バスケットボール

「よーし！　次は四角パスだ！　はいっ、きびきび動く！　ボール２個、１００回連続でパスが続くまでは、続けるからな。後、パススピードは絶対に落とすなよ」

「はいっ」

　今日も練習に精が出る。中学生って言うのは素直でいい。自分が教えたことはどんどん吸収して、鍛えれば鍛えるほど伸びていく。けど……。

　ドタドタドタドタ……ドタドタドタドタ。

　……１人、とてつもなく走るのが遅い人間がいる。

　いや、正確には走るのが遅いというわけではない。走り始めるのが遅い。反応速度がほかの人に比べ、ダントツに遅い生徒が一人いるのだ。

　あの音は……山杉だな。足音を聞くだけで山杉って分かるというのも、不思議な気分だ。

「はいっ、松田君！　ナイスパースッ！　４４、４５」

　声は大きな声でしっかり出すし、背も高いし、何よりとても熱心に練習に取り組む。けれど……いかんせん反応速度が鈍すぎる。

　１体１をしてもすぐにフェイントに抜かれるし、リードパスにはまず反応できない。

「それと、あいつの足音ってなんか変なんだよなあ」

　ほかの生徒の走り方は「きゅっ、きゅっ」とバッシュがきれいな音をさせて体育館の中に響く。山杉の場合は全く別だ。「ドッタンバッタン。ドタンバタン」と大きな音が体育館に響き渡る。音だけ聞いていると、全く同じスポーツをしているようには見えない。　

「何が原因なんだろうなあ……」

　走り方矯正教室、のようなところがあれば入れてみたいぐらい、走り方が変だ。

「先生！　四角パス終わりました！」

　考え事をしていたら、ちょうど考えていた山杉から、報告を受けた。

「おし、それじゃ次は……ふむ、今から２０分の休憩、ただし、フリースロー連続３本入れた奴から！　その後、ボールハンドリングな」

「はいっ、了解しました。全員、フリースロー連続３本入れた奴から２０分間の休憩ー！」

『うおっしゃああああ！』

　……休憩をそこまで喜ぶというのも、中学生らしいといえば中学生らしい。まあ、さっきまで、休みなしにひっきりなしに走らせてたからな。

　全員が我先にとゴール前のフリースローラインに並ぶ。１年間かけて、フォームはきちんと矯正したから、ほとんどのフリースローはきれいな弧を描いて、ゴールに吸い込まれていく。

　その中で、真っ先に３本決めて、水飲み場に向かう生徒がいた。自分の中学校の中で、おそらく一番うまい松田。こいつが入ってきてくれたおかげで、今年のメンバーは、中総体、東海大会までは狙えるんじゃないかと思っている。

「ああ、松田、ちょっといいか？」

「え？　……あ、はい、なんすか？」

　休憩に行こうとしたところを呼びとめられて、ちょっと構えたような顔をしてこちらを向く松田。気にせず俺は話を続けることにする。

「いや、山杉の事なんだけどな。生真面目で練習熱心なのはいい事なんだが……」

「ああ、山杉ってとろいっすよね。背高いのにもったいない」

　いや、まあそうなんだけどな。言いにくいことをいきなりはっきり言うな。

「そんでな、どうにかして反応速度を上げることできないか、考えてんだが……思いつかなくて名。お前の視点から見てなんかあるか？」

「や、自分も小学生ん頃足遅かったんで、山杉が遅い理由、わかるっすけど。ほら、あいつの足音聞けばなんとなくわかるじゃないっすか」

　分からないから聞いてるんだ……くそ、駄目な指導者だよ、俺は。

「山杉って、ディフェンスの時でも走り始めの時でも、かかとを地面につけてるんすよ。そうすると、走り始めがすごく遅くなるんす。それで慌てるからドタバタ走りになるし、走っているときも、かかとが地面にべったりついてるから、同じ方向に走り続ける分には遅くならないけど、方向転換された瞬間、反応できなくなるんすよ。ほら、反復横とびってかかと浮かせてるじゃないですか。あれと同じっすよ」

「……なるほど」

　確かに自分も意識していなかったが、言われてみれば、かかとを浮かせることで速く反応できるよう、無意識にしていた。

　他の人も、意識的にか無意識的にかは不明だが、かかとを浮かせているということか。

「サンクス、ちょっと山杉にアドバイスしてくる」

「ういっす」

　山杉も今、フリースローを連続３本決め、休憩に入ろうとしていた。

　今はこのフリースローを連続３本、ちょろまかして休憩行こうとしていた生徒もいたが、ちょろまかしたことが判明した瞬間、連帯責任で外周１０周行かせていたら、誰１人ごまかそうとする人はいなくなった。そういう生徒が何人もいる中、山杉は自分の本数をごまかすこともなく、きちんと３本入るまでやり続けていた。なかなか入らず、休憩時間が無くなってるときは少し不憫に思ったが。

「山杉、ちょっといいか？」

「はいっ、なんでしょうか」

　先ほどの松田とは返事の仕方も違う。言葉使いもしっかりしている。こういう生徒に駄目だしするのは、あまり好きではないのだが……仕方ない。

「えっとだな……ちょっとお前にアドバイスをしようと思ってだな」

「はいっ！　ありがとうございます！」

　うっ、そこまでキラキラした目で見ないでくれ。こういう時、松田のような生徒だと、「お前は知るフォーム変すぎだよ。わはは」ぐらいに気軽にいえそうなのに。言いづらいから少しだけオブラートに言い直そう。

「えっとな……お前、すこーし、すこしだけな。地面に足がつきすぎてると思うんだ」

「地面に足がついてる……ですか？　すみません、よくわからないのですが……」

「お前なら考えればわかる。地面に足をつけすぎないように。よく考えてみてくれ」

「えっと……はいっ、わかりました！」

　まるで敬礼でもしそうな勢いで返事をする。……授業中はああいう学生ばっかりがいいなあ。

　何とかアドバイスをした後に、休憩後もみっちりと練習し、今日の練習は終わった。

　そして、次の日の朝練。山杉がやってきた。

「おう、おはよう山杉」

「へーい！　ぐっどもーにん、てーちゃー！　いえぃ！」

　……はて、こいつは誰だ？　日本語かぶれの意味不明な英語を話す、昨日とはまるで別人になっている山杉。

「どした！　山杉？　そんな浮ついちゃって」

　まるでうれしくて興奮しまくって、足が地についていない状態のような……ん？　あれ？

「やだなー！　先生のアドバイスのおかげっすよ。先生も朝だからってテンション低いっすよ。もっと浮ついていこうぜぃ！　いぇいいぇい！」

　…………どうしてこうなった。