君はまだ自分の価値が分かってない その１
「お前はそういうだろうと思ってたよ」
馬を並べて走りながら、バーニィは僕にいった。
「人が悪いなぁ」
「まあ、そういうな。サキは最後まで反対してたんだ。ところで――」
僕たちの前を行くオートモービルに視線を移して、バーニィは声を落とした。
「サキってなんだかお嬢ちゃんを大人にした感じでおっかないな」
「そうかな。サキとは初めて会ったの？」
「ああ。そもそも、彼女、いったいいくつなんだ」
「実は僕も知らない。なんだか訊きづらくて……」
ふいにサキがこちらを振り返った。僕とバーニィはぎくっと固まってしまった。そんな僕たちを見て、サキはふっと笑うとまた前を向いた。
僕たちの会話が聞こえる距離ではないのに。確かにちょっとおっかないかも。
コーディネーターたちは、ファントムの技術を使った通信網を持っている。バーニィの話によると、レッドフィールドの死は西部地区のコーディネーターたちに即座に伝わったらしい。その後彼らの間ではちょっとした混乱が起こった。レッドフィールドの後任と今後の方針を決めるため、ファントムを交えて近々会議が行われる。ヨミはそこを襲うつもりだ。
しばらく進むと、突然目の前にレッドフィールドのオートモービルが飛び出してきた。二台が道をふさぐようにして止まる。そのうちの一台から飛び降りたのはフランチェスカだった。
「バーニィ、乗って。状況が変わった」
フランチェスカはサキに声をかける。
「サキも。こっちのほうが速い」
サキは自分のオートモービルを降りて、僕たちのあとに続いた。フランチェスカの隣にバーニィ、うしろに僕とサキが座ると、フランチェスカは勢いよく発進させた。もう一台にはキャットと『アーム』のメンバーが乗っている。フランチェスカが口を開いた。
「ドクター・マチュアから連絡が入った。会議の場所は教会じゃない」
「どういうことだ」
「これは罠よ」
「くそっ」
バーニィが舌打ちして、僕に説明する。
「会議の場所はテリトリー内の教会だという情報が入ったんだ」
教会というのは地球にある宗教のための施設だそうだ。僕には宗教というものがよく理解出来ないけど、バーニィの話では地球には様々な宗教があるらしい。
「それを聞いてヨミはひとりで飛び出していった。ドクター・マチュアは『アーム』に協力的なコーディネーターだ。俺たちに便宜をはかってくれている」
「あの馬鹿……」
サキが溜息をついた。バーニィがうなずく。
「まったく、また同じ手に引っ掛かりやがって」
たぶんヨミはいろんな責任を感じているはずだ。自分なりの考えで下した決断だろう。いや、もしかしたら――。
「バーニィ、ヨミは罠と分かって行ったんじゃないかな」
「私もそう思う」
フランチェスカがちらっとこちらを振り返った。
「だって、ファントムと接触できることは間違いないもの」
「なるほどな。いずれにしても、嬢ちゃんに追いつかなきゃならない。フランチェスカ――」
「河沿いを北上すればなんとか間に合うかも。悪路だけど我慢して。しかも運転覚えたてだからね」
「分かった。お手柔らかに」
僕はフランチェスカにたずねた。
「ＴＢは？」
「もちろん、すぐに追いかけていったわ」
「走って？」
「当然」
サキが不思議そうな顔をしている。フランチェスカは僕を振り返ると、微笑んだ。
「無事でよかったわ、レン」
「ありがとう、フランチェスカ」
