第二話 所属
5つ、この世界には、神が作り出した”ルール”が存在する、その”ルール”は絶対である。
邪言の指示で、小さい頃よく遊んだ近場の公園で待つことになったアキラ、つい、ダイキとナツミと遊んだ記憶思い出し、懐かしい記憶に浸ってしまう。
アキラ「この公園も懐かしいなぁ、滑り台でよく遊んだなぁナツミも、ダイキも...」
邪言「ヘーイ！アキラー！！」
思わず体をびくっとさせてしまう。
邪言「ハハハ！めっちゃびっくりしてんじゃん！超ウケる！」
アキラ「びっくりさせないでくださいよ邪言さん」
車の窓から腕をかけ、サングラスを掛けた邪言がニヤニヤとアキラを見ている、親指を立て、後ろに二回指差しをして、「乗れ」と言う、速足で助手席に乗り込みどこへ行くのかと聞いてみる。
アキラ「これどこに行くんです？」
邪言「魔王軍の基地、にしてももっと遅くに連絡してくると思ったよ、立ち直りが早いのはいいことだ、学校は？」
アキラ「退学しました」
邪言「おー、まぁ復讐だしなぁ、そんぐらいはするか、あの後はどうした？」
アキラ「何すればいいかわかんなかったッすけど、とりあえず、警察とか救急車とか呼んで、警察には、平和協会がやったって言ったんですけど、信じてくれなくて、魔王軍のせいにされてました、そのあとは。あんま覚えてないんですけど、火葬したり、墓作ったり、そんで、」
思い出すと涙が溢れそうになる、上を向き涙が落ちるのを止める、嗚咽を我慢する、すると邪言さんが優しく背中をさすってくれる。
邪言「ゆっくりでいいぞ」
アキラ「みんなを見送って、家には俺一人になって...学校の友達ともお別れして...俺一人になって」
遮るように邪言が言う。
邪言「一人じゃないでしょ、はい、ハンバーガー、暖かいもん食っとけ」
渡されたハンバーガーは、言うほど暖かくなく、全体的に乾いていた、だがそれでもアキラの心は確かに温まった、言われた言葉に思わず涙が溢れてしまう、見られるのが嫌で、顔を手で覆い隠す。
アキラ「邪言さん...ありがとうございます...！」
邪言「おいおい泣くなよ、私が悪いみたいじゃないか」
邪言はそう言いながらアキラの頭をガシガシと雑に撫でる、嗚咽まみれでアキラは返答する。
アキラ「はい、すんません、こういうの、久しぶりで」
邪言「ハハハッ、大丈夫だよ」
アキラ「はい...はい...！」
安堵したのかアキラは眠りに入ってしまう。
「ア.......ラ......ア...キ......」
なんだ？誰だ？何も見えない、真っ暗だ、ここはどこだ？
「ア...キ.......ラ........アキラ」
暗闇の中アキラの名前を呼ぶ誰か、その誰かは暗闇から姿を現し、アキラをじっと見ていた。
アキラ「お父さん！なんでこんなところに、どこ行ってたんだよ？皆待ってるよ！早く家に...あれ？みんなは？」
父親の陰から誰かが姿を現す、母親だ。
アキラ「お母さんも！なんでこんなところに、早く家に帰ろう」
母「アキラ」
アキラの問いには反応せず、ただ名前を呼ぶ、その足元には、不安そうにナツミとダイキがアキラをじっと見ていた。
ナツミ「アキラ兄ちゃん！」
ダイキ「アキラ兄ちゃん...」
アキラ「どうしたんだよ皆？お母さん、今日の晩御飯は何？お肉が食べたいな」
母「アキラ」
アキラ「お父さん、今日は仕事が早く終わったんだね、久しぶりにキャッチボールでもしようよ」
父「アキラ」
アキラ「ナツミ、ダイキ、今日はたっぷり遊んでやるぞ、何して遊ぶ？外行くか？テレビゲームするか？」
ナツミ ダイキ「アキラ兄ちゃん」
アキラ「なんなんだよ...みんなどうしたんだよ？いつもみたいに笑ってくれよ？」
不気味にアキラをじっと見つめ続ける、アキラが何を言おうが何も反応を示さない。
「「「アキラ」」」
アキラ「それ以外になんか言えよ！！！」
涙を流しながら膝から崩れるアキラ。
アキラ「わかってた、全部覚えてる、みんなはもう死んでるんだ、お母さんもお父さんもナツミもダイキも...夢ぐらいもっとマシな夢見さしてくれよな」
母 父 「「アキラ」」
アキラ「なんだよ、それ以外なんも言わねぇんだろ」
ナツミとダイキがアキラに近づく、目の前まで立ち、声を掛ける
ナツミ ダイキ 「頑張って！」
そう言いながらアキラを抱きしめる。
アキラ「は？」
混乱しているアキラの前に、今度は父が立つ、アキラに手を差し伸べる。
父「アキラ、立て」
アキラ「なんだよ、急に」
手を取り、立つ、涙と鼻水でぐちゃぐちゃのアキラを母はハンカチで優しく拭く。
母「ちょっと～ぐちゃぐちゃじゃない、ほら、自分で拭きなさい」
アキラ「うん」
ただの夢だというのに、自分の記憶力は意外に良かったようで、確かに渡されたハンカチは母親が持っていたものだった、アキラの身だしなみを整えながら質問する。
母「ほらもう！服もだらしないじゃない！ちゃんとご飯食べてる？」
アキラ「うん...いや、そこまで」
母「これからは一人で生きるのよ？もう大丈夫？」
アキラ「うん...もう、大丈夫...！」
アキラは目の前の母親を強く抱きしめる。
アキラ「お母さん...もう会えないんだね」
母「...そうよ、これからは一人で生きるのよ、強く生きなさい」
母親はアキラを優しく抱擁する。
アキラ「お母さん...ありがとう...！」
母から手を離す、順番で待っていたように父親が寄り添う、腰に両手を置き声を張って言う。
父「アキラ、でかくなったな！」
アキラ「おう！そのうち２メートルぐらい行くから楽しみにしてろよ！」
曲げた腕を立てて、意気揚々と言うアキラ。
父「そりゃ楽しみだ」
笑うお父さんの顔は急に真面目な顔になる、真剣な話の時は毎回こんな顔だったな。
父「アキラ、負けるな」
アキラ「俺は負けねぇよ！絶対に敵、殺る」
父親の目を見て、誓いを立てる、だが、その目は微かに、殺意と憎悪を抱いていた。
父「違う、アキラ、家族は敵など望んでいない、自分がしたい事をしろ。そして負けるな」
アキラ「？よくわかんねぇけど、わかったよ、お父さんが言うだからな、でも、敵は取る」
父親はアキラの肩に手を置き、優しくアキラの目を見る。
父「復讐に飲まれるなよ、アキラ。お前は俺の誇りだ」
アキラ「...はい...お父さん...！」
ナツミ「アキラ兄ちゃん！」
左足にナツミがしがみ付く。しがみ付いたナツミを引き剥がし、目線に合うように片膝でしゃがみ込む。
アキラ「どうしたナツミ？またダイキと喧嘩したのか？」
ナツミ「頑張って！」
アキラ「？何を頑張るんだ？」
ナツミ「とにかくアキラ兄ちゃん頑張って！」
アキラ「ははっ、わかった、頑張るよ、ありがとう」
ナツミの頭を優しく撫で、母の陰に隠れるダイキへと寄り添う。
アキラ「内気ダイキくんはここかな～？居た！」
ダイキ「アキラ兄ちゃん...これ...お守り」
ポケットから取り出したのは、ぽち袋の赤いお守り。
アキラ「これ、手作りか？凄いじゃん！ありがとうなぁ」
ダイキ「アキラ兄ちゃん...頑張って！」
アキラ「おう！兄ちゃん頑張る！」
貰ったお守りを胸ポケットに入れ、立ち上がる、いつからあるか無意識で認識していた、家族と反対側にある光へ数歩、歩きだす。
アキラ「あ...あれを言ってなかった...」
振り返り、家族たち皆と目を合わせ、高く、手を振る。
アキラ「みんな、行ってきます！」
「「行ってらっしゃい」」
光へ走る、光がどんどん眩しくなって、思わず眼を瞑る、次に目を覚ますとそこは、車の中だった。
アキラ「俺...夢を見てました」
邪言「うおっ！起きてたのか...どんな夢？」
寝ぼけたアキラに驚きながら質問する邪言、ゆっくりと返答するアキラ。
アキラ「家族と...お別れを...してきました」
邪言「ふーん、そっか、それは良かったな」
少しニヤリと笑った邪言が指を指す、その先には、近未来的な巨大建造物だった。
アキラ「おー！すげー！思ってたのと違う」
邪言「あれで我慢しなさい」
それから十分ほどで基地に到着、車から降り呑気にあくびと背伸びをしていると、邪言さんがスイッチのようなものを取り出して言う。
邪言「君にはこれから”試験”を受けてもらう、試験内容をクリアしてくれれば魔王軍所属だ。なに、簡単だよ」
言い終わると同時に、スイッチを押す、すると地面が揺れ、建造物のすぐ近くの地下通路のようなものから、高さ5メートルはあるライオンのような獣が出てきた、アキラを睨み、明らかに敵意を持ってこちらに歩み寄る、口を開け、目を丸くして唖然とするアキラに軽い口調で言い放つ邪言。
邪言「試験の内容は、あいつを倒せ、それだけだ、簡単だろう？」
アキラ「ッスー...どこが...？」
