プールの排水溝に髪を詰らせた少女を助ける話

作者：あおい

ここは大型のプール施設。

僕の目の前には、足を水面にあげてバタバタしている人がいた。

...何か不審だ。

「...__？」

なんと言っているかは覚えていないが、隣にいる連れと思われる女性が、その人の名前を口にした。

異変に気付いたようだった。

僕は大きく息を吸って水中にもぐる。

水中をのたうつように泳いで、足を水面にあげていた人を確認する。

どうやらこの人も女性らしい。

長い髪が散乱している。

両手で髪を触っているようだ。

なぜ？

と思ったが、髪の先にある光景を見ればすぐにわかった。

彼女の髪が排水溝に絡まっている。

このまま放置すると溺れるだろう。

ならば助けるのが人として賢明。

僕は排水溝に髪を絡ませている彼女の肩を掴んで、僕の体を寄せた。

彼女は僕の存在に気づき、顔で助けを訴えた。

僕は排水溝をよく確認する。

うわ～、髪がたくさん絡みついてる。

こりゃあ、ちょっとやそっとでは解かないな……。

一回息継ぎしよう。

そう思った僕は、彼女の唇に自分の口を当てた。

「！？」

彼女の口の中に僕の息を吹き込んだ。

彼女は驚いた表情を見せたが、すぐに僕のやりたいことを理解してくれたようだ。

一回口を話した後、もう一度僕は彼女の口に近づいて息を吹き込んだ。

その直後、僕は水面に顔を出して息をする。

「ぷはー」

すると外の声がよく聞こえるようになる。

「誰か！友達がおぼれているんです！」

彼女の友人はプールサイドにいる人に助けを求めていた。

周囲には徐々に人が集まりつつある。

では、僕はもう一度息を吸って、水中に潜り込む。

今度は素早く水底に行くため、おぼれている彼女の右太ももを右手で掴んで一気に沈む。

次に、彼女の左胸を掴んでさらに沈む。

..いや、これは仕方がない。ちょうどよい掴み場所だったんだ。

最後に、彼女の肩に手をかけて、僕は再び彼女の顔に接近する。

そのまま僕の息を彼女に流し込んだ。

そして僕は、残っている力で、排水溝に絡まっている髪をほどいていく。

一回ではやりきれなかったので、僕はもう一度水面に顔を出して、おなじことを繰り返す。

...もう少しだ。

僕は彼女が絡まっている髪をほどき終わるまで、僕の息を彼女に吹き込み続けた。

そして、残り1,2本くらいで全部ほどけるところまできた。

ここまでくればもう上がれるだろう。

僕は彼女に抱き着く。

そして、彼女の背中を右腕で持ち上げて、体を反転させるように促した。

すると彼女の上半身は徐々に浮上していく。

彼女も足を水中につけられたことに気が付いたら、そのまま床を蹴って、さらに上半身を浮上させる。

そのままの勢いで一気に水面から飛び出した。

「ぷはー」

「ぷはー、はあ、はあ..」

僕と彼女は息を思いっきり吸った。

そして周囲を見渡すと、心配そうに僕らの周りに人が集まるのが見えた。

あ、やばいかな……。

僕は全身で彼女に抱き着いていた。

でも、これはこの子を助けるためにとった行動だ。

まあ、手荒なことをしたのは自覚しているけど、それくらいは許されるはずだ...!

「ゲボッ、ゲホッ、オエッ」

彼女は強く咳き込んだ。

僕はそんな彼女の背中を優しくさすった。

「大丈夫、落ち着いて」

「……う、うん、ありがとう……」

彼女は呼吸を整えて落ち着いた表情を浮かべた。

そして僕は周囲を見渡すと、周囲の人は僕らの様子を見て少しヒソヒソ話していたが、それもすぐに収まった。

プールの監視員や係員の人が駆け寄ってきたからだ。

「大丈夫ですか！？いまそちらに行きます！」

「あ...ゲホゲホッ、大丈夫です..」

彼女は自分で返事をすると、ゆっくりとプールサイドに向かって歩いていく。

プールサイドからは監視員の方が手を差し伸べて、彼女を陸地にあげるのを手伝おうとしていた。

...流石にこのタイミングで僕も彼女から離れる。

もう抱き着く大義名分がないからね

僕はプールサイドから一度離れ、そのまま監視員の人と一緒に休憩室に移動した。

休憩室で僕は、彼女が落ち着くまで待っていた。

監視員の人が「もう少し時間がかかるだろう」といって、僕にお茶を出してくれた。

……

しばらくして、彼女はこちらに顔を出してくれた。

彼女は開口一番、僕に頭をさげてお礼を言ってくれた。

「さっきは本当にありがとう……。おかげで助かったよ……」

「いや、気にしなくていいよ。」

僕は笑いながらそう言った。

そのあと、声を小さくして僕は続ける。

「それよりごめんね。君のいろんなところを触っちゃったね。」

「許してもらえるかな？」

ちょっと申し訳なさそうな顔をして僕は言った。

すると彼女は顔を赤くして、僕から顔を逸らす。

「う、うん……別に気にしにゃいよ……」

ああ可愛い。

もうそれしか言えないくらいかわいいね……

でもまあ、これで彼女が許してくれたのならいいんだけど……。

「その、何かお礼をしたいのだけど。。」

「え？いいよ、そんな」

「でも……」

うーん。

何かお礼とか言われても困るな……。

……ん？ああ、そうだ。

「じゃあさ、友達になってくれないかな？」

「……え？」

彼女は不思議そうに首を傾げた。

ああ、いきなりこんなこと言われてもわからないよね……。

う～んなんて説明したらいいんだろうか……？

僕は少し考えたけど、結論としては彼女に笑顔を向けることにした。

なんやかんや言葉よりも伝わるでしょう。

「友達になりたいんだ、君と。」

彼女は驚いた表情を浮かべたけど、すぐに笑顔になって頷いてくれた。

「うん！なろう！」

おお、嬉しいね。

これで僕はボッチから卒業だね！いや～よかったよかった……。

よし！それじゃあ僕も着替えようかな？あ、その前に……。

僕は水を一口飲んで喉を潤すと彼女に質問する。

「そういえば君の名前を聞いてなかったね？」

「あ、そうだね！私の名前は……」

完