私は君に持っていてもらいたいんだ その９
その日の夕方から特訓が始まった。正確にいうとその日の夕食からだ。
ラオスーは僕に木で出来たふたつの短い棒を渡した。箸というらしい。持ち方を教えて、これで食べ物を掴め、とラオスーはいった。
案の定、僕が少し力を入れると、それは手の中であっさりと折れてしまった。
テーブルの上に山盛りの木の枝を置くと、ラオスーは僕にナイフを手渡した。
「材料はまだまだたっぷりあるぞ」
こうして僕はせっせと木を削り、箸を作っては壊し、を何度も繰り返した。結局、その日はナイフとフォークを出してもらった。
「お前たち西部の人間の食事には風情というものがなくていかん」
ラオスーが作ってくれた料理は、これまで食べたことのない不思議な味だった。野鳥の肉を透明なお酒で蒸したものだ。味付けはほとんど塩だけ。
「物足りなさそうな顔をしておるな」
器用に箸を使いこなしながらラオスーがこちらを見た。
「薄味ですね」
「まったく、お前たち西部の人間は素材の味を楽しむということを知らん」
どうやら「西部の人間は」というのがラオスーの口癖みたいだ。
夕食後、僕は散歩に出かけた。よく晴れた夜で、ふたつの月の明かりが地面にふたつの影を作っていた。濃くて長い影と淡くて短い影。地球の月はひとつしかないそうだ。なんだか物足りない気がする。
僕は大きくジャンプした。体が軽い。どこまでも走っていけるような気がする。夜の冷たい空気が気持ちいい。気の向くまま、僕は夜の荒野を駆け抜けた。サキの家の近くを通り過ぎ、いつしか僕はライブラリまで来ていた。
こんな夜遅くでも入れるんだろうか。僕はサキがやったように、手のひらを壁にかざした。ドアが音もなく開いた。
天井の透明なガラスを通して、月明かりが廊下の白い壁をほのかに照らしている。僕はサキに連れられた部屋のドアを開けた。
「こんばんは、レン」
部屋に入ると、すでにシルがいた。どういうことだろう。インターフェイスが立ち上がっている。部屋の灯りは点いていない。闇の中にぼんやりとシルの姿が浮かんでいる。
「今日は来客が多いですね」
どういうこと？ と僕が尋ねようとしたとき、視界の隅で人影が動いた。ぎくっとして振り向くと、月明かりを浴びたガラスの壁を背に、黒いシルエットの人物が立っている。
「また会えて嬉しいよ、レナード・マーシュ君」
その黒い人影――ファントムがいった。
