると紅葉は膨れた顔をしていたがまぼろの足の手当てを始めると驚いたような顔をした。あんなに血だらけだったまぼろの足には傷一つなかったからだ。
まぼろも目をまるくした。
少年の言葉が蘇る。
もしや、そなた気づいていないのか？その強大な力を身にやつして（・・・・・・・・・・・・・）
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿あの少年は、何を言いたかったのだろう。
まぼろは、考えを振り払うと強く目を瞑って寝返りをうった。
何日か歩いて最初の目的地の町に着いた。今日からここで芸を見せるのだ。舞台を男たちが作り上げていくその様子をまぼろは、呆然と眺めていた。
「まぼろ、ちょいとこっちにおいで」
お銀に呼ばれまぼろは安心したようにお銀の元へ駆け寄った。
お銀は、財布からお金を出すとまぼろに渡した。
「金は数えられるかい？」
まぼろは、頷いた。お金なら里で見たことがある。時折商人が里にやって来たから、まぼろは商人たちと話をするのが好きだった。商人が話をするだけで見たことも無いものが話を聞いているだけでまじまじと見てとれるような気がした。お金の数え方も商人に教わった。
お銀は、まぼろに金を渡した。
「これでみんなの分の夕餉を買ってきておくれよ」
子供たちと遊んでいた紅葉を、お銀が呼んだ。
「紅葉ぃーお前もまぼろと一緒に行っとくれよ」
紅葉は、ぶすっとした顔をしたがお銀の眉がつと上がるとすぐさままぼろを睨みつけ近寄ってきた。
「余った金は駄賃だよ」
紅葉の顔が明るくなる。
「わかった、買ってくるよ」
ほら早くとまぼろの腕を紅葉は引っ張った。まぼろは、手を振るお銀に手を振り返すと紅葉に着いて行った。町は、驚くべきほど人が溢れかえっていた。まぼろは、ため息をついた。見たことの無いものばかりであった。商人が言っていたとおりだ。それに想像したとおり＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿まぼろは、嬉しくて紅葉の腕を引っ張り店を見て回った。紅葉の顔も輝いていた。
夕餉には、佃煮を買い握り飯も人数分買った。紅葉が、夕餉の買い物をしている間まぼろは店の隅に静かに座っていた。
隣には、飯を食べている職人風の男が二人座っていた。
ひそひそ話す声が聞こえる。
「聞いたか？とうとう、大帝が北を攻めるらしい」
男が、驚いた声を上げる。まぼろの体がぴくりと強張った。
「本当か？そりゃあまた突然な話だな」
まぁ、下々の俺たちには関係のない話だがな。と男たちは笑った。まぼろは、現実に引き戻された。
紅葉が、呼んでいる。まぼろが、返事をすると心配そうな顔をしてまぼろを見下ろしていた。
「どうしたの、あんた、気分でも悪いの？・・顔青いよ・・・」
まぼろは、首を振った。大丈夫と笑って見せると紅葉は少し笑顔になって言った。
「お弁当は宿に届けてくれるってさ、駄賃貰ったから何か買いにいこうよ」
嬉しそうな顔をする紅葉にまぼろは頷いた。
