君はまだ自分の価値が分かってない その５
オートモービルは近くの森の中にある小さな湖のほとりで停止した。どうやら集合場所らしい。
教会からここまでずっと、ヨミはほとんど口を開かなかった。僕が話しかけようとすると、すぐに視線を逸らしてしまう。
やがて馬に乗った『アーム』の人たちがぞくぞくとやってきた。その数およそ三十人。みんなバーニィの集落で見かけた人たちだった。
「よお、ドクの息子、元気か？」
「姉ちゃん、なかなかかっこよかったぜ」
僕とＴＢに声をかけながら、みんなは馬に水を飲ませている。
ぽん、と背中を叩かれた。振り返ると、ジェシーがにこにこしながら立っている。
「おじいさん！ 大丈夫なの？ こんなところへ来て」
それを聞いてバーニィたちが笑う。
「レン、ジェシーは爆弾のエキスパートだ。あの爆薬も全てジェシーが仕掛けたんだよ」
ジェシーはそんなことはおかまいなしに僕の耳元でささやくようにいった。
「どうだ、ドクのせがれ。少しは飲めるようになったか」
「うん、少しは」
「よし。とっておきのを持ってきた。今晩やろう。でっかい姉さんも呼んでな」
僕の背中を叩くと、笑いながら行ってしまった。
バーニィが僕の隣に立った。
「会議の情報が入った時点で早馬を飛ばしていたんだ。砂漠を横断すればなんとか間に合う距離だったからな。砂嵐がなくて助かったよ」
「うん。本当に助かった」
やがてもう一台のオートモービルが到着した。たぶん追っ手が来ないことを確認してから離脱したんだろう。
オートモービルからキャットが飛び降りて、ヨミのところに駆け寄った。
「おかしらぁ、水くさいですぜ」
「すまない、キャット」
「まあ、無事でよかったっす。レン、ありがとな」
僕はうなずいた。
キャットのあとからオートモービルを降りた人物を見て、ヨミが体をこわばらせた。
「げっ、アサヒナ……」
サキがつかつかと大股でこっちにやってくる。いきなりヨミの横っ面を思い切りひっぱたいた。ヨミが地面に転がる。
「久しぶりに会って、少しは成長したかと思ったが、お前はまったく変わっていないな、この未熟者がっ」
サキは手のひらを開いたり閉じたりしている。
「お前ひとりの勝手な行動が、どれだけ多くの人間の命を危険にさらしたと思っているんだ」
「どうしてもファントムに確かめたいことがあったんだ」
サキのほうを見ずに、地面に尻餅をついたままヨミがつぶやくようにいった。
「なに？」
「地球人は私たちを――正確にいえば、西部地区を切り捨てるつもりだ」
バーニィがヨミの側に膝をついた。
「お嬢ちゃん、どういうことだ」
「火星の住環境エリアを縮小させるんだ。それにともなって西部地区の住人は排除されるだろう」
僕もヨミの側の地面に座った。
「排除って……」
「地球人は私たちを殺すことになんのためらいも持っていない」
「そんな。どうして」
「火星の住環境を維持するために、地球は多くの手間とコストをかけている。それを減らすつもりなんだろう」
バーニィが素早く周りを見渡す。ヨミがぶたれたときはみんな注目していたけど、今はだれも僕たちの話を聞いていない。
「その情報は確かなのか、お嬢ちゃん」
「もちろんカウントは明言しなかった。でも、奴の反応から見て私は本当だと思う」
バーニィはサキを見上げた。
「確かに、昔からそんな噂はあった。たぶんあんたも聞いたことがあるだろう」
サキがうなずく。
「ある。でも、今になってどうして」
「コーディネーターなら知っているはずだ。確認はとれないのか、アリソン」
「取れないこともない。とにかくいったんデッドウッドまで戻ろう」
バーニィは立ち上がった。
