アノマリー・トウキョウ ──街を救うのは、異世界帰りの無職探偵

第1話 帰還者と廃都の探偵

　東京湾沿いの再開発区〈第三区〉。

　高層ビル群の裏手に取り残された旧街区は、すでに誰も住んでいない。鉄骨は錆び、歩道は雑草に覆われ、海風が割れた窓ガラスを鳴らす。

　夜明け前、空に白い線が走った。

　まるでガラスにひびが入るような光の断層。その裂け目から、一人の少女が落ちてきた。

　重力に引きずり下ろされるように、彼女はビルの屋上から墜ちる。

　純白のマントがひるがえり、手には焦げついた杖。

　着地の衝撃で瓦礫が弾け、埃が舞い上がる。

　少女は息を吐いた。目の色は灰青。どこか人間離れした透明さを宿していた。

「……ここは、どこ……？」

　声は震えていた。

　かつて〈観測者〉と呼ばれた者、リア＝エイデン。異世界〈アルスヴェイン〉の戦いのあと、気づけばこの世界――かつての地球に戻ってきたのだ。

　だが、足元に感じるのは魔素ではなく、冷たいコンクリート。

　耳を澄ませても魔力の流れはない。

　空は灰色、雲は低く、街の輪郭は歪んでいた。

　そして同じころ、別の廃ビルの一角。

　眠たげな男がスマホのカメラを構えていた。

「おかしいな。電波、また飛んでる……」

　神崎湊。

　三十手前、無職、肩書きだけは“探偵”。

　依頼は〈失踪者調査〉。

　だがこの街では、犯罪のほとんどがAI警備網によって即時検挙される。

　つまり“探偵業”など、時代遅れの骨董品だ。

　それでも、彼が仕事を続けるのは――

　“警察が扱わない失踪”が、確かに存在しているからだ。

　AIが人間の行動を把握しきれない“穴”。

　湊はその“穴”の中で、行方不明者の影を追っていた。

　そのとき、ビルの屋上から光。

　反射的に顔を上げる。

　次の瞬間、ドン、と鈍い音。

　瓦礫の中に、少女が倒れていた。

　湊は目を瞬かせた。

「……なんだ、コスプレイベントでもやってんのか？」

　焦げた布、見慣れない模様の杖、そして異様に整った顔立ち。

　彼女の服は汚れていたが、目を開けると、まるで違う世界を見ているような真っ直ぐな光を放っていた。

「あなたは……人間？」

「少なくとも、税金は払ってるつもりだ」

「税金……？」

　リアは小さく首をかしげる。その仕草が妙に真剣で、湊は思わずため息をついた。

「とりあえず、救急車呼んどくか」

「……それは、魔法の治癒術？」

「いや、こっちの世界じゃ“医療サービス”って言うんだよ。金がかかるやつな」

　軽口を叩きながらも、湊はリアの震える肩を見て、ジャケットを脱いだ。

　薄汚れたアパート暮らしでも、誰かを放っておけない性分なのだ。

　この街で生き延びているのは、案外そういう人間だけなのかもしれない。

　リアは少し迷ってから、静かに頷いた。

「……ありがとう。神崎湊」

「名前、いつ言った？」

「あなたの名は、“観測”できた」

「……何だそれ」

　その言葉を半信半疑で聞き流しつつ、湊は少女を肩に担いで夜の街を歩き出した。

＊

　アパートの一室。六畳一間。天井のシミが夜明けの色を帯びる。

　リアは布団の中で目を開けた。

　初めて見るはずの天井なのに、どこか懐かしい。

　窓の外では、機械の唸りと遠いサイレンの音。

　異世界〈アルスヴェイン〉にはなかった音の重なりだ。

「……魔法、が使えない」

　手の甲を見つめる。

　そこに刻まれていたはずの魔法紋〈ルーン〉は消えていた。

　代わりに、薄く光る傷跡だけが残っている。

「ここは、まだ人間の世界？」

「まあ、一応な」

　湊がインスタントコーヒーを二つ持ってきた。

　部屋は狭く、散らかった資料の山。ホワイトボードには“第三区失踪者マップ”と赤マーカーで書かれている。

「で、君は……どこから来たんだ？」

　リアはカップを両手で包みながら、しばらく沈黙したあと、小さく息を吐いた。

「“向こう”の世界。異なる法則の下にあった場所。私は、そこから帰還したの」

「はぁ……転生？　召喚？　それともゲームの話か？」

「あなたの世界では、そう呼ぶのかもしれない。でも、私にとっては現実だった」

　湊は肩をすくめる。

　嘘をついているようには見えない。

　だが信じるには、あまりに非現実的すぎた。

「で、その“異世界帰還者”が、どうして廃ビルから降ってきた？」

「召喚の反動。私のいた世界では、“観測”が過剰に進みすぎて……崩壊した」

「観測？　カメラか？」

「違う。存在そのものを確定する観測。あらゆる思考が、誰かに見られていた。だから私は逃げた。……けれど、戻ってきたこの世界も、似ている」

「似てる？」

　リアは窓の外を見た。

　街を覆う電光広告。ドローンの群れ。顔認識を行う防犯カメラの点滅。

　視線のすべてが“観測”を目的としている。

「この街、すでに“観測されてる”。あなたたちが知らない方法で」

　その言葉に、湊は笑えなかった。

　失踪者調査の最中に何度も感じた“見えない視線”。

　AIが処理しきれない不具合データ。

　まるで、誰かが“上書き”しているような記録の欠落。

　リアは静かに立ち上がり、窓を開けた。

　海風が吹き込み、カーテンがはためく。

　空には、薄く揺らめく円形の光。

「見えるのか、それ」

「“残響”。観測の残りかす」

　湊はカメラを構えた。だが――映らない。

　レンズ越しでは、ただの空気だ。

　リアは言った。

「カメラは“見る”けど、“観測”はしない。あなたが直接、見なきゃ」

　意味がわからない。だが、湊はもう笑わなかった。

　理屈では説明できない“穴”が、確かに存在している。

＊

　夜。

　二人は再び第三区へ戻っていた。

　リアが感じた“波動”を追うためだ。

「探偵って、こういう危険地帯にも平気で入るの？」

「仕事だからな。あと、生活費のため」

「生きる理由が明確で、いいね」

「いや、それ褒めてないだろ」

　軽口を交わしながら進む。

　廃墟ビル群の中、風が鳴る。

　リアの瞳が淡く光り始めた。

「……来る」

　地面が揺れる。

　空気が裂け、白い粒子が舞い上がる。

　湊の目には見えない“何か”が形を取り始める。

　人の輪郭をした、空洞の影。

「な、なんだよこれ！」

「“観測残響”――この街で失われた人の“存在のコピー”」

　影が動く。

　腕を伸ばし、湊の喉を掴もうとする。

　リアは咄嗟に腕を掲げた。

「――エイデン・コード、起動！」

　しかし魔法紋は発光せず、空気が破裂した。

　微弱なエネルギーが暴走し、リア自身が吹き飛ぶ。

　湊は彼女を抱きとめ、壁際に転がった。

「おい！　大丈夫か！」

「……魔法、使えないの。こっちでは」

「なら逃げるぞ！」

　二人は非常階段を駆け下りる。

　影が追ってくる。

　リアの目には、影の中に“誰かの顔”が一瞬映った。

　それは、行方不明になった少女の笑顔だった。

「……湊、あれは“消えた人たち”よ」

　湊の足が止まる。

　影の一つが、まるで助けを求めるように手を伸ばしていた。

　だが、次の瞬間、光が弾け、すべて霧散した。

　静寂。

　リアの肩が震える。

　湊は深く息をついた。

「……お前、やっぱりただのコスプレじゃねぇな」

「確認、遅い」

　ふっと笑ったリアの表情は、どこか安心しているようにも見えた。

＊

　アパートへ戻る途中。

　街のサイネージが一斉に点滅した。

　電光掲示板に、意味をなさない数字の羅列。

　リアが呟く。

「“観測ログ”。誰かがこの街を記録してる」

「誰かって、誰だ」

「――神か、人か。まだ、わからない」

　その夜。

　湊の部屋に、リアの寝息が響く。

　机の上のホワイトボードには、新たな文字が追加されていた。

〈失踪者＝観測の残響？〉

〈リア・エイデン＝異世界帰還者〉

〈調査対象：第三区全域〉

　ペンの跡は震えている。

　だが湊は、久しぶりに“生きている感覚”を覚えていた。

＊

　翌朝。

　湊は缶コーヒーを二つ買って帰る。

　リアは窓辺で空を見上げていた。

　彼女の手の甲には、うっすらと新しい紋が浮かび上がっている。

「……この世界でも、まだ戦えるみたい」

「そりゃ頼もしいね。家賃分は働いてもらうぞ」

「了解。私は“観測者”。あなたは“探偵”。いい組み合わせ」

「コンビ結成、早いな」

　リアは笑った。

　その笑みは、確かにこの廃れた都市の中に小さな光を灯していた。

　――探偵と帰還者。

　それが、この都市の“再起動”に関わる最初の誤算だった。