第二十一話 人の心はままならない
「イチさん。なんか……あるんでしょう……。なにを知ってるの？ 私に内緒で、克ちゃんとなにかしてるでしょう？」
「私と……克ちゃんに、何が起きるの？」
美咲が不安そうに、それでいて追い詰めるように、俺をまっすぐに見つめて来る。肩まで伸びた髪が、朝の風に揺れている。
不意に、美咲と何気なく交わした言葉を思い出す。
『髪の毛、伸ばそうかなぁ』
俺は何と応えたのか。いくら考えても思い出せない。
「美咲……髪、伸びたな。もっと伸ばすんだろう？ そしたらさ、ポニーテールしてくれよ。きっと似合う」
質問に答えずに唐突に違う話を振った俺に、美咲はむっつりしてスタスタと近づいて来て言った。
「そんな風に誤魔化せば、どうにかなると思ってるでしょう！ イチさん、私を侮り過ぎだよ！」
俺の鼻先に、ピッと人差し指を突きつけて来た。
その腕をつかみ、ぐいっと引き寄せる。
「おまえこそ、俺を侮り過ぎだ。俺は克哉なんだぞ」
目をまん丸に見開き、パチパチと瞬かせる。
「俺にとって美咲は、今も忘れられないモトカノだ」
「えっ……」
短くひと声発して、地蔵のように固まった。ハハ！ ざまあみろだ。
「……なーんてな！」
ペチンと美咲の額を叩き、腰に回した手を離すと、美咲はヘナヘナと尻もちをついた。
「ひ、ひどい！ イチさん、からかった！ びっくりしたよ！」
怒って足をバタバタとさせる。あーあ、パンツ見えてんぞ！
「美咲、そこにでっかいカメムシいるぞ！」
「えっ、うそ！ やだやだ！ 臭くなったらバイト行けない！」
「ほらほら立って！ 早く行かないと遅れるぞ。俺は先に行くからな」
「あーっ！ またからかった！ イチさんのばかー！」
美咲の叫び声を背中で聞いて、さっさと自転車に乗って走り去る。きっと今頃、すっかり誤魔化されたことに気づいて悔しがっている。あとで克哉に口を割らないように、釘を刺しておかないとな。
姉貴の自転車を漕ぎながら、さっきの美咲の怒った顔を思い出して笑いが込み上げて来る。全く……可愛いったらありゃしない。
まぁ、あの美咲とは、このくらいの距離が丁度いいな。俺の倫理感が仕事をしてくれる距離だ。
相手が克哉じゃなかったら……美咲がせめてあと十歳育っていたら、俺は引かなかっただろう。どんな手を使ってでも美咲を俺の方を向かせていた。
だから、返って良かったとも言える。高校生相手に修羅場を演じるなんて、まっ平ごめんだ。
そのくせ、美咲が克哉を裏切ってなかったことが、嬉しくて仕方ない。美咲が克哉を好きで良かった。俺も浮かばれる。
いったい、なんだろうな。この矛盾に満ちた気持ちは。それとも、克哉は過去の俺なのだから、少しも矛盾していないのだろうか？
美咲の身の潔白は信じていいだろう。あんなチョロいコムスメに、俺を欺くほどの演技力はない。
さて。美咲と蓮水の線が消えたとなると……。残る導線はひとつだ。
＊ ＊ ＊ ＊
俺はあの頃、自分の傷に精一杯で、君の気持ちを思いやる余裕がなかった。
『克哉くんのことがずっと好きだった』
美咲の一周忌の日に、そんなことを言われても俺は『やめてくれ』としか思わなかった。美咲に操を立てているつもりだった。俺が美咲にあげられるものなんて『忘れないこと』だけだったから。
自分の隣で死んだ親友の彼氏を、好きでいる一年間なんてどんな地獄なんだよ。それだけだって、高校生の女の子が耐えられる状況じゃない。
俺はこの時間軸に来るまで、君のことをすっかり忘れていた。心を病んでしまったという噂を聞いても、気の毒だとしか思わなかった。
『ごめんね』
そう言った君の顔すら、俺は憶えていなかったんだ。克哉は、君のものにはならないよ。
だから。
「もうそのへんでやめておけよ。君のしていることは、君が思っているより、ずっと悲惨な結果に結びつく」
早川亜紀。
君が、蓮水を焚きつけていたんだな。
