花人族４
あわわ、と震える少女。
まともに言葉を喋れていない。
ナビが無機質な声でナビゲーションをしてくれる。
「花人族は開拓された土地には住まないため、人族の言語を理解しないというのが定説です」
「ふむ」
少女は大切そうに苗を抱いている。
他人の畑に勝手に苗を植えるほど、この苗を育てなくてはいけない理由があるらしい。
「安心して、大丈夫」
リィトの言葉に、花人族の少女の表情が緩む。
「……君、名前は？」
「ふ、らう」
「フラウ？」
こくこく、と花人族の少女はヘドバンかってほどに激しく頷く。
「そ、そう、です！ フラウ、が、名まえの、フラウなのですっ！」
ものすごいカタコトだった。
言葉が通じるのが嬉しくて仕方がない、という様子だ。
どうやら簡単な言葉が分かるようだし、意思疎通はできるみたいだ。
「僕の専門は植物魔導だよ。それに元宮廷魔導師で──」
肩書きで相手を安心させられるなら、安いものだ。
人の噂が立つような人もいない荒れ地だしね。
けれど、少女はきょとんとしてクビを傾げている。
「……？」
ほほう、とリィトは唸った。
この子には宮廷魔導師というものに関して何の知識もないらしい。この分だと、侵略の英雄の噂だって当然知らないだろう。
リィトは一気に少女に心を開いた。
この子は絶対にのんびり隠居生活を送るのに脅威にはならない。
と、同時に。
リィトは春ベリーの病状を理解した。
「この苗の病気、僕なら治せるよ」
「……あ、え？」
少女の目が、輝いた。
◆
畑に戻って、春ベリーの前にしゃがみ込む。
リィトの隣には、ちんまりと花人族の少女フラウが座り込んでいる。
「水切れと鉄欠乏。ベリー類、とにかく春ベリーは鉄分を食う植物だからね」
リィトは説明をしながら、持ち歩いている鉄粉を畑に蒔いた。
昨日は土をほぐしただけなので、土壌の性質までは気にしていなかった。
「鉄粉を蒔くのは、その場しのぎだけどね。君の苗を育てるだけなら問題ないだろう」
「……は、い」
こくこく、とリィトの言葉に頷くフラウ。
言っていること、わかっているのだろうか。
リィトは作業を進めながら、この少女との距離感を測りかねていた。
