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ep.79 たとえ幽霊となったとしても

静かな夜だ。

この時期の島であれば聞こえていた虫の音色ですらしない。

風が行き渡ったところで、梢が鳴ることもない。

しゃらしゃらとした砂のこすれる音ばかりがするだけだ。

アマニアはただ呆然と見上げる。

顔の左右には、クレオの両手がある。

見下ろすクレオの表情に、偽りや冗談の要素は一切ない。

月明かりの影となり、シルエットばかりがあるが、その目はたしかにアマニアを捉える。

ただその口元は、薄く笑っているように見えた。

クレオ自身が意識せず、自然と出ている笑みだ。

支配者が、支配すべき対象を捉えた顔だと、そう思えた。

「ぼくは――」

「お前のそれがどうなっているのか、わたしには詳しくわからない。だが、わたしであれば突破できるんだよな？　だったら、お前が完全に支配下に入れば、それは解除される」

だって、わたしのなんだからな、と続けた。

「――」

アマニアの視線は、自然とその胸元に入るネズミに注がれた。

完全にその支配下となったそれは以前とは変わったものの、「損なわれた」という様子はない。

クレオの支配下に入るということは、きっとそんなに悪いことではない。

「ぼくは、君に触れている間は、このスティグマが解除される。君だけが突破できる。なら、ぼくが君のものになるのであれば、その触れているという状態がずっと続くも同然だ。そういうことですか？」

「さあな。けど、直感的に上手くいきそうな気がした」

「それは――」

素晴らしい話だ。

断る理由はない。

支配といっても形だけのものなのだから。

むしろ、支配している側に尽くすのがクレオという人間のあり方だ。

「……」

しかし、なにかが引っかかっていた。

言語化できないものが、拒否していた。

心のどこかが、「それだけはしてはいけない」と言っていた。

救済の道であると同時に、絶望の道でもあると。

アマニアの懊悩など知ったことではなというように、クレオは薔薇を取り出した。

アイトゥーレ学院生の証である薔薇（ロドン）、そこから花弁の一枚を千切り、そっとアマニアの口元に当てた。

「食え」

返事はできない。

「デスピナのやつは、仲間に血と花弁を与えることで知性を獲得させた。どういう作用かは知らないが、魔術的なつながりを強くする効果くらいはある」

魔力供給のために、アマニアはすでに血を飲んでいた。

「これを食えばアマニア、お前はわたしのものになる」

生まれてはじめて薔薇の香りを嗅いだ。

本では知っていたことを、自らの経験として初めて感じた。

いつまでも、永遠に嗅いでいたと思えた。

これを口にすれば、いったいどうなってしまうのだろう？

「……」

それは、本当に耐え難い誘惑だ。

だって、これを飲み込めば、いままで諦めていたものすべてが手に入る。

普通の人間として、生きることができる。

不本意に着込んでいる分厚い鎧のすべてが砕け散る。

全身を襲う震えは、ほとんど飢餓にも似た渇望のためだ。

真剣なクレオに見下され続けながらも思い出す。

マリナ・メルクーリという学院生がいる。

誰からも愛される学院生として有名だ。よく笑い、よく落ち込み、よくはしゃいでいる。

まったく理解できない生命体だとアマニアには思えた。

――これを食べれば、ひょっとしたら自分も、あんな風に生きることができるのでは？

そんなことはない、という冷静な声と。

ああいう風になりたい、世界全てを鮮やかに感じたい、という希求は同時に発生した。

きっと他の人にはわからない。

どれだけ求めても欲しても、絶対に届くことがない歯がゆさは、クレオにだって理解できない。

この分厚い障壁をベロリと引っ剥がして、ようやくアマニアの人生は始まる。

そのためのチケットが手渡された、なにを迷う必要がある？

唇の間の花弁を、唇で挟む。

緩やかな風が花弁を揺らす様子すら感じ取れた。

生きたい。

アマニア・アンドレウはこの世界で生きていたい。

そのためならば、この毒にも似た花弁を飲むことくらい、どうってことはない――

……毒？

なぜ毒だと考えた。

こんなにも甘く、軽やかな香気を、なぜそんな風に？

「どうした？」

クレオの声は優しい。

しかし、その全身からは支配欲を発散していた。

アマニアが飢えているように、クレオもまた飢えている。

支配できる対象を探し求めている。

なら、それを癒やさなければ――

――本当に、それでいいの？

理性の奥の、もっとも冷たい声が聞こえたのは、ちょうど花弁に歯が当たる瞬間だった。僅かにでも力を込めれば砕けてしまう一歩手前だ。

冷静な声は告げる。

どうしようもない飢え、憧れ、クレオの助けになりたいという想いですらも駆逐しながら。

――本当にこれは、アマニア・アンドレウの願いを叶えるもの？

当たり前だ、と心からの返答をする。

なんの問題があるというのか。

――それは、書かない、ということ。

なにを言っているのか。

これを口にしても何も変わらない。

書くことそのものに支障は……

「……っ！」

目を見開き、クレオを見る。

そこには支配者としての顔とは別に、不安もまた揺れていた。

「ぼくは……」

「ああ」

「ぼくはクレオ、君を書きたい。本として永遠にしたい」

「そうだな」

「これを口にし、君の支配を受け入れれば、それができなくなる」

「そうか？」

「支配下にあるものが、支配者について書いたところで、ただの称賛だ。真実にはならない」

他の人間は知らない。

だが、アマニアにとってはそうだ。

無心でクレオについて書くということができなくなる。

あるいは、形だけの支配であれば違うのかもしれない。

だが、これは魔術的にも繋がりのある「支配」だ。己の一番深い苦悩を救われてもいる。そんな人間が書くことは、どうやったってただの称賛だ。

永遠に残せるものには、決してならない。

「……」

クレオはただ見下ろす。

アマニアの目尻からは勝手に涙がこぼれる。

「なにより、これを口にすれば、ぼくたちは友だちではなくなる」

「そうだな」

デスピナの例とは違う。

一時的なものではなく、永久的な支配だ。

完全に固定化された関係は、それまでのものとはまるで異なるつながりとなる。

「クレオ、ぼくはぼくが救われることよりも、君の友だちであることを選ぶ。君を書き残すぼくでありたい」

血を吐くかと思えた。

心と呼ばれるものが悲鳴を上げていた。

亡者が生者にすがりつくように、理性以外のすべてが「嫌だ」と叫んでいた。

なぜ、どうして。

友情？　真実？　そんなもの、どうだっていいじゃないか。

ただ当たり前に生きることを、なぜ否定しなければいけないのか。

アマニア・アンドレウ、お前は石ころの価値のために、己の人生を棒に振るつもりか。

だが、たとえ幽霊となったとしても、己が生きていると信じられないとしても。それでも。

「わかった」

唇に張り付く花弁が取られた。

それは、当たり前の生が離れて行く様子だ。

「お前は、ダチだ。わたしは全力でそれに応えることを誓う」

それでも、わずかに微笑むクレオの顔は、きっと支配を受け入れては見れなかったものだ。