異能英雄譚

3話 中章2

目を開けると、そこは鉄だけが囲う殺風景な部屋があった。

少しぼやける視界に、壁にはびっしりと数字だけが無数に書き連ねられている。

円周率でもなく、連続性もないそれらの正体は俺にも全くわからない。

唯一わかるのは、これが夢であることだけだ。

「……」

最初は何もかもがぼやけているため、まさしく夢と言わんばかりの乱雑さであると言えた。

だが、時間が経つにつれてしっかり見えるようになったせいで、妙なリアリティを感じる。

「0番、来い」

「あぁ」

白衣の男に対して、俺はそんな疲れ切ったような声で返事をする。もちろん、夢の中の俺だ。

周囲には俺のように鉄格子の中に入れられている子供たちがいた。白い服を着せられているのだが、そのどれもが血のような赤が付いている。

見渡す限りの光景がどれも不快なものばかりだったが、その中でも一際だったのが、ガラス張りの部屋の奥にいる少女だった。

夢の中の俺もそれに立ち止まり、ガラスにぴたりと顔をつける。

「やめろぉ！やめろぉぉぉ！」

先ほどまで無気力を絵に描いたような状態だったのに、急に焦って叫び始めた。

「無駄なことはやめておけ。あれは決定事項だ」

白衣の男が言い終わると、少女の下から大きな火柱が立った。少女の姿はたちまち消え、数秒後には誰かが居たことだけわかる焼きついた影だった。

「おおおおおお」

俺は膝を折り泣き叫ぶ。

だが、瞬時に顔を拭い上を見る。

「人の過去を覗き見るとは悪趣味な」

「はぁ！」

冷や汗と共に俺はベットから飛び起きる。

周囲の明かりは消えており、近くには用意された食事だけだった。

「なんだったんだよ」

額から流れる汗を手で拭い、近くにあったパンを口に運ぶ。

「起きたのね、言葉」

「修多羅か…って、どうしたんだその傷！？」

「あー、これね。色々あったのよ」

修多羅の腕には打撲や内出血が何箇所かある。今まさに激闘を繰り広げたような後だ。

「本当に気にしなくていいわよ。あなたが心配するようなことじゃないか」

「……そうか」

「それよりもうなされてたみたいだけど」

「うなされてた？」

「汗、すごいわよ」

「これか……、いや悪夢見たからだろう」

「あなたでもそんなもの見るのね」

「無神経に見えるって？」

「そうじゃなくて、なにが起きても平気そうだから」

「いや、それは無神経と何が違うんだよ」

思わぬ評価にガッカリしながらも、繋がれた管を引きぬき、パンを食い尽くす。

「行くの？」

「あぁ、のんびりしている時間はねぇからな」

万全とは程遠いが、走が生きている保証もない。

「じゃあ、私もーー」

「ダメだ」

「なんで」

「何でも何も、お前をこんな事に巻き込むわけにはいかない」

ベットから飛び降り、ハンガーにかけてあった上着を羽織る。

「じゃあ、行ってくる」

「待って」

修多羅は咄嗟に言葉の裾を掴み取る。

「私を生かしてくれてるんだってね」

チッ、余計な事を。

千里さんだな。

「だったらなんだよ。友達に死んでほしくなかっただけだ」

「……ッ。なら、私もそう思っちゃダメなの。私が弱いせいであなたを殺して、走が誘拐されたのも私のせいなのに、あなたは私のせいにしてくれない」

「お前のせいじゃない。悪いのは、あそこであいつを殺せなかった俺のせいだ」

「違う！違うよ」

涙を啜りながら、震える声で修多羅は言葉を紡ぐ。

「私を巻き込んでよ。私はあなたが守らなければならないほど弱いわけじゃないッ！」

「………」

じゃあ、行くか。

と言えるほどこの世界は甘くはない。

修多羅が"弱くない"ことはなんとなくわかるが、万全を尽くしても命を落とすのがこの世界だ。

「違うね、君は迷っているんだけだ」

「千里さん」

「君は本当に不得意だね、人を頼るのが」

「死なせたくないだけですよ。最前線で戦う俺でも千回以上は死んでますからね」

「君だっていつ死ぬともわからないじゃないか」

「死にませんよ。もうしばらくはね」

「はぁ、本題から外れたね。後ろの女の子を放置してていいのかい？」

「良くないですけど、俺だってどうしたらいいか」

「ッ！！私を！連れて行けば！解決するでしょ！」

こうなってしまうと、連れて行かなきゃいけないな。まぁ俺が守ればいいか。

「修多羅」

言葉は振り返り、修多羅の手を優しく握る。

「わかった、行こう。ただし、死ぬことは許さない」

「もちろんよ」

二人で頷き合い、千里の方へと向き直る。

「決まったようだね。さて、動くとしようか」

3人で所長室へと向かい、中へ入るとあくびをする銀鏡がいた。

「ふわぁー、あっ先輩。おはようございます」

「呑気だな」

「どうせ先輩は治りますからね。本格的な心配は傷が治らなくなってからですよ」

「いや、それはもう死んでるだろ」

「軽口はそこまでにしたまえ。銀鏡、状況説明」

「あいあい」

どうやら、銀鏡は俺が倒れている間色々調べてくれていたようだ。敵の本拠地を割り出すことはできなかったが、走が囚われた場所は割り出すことはできたようだ。

「ここですね」

表示されるマップにマークされた場所は、町はずれの廃工場だった。

「佐夜鹿がもちろん、もう一人の異能者がいました」

「もう一人の異能者？誰かわかるか？」

「わかりません。なので、完全初見になります」

「チッ、マジか」

異能者は初見殺しが多い。

相性が悪ければ何もできずに死ぬことなんてザラだ。

「それは私がやるわよ」

「なっ、ダメだそれは」

「ダメだもクソも何もないわよ。佐夜鹿に関しては私は絶対勝てないから、言葉に戦ってもらうしかない。消去法でもう一人は私が戦うわよ」

「………ッ」

連れていかないという選択肢が再び過ぎったが、これ以上は平行線だろう。

「わかった、何かあったら俺が助ける」

「頼んだわよ。まぁ、そんな事にならないようにするけどね」

どこからそんな余裕が生まれるか不思議だが、今はそれに頼るしかない。

「走さんの命にいつ指がかかるかわからない以上、早速動いてもらう事になるが、できるかい？言葉君」

「言われずとも。今から行きますよ」

「あ、先輩。一応新しいバイクが駐車場に置いてありますから」

「お、ありがとう。じゃあ、行ってきますわ」

「あ、じゃあ自分は先輩見送ってきます」

「あぁ、気をつけて」

所長室をそのまま3人で出て、駐車場へと向かう。そこには、以前乗っていたバイクと同じデザインのものがあった。

「うん？」

乗ってみると、少し所感が違う。

「殲滅会の技術者が一から組み上げたんですよ。感謝してくださいね」

「無駄技術の結晶だな」

後部座席に修多羅が乗った事を確認し、エンジンをかける。

「修多羅さん」

「何？銀鏡さん」

「銀鏡でいいっすよ」

「じゃあ何よ、銀鏡」

銀鏡は修多羅の手を両手で握る。

「先輩の後ろは任せましたよ」

修多羅もそれに応えるように修多羅の手を強く握る。

「もちろんよ」

「ありがとうございます。じゃあ、行ってください先輩」

「あぁ、すぐ戻ってくる」

エンジンを一気に吹かし、バイクを発進させる。一気に駆け上り、地上へと飛び出る。

「待ってろよ、走！」