あの日の戦場

第3章会合

会合、そして

そのころヒレイたちは、言われた通りに、特別訓練所へ向かっていた。

「そこに行けば、キサラギさんがいるんだな！」

「ちげーよ、いるかもしれない。だろ。だいたい、どうやって入るんだ？第1部隊がいるんだったら、無理だろ。」

カゲミヤは言った。確かにそうだ、第1部隊がいるなかで、忍び込んで連れ帰るなんて無理だ。でも、いると決まったわけじゃない。

「さっきまで、軍の演習だったろ。だったらウシジマも軍の本部にいる。と言うことは、第1部隊も本部にいる。」

カゲミヤが降下し始めた。納得したようだ。俺も続いて降下し始める。ここには平地があるので、そこに着陸する。

そして、特別訓練所の方を見た。すると、キサラギさんがいた。目があった。キサラギさんの方もこちらを見ている。

カゲミヤが俺の方を見、そして俺の視線の先を見た。

「キサラギさん・・・。なのか・・？キサラギさん！俺です！わかりますか？」

カゲミヤはキサラギさんに呼びかけていた。だが、アイカワさんはまるで聞こえていないかのように、部屋へと消えた。

「キサラギさんがいた。」

それだけでもう良かった。キサラギさんが生きている。元気にしている。良かったはずなのに、俺は会いたいと思ってしまった。

「カゲミヤ、ここにはキサラギさんがいるんだ。捕まってんなら助けるぞ。これでさらに反逆者だ。ビビってんならついてこなくていいぜ。」

俺は建物の中へと入った。すると気づいた。この建物はおかしい。カゲミヤも気づいたようだ。

「お前も気づいたか。この壁全部、防音壁だ。しかも、精巧に隠してある。そこまでして聞かれたくないことが？」

この世界では防音壁は比較的高価だ。普通の壁の10倍はする。全体を防音壁にするなんてはっきり言って無駄遣いだ。クルハでは、重要な会議室ぐらいでしか使われない。この建物に誰がいるか自体も機密事項なのか？だから、

「見張りの兵士も、警備員もいないのか。」

「機密事項・・・。だったらなんで、ナツキが知ってる？なんでナツキに情報が流れてきた？ナツキがグルなら、飛行機が近くになく、軍本部が近くにあった、あの時が一番狙いやすかったはずだ。てことはナツキはシロ？」

カゲミヤも俺と同じことを考えているみたいだ。

「ナツキが情報を知った根端。酒場の兵士・・・。奴らは、わざとナツキに情報を聞かせたんじゃないのか？そして、ここに来るように仕向けた？だとしたら、この部屋に本物のキサラギさんはいるのか？」

俺は疑問を口にした。さっき見た人物は確かにキサラギさんだった。

「念のため、お前は飛行機の発進準備をして、15分経っても俺が戻ってこなかったら、助けに来てくれ。」

カゲミヤの言葉に俺は頷いた。

~カゲミヤ視点~

「キサラギさん！」

俺はドアを開けた。

「カゲちゃん？助けに来て、くれたんだね！」

やっぱりキサラギさんだ。俺をカゲちゃんっていうのはキサラギさんしかいない。

「キサラギさん！」

俺は再び名前を呼んでキサラギさんに近づくと、キサラギさんが急に頭を抱えて、倒れた。

「どうしたんですか？大丈夫ですか？」

俺が必死に呼びかけると

「カゲちゃん・・・。」

弱々しい声キサラギさんは言った。

「帰りましょう、アルマ王国へ。もう大丈夫ですよ。」

「それは、できないよ・・・。」

俺が抱いた安心感はキサラギさんの言葉によって消え去った。

「えっ？どういう・・・。こと・・・ですか？まさか！カワムラさんたちが人質になっているんですか？」

キサラギさんがアルマ王国へ帰れない？理由なんてそれぐらいしか考えられなかった。

「そんなことなんかじゃないよ。」

キサラギさんはフッと笑うとこう言った。

「なぜなら・・・。お前は、いや！貴様は！ここで！死ぬからだ！」

いきなりくりだされた足払いをバク転で避けると、鋭い蹴りが腹部にあたった。

「ぐぁッッ！」

痛みを抑える間も無く、今度は顎を打ち抜かれる。俺は壁に激突し、崩れ落ちる。

「一体、どうして・・・。」

強かった。まだ、キサラギさんに負けたことはなかったのに、何もできずに敗北だ。しかも、わずか三手で。

「知りたい？俺のこと。」

俺は朦朧とする意識の中頷いた。

「なんで、トドメ刺さないんだろうね。そういう命令なのに、ヒレイがいないこともわかってるのに・・・。」

キサラギさんは不思議そうだった。だってここで敵である俺に自分のことを話す必要なんてないのに。

「お前を殺したくない。そんなこと思ってるのかな？」

それでも、キサラギさんは語り出した。これは、今より2週間ほど前の話。

~アイカワ視点~

目が覚めても、そこは暗闇だった。

「起きたのか。目隠しは外せ。」

低い声がした。目隠しがとられ、前を向く。

その瞬間、終わったなと思った。ウシジマだ。ウシジマがいた。

「なんでここに、天下の皇帝陛下が？」

ウシジマは本来こんなとこで俺なんかにあってる人間じゃない。俺にとっては雲の上なんかよりもよっぽど高い人だ。彼はシロムネ帝国の絶対的トップ。彼に逆らうことよりも恐ろしいことはないと言われている。

「ここが、俺の家だからだ。」

俺の質問が質問したのだが、律儀に答えるとは思わなかった。あんがい、天然なのか。でも、そんな発見より、大事なことがある。

「なんでお前の家なんかに俺がいるんだ？」

自分の状態を確認して、俺は敬語をやめた。

シロムネではこれだけで大罪だが、もうどうせこんなに拘束されていると言うことは、生きて返す気は無いだろう。

「お前には魔術の適性があったからだ。」

ウシジマは言った。

「は？魔術⁉︎この国では魔術が使えるやつがいんの？実例もないのに、わかんないでしょ！」

俺はこいつが変なことを言ってるのだと思っていた。

「ああ、いる。まぁお前の考えている魔術とは違うかもしれんがな。身体能力と回復能力が完全に人間ばなれするだけだ。ランクによって違うがな。」

ランク？魔術？よくわからない。

「お前のランクはAだ。そうだな・・・。だいたい、お前1人でアルマ王国を潰せる。１つ下のランク200人ぐらいと互角じゃないか？」

「うそだ、アルマ王国だって俺たち精鋭部隊。それに空軍、海軍、陸軍と民間兵もいるんだぞ。どんだけ強くても、要人の暗殺ぐらいが関の山だろ。」

そう、1人で潰せるんだったら、俺たちの訓練は無駄だったのか。違う、1人でなんかじゃ勝てるわけがない。

「不可能ではない。腕が吹き飛ぼうが、数秒で治る。」

そう言うと、ウシジマはテーブルにあったペンを持ち、近くにいた護衛の腕を突き刺した。

「何をしてるんだ！自分の部下だろ！」

突き刺された人は真っ赤に染まったペンを抜くと、治っていく腕を見せた。そこには驚きしかなかった。どんどん治っていく。やがては、傷跡さえも消えた。

「これでわかったか？しかし、全員が魔力持ちになれるわけではない。この薬に対する適性がある人間しかなれない。投入してみるぞ。」

「化け物。」

そんな言葉が口から漏れた。

「お前もその化け物になるんだ。今から」

そんなことを考えた瞬間、一気に拒絶の感情が爆発した。

「イヤダ。イヤダ、やめろ、やめろ、やめろ！」

だが俺の抵抗むなしく、あっと言う間に地面に組み伏せられた。

「陛下、準備は整いました。そいつは拒絶してるんですか？」

ジタバタとする俺をレイトは虫ケラのように見つめながら言った。

「あぁ、準備していたものを頼む。」

ウシジマは言った。すると、カワッチの姿がスクリーンに映し出された。

「カワッチ！」

イワッチの姿はひどかった。きつい拘束に加えて、後ろには様々な拷問具が用意されていた。

「キサラギだっけ？こいつが座ってる椅子さ、電気椅子なんだよね。まずは弱めに流すけど、お友達が苦しむところを見たくないなら抵抗せずに、大人しくしておきなよ。」

シラスは邪悪な笑みを浮かべた。

「お前たち言う通りにする。するから！カワッチを・・・。助けて。」

俺が運び込まれたのは、簡素なベットと、薬品だながある不気味な部屋だった。そこで俺は、ベットに縛り付けられると、レイトに注射器で薬品を流し込まれた。