馬鹿みたいだって思うでしょうけど その４
バーニィたちは表立って動けないから、そのあとのことは宿屋の主人に任せるしかなかった。保安官事務所には通りで起こった喧嘩沙汰と報告したみたいだ。事務所の男たちが遺体を引き取っていった。
僕たちはマックスという発明家――さっき窓から顔を覗かせてヨミに怒鳴られた人だった――の部屋に集まった。
『眼帯』はＴＢを警戒していたけど、彼女が休業中だと分かるとほっとしたみたいだ。ふたりは念のため窓際に陣取っている。
「なるほど、あいつはこれを撃ったわけか」
マントルピースにひじをついてバーニィはベットを見た。人が寝ているように膨らませたベッドに穴が開いている。
「今どきこんな古い手にひっかかるとはな。で、あんたはなんで自分が狙われたか分かってるのかい、マックス・フィッシャーさん」
マックスは壁にもたれて、手に持った鳥の模型の頭の部分をくるくると回している。
「ええ、知っています」
模型を目の高さに掲げてそっと手を離すと、それは本物の鳥のようにぱたぱたと翼を動かして空を飛んだ。
「すごい！」
僕は思わず叫んだ。
「ありがとう」
マックスは微笑んで眼鏡のツルを押さえた。鳥の模型は羽ばたきをやめるとベッドの上にぽたりと落ちた。
「このおかげでボクは命を狙われている。ヨミから話は聞きました。にわかには信じられなかったけど、筋は通ってる。ボクがこれまで疑問に思っていたことにも説明がつく」
「で、どうするんだ。明日あんたは派手にやらかすつもりなんだろ。奴らは必ず襲ってくる。今度こそ確実に消されるぞ」
「それでもボクはやります。もちろん命は惜しい。でもこれは命と同じくらい大事なことなんです。馬鹿みたいだって思うでしょうけど」
「私は馬鹿みたいだとは思わない」
ヨミの言葉に、バーニィは首を振った。
「ファントムから守りきれると思っているのか」
「守りきるなんていってない。でも、できる限りのことはする。お前たちに付き合えともいわない」
バーニィは溜息をついてＴＢを見た。
「どうする、ＴＢ」
ＴＢは不敵な笑みを浮かべて、左の手のひらに右手の拳をバシンとたたきつけた。『眼帯』がびくっと体を飛び上がらせた。やる気満々だ。
