アルティロイド―究極の生命体―

再会～止まったままの時間～

14,出かけの前に

　ティーダ、カルマン、ティオの三人は、旧パーシオンでのアイテム回収を終え、新パーシオンへと帰還していた。

「じゃあ、俺は回収してきたブツを、ハリス兵士長に渡しに行くから！」

　カルマンは、パーシオン出入口に着くと、足早に中へ入っていく。

　見えなくなるまで見ていると、ふいにティオが口を開いた。

「信じても……良いんだよね？」

　ティオは、いまだに目の前にいる、ティーダの存在を信じきれずにいた。

「ふぅ。……ほらっ！」

　ティーダは、恥ずかしいと思いながらも、ティオに自分の手を向ける。ティオも、その手の意味がわからずに目を白黒させていたが、すぐにその意味を理解し、ティーダの差し出された手を握った。

「……手、暖かい」

　ティーダはちらりと、ティオの顔を見る。ここ数日間に見た、凍りついたような表情は、少しずつ溶けていっている。

「――ねぇ、ティーダ」

「どうした？」

「うん……私もね、今度は戦うよ」

「どうしたんだ、いきなり？」

「私、ずっと人任せだったんだ。支配の時代を終わらせたい……そんな事を言い続けて、でも言ってるだけで。それで私はみんなに迷惑をかけてた」

「そんな事、あるわけないだろ」

「ううん、そうだよ。ソリディア兵士長も、ラルク先生も、デュアリスちゃんも、カルマン君も、そしてティーダも。――みんなそれぞれが、自分のできる事をやろうと、そうやって時代と戦ってたんだ。……私だけが何もしていなかった……」

　独白めいたティオの言葉を、ティーダは黙って聞いていた。

「だから、だからね、私も私ができる事を探してみたの。そしたらね、私にできる事は、私が思っている以上にあったんだ」

「それが……あのロビンとかいう機械兵士、か？」

「うん、私自身はティーダ達みたいに戦う事はできないけど……私はこうやって戦う人達の援護をする」

　そう言ったティオの目は、カルマンに似通ったものがあった。確固たる意思を秘めた目。感情を押し込めたが、その感情の火は決して消えていなかったのだ。

「それに……ちょっと医者の仕事に興味があったから。ラルク先生の残したメモとか見てね、見よう見まねだけど、みんなの手当てとかもしたり」

「と、いう事は、機械の整備、作成から治療までやっているのか？」

「うん……そうなるかな」

「いくらなんでも、仕事をしすぎだぞ？　そんなに頑張りすぎると、お前がパンクしてしまうぞ」

「大丈夫だよ。程々にこなしてるからさ。ほらっ、ティーダも少し休みなよ。兵士は私達と違って、体が資本なんだからね！」

　半ば強引に話を終わらせ、ティーダをパーシオン内に引っ込めた。

「――うっ、ぐ……あっ！？」

　突然の身体中に走る激痛。かつてティオは、左胸に謎の痛みが走っていた。しかし今は左胸に留まらず、まさに体全体に痛みがあった。

　まるで中から強い力が、外に溢れていくような激痛。自分の体を突き破らんとする、その強い力のようなものを押さえつける為、ティオは自分で自分の体を押さえつけるように、抱き締める。

　――数分、いや数十分は経っただろうか。悶絶しながらも、痛みに耐え続ける。すると徐々にだが痛みは消えていく。

　荒々しい呼吸をして、自身の状態を調えていくティオ。ただ不思議な事は、激痛が終わった後、ティオの体からは血が流れるようになっていた。

「血……。私、もう駄目なのかな……」

　自分も死んだ人のように、天へ還るのか。ティオはそんな事を思い、遥か空を見上げた。見上げた先には空と――力強く大地を照らし続ける太陽があった。

「ううん……弱音を吐いちゃ駄目。頑張るんだ……！」

　足下がおぼつかないが、目に見えた太陽のように、力強く立ち上がった。

　――ティーダは、ティオの事が気にかかり、何度も振り返り見たが、ティオが続いて歩いてくる事はなかった。

　また戻るのも悪いと判断し、ティーダはそのまま歩いていく。大した宛もない為、カルマンを追い、ハリスのいる場所へと移動する。

「――やぁ、ティーダ。ご苦労様だったね！」

　愛用の眼鏡を、くいっと上げながら労いの言葉をかけるハリス。

　カルマンが入手した物を、その場に出し、それについて打ち合わせをしているようだった。

「じゃあ、ハリス兵士長、後はお願いしますよ？　俺は少し仮眠を取ります」

「あぁ、ゆっくり休んでくれ」

　カルマンは、大あくびをしながら、そこから出ていった。ティーダも、ただ立っているのも疲れるだけなので、適当に椅子へ座る。

「ふうむ……」

　ハリスは品定めでもするように、ティーダを見ている。

「な、何だ、気持ち悪いぞ……」

「あ、いや、はっはっは！　ちょっとね、しばらく見ない間に……ティーダ、ちょっと大人っぽくなったんじゃないか？」

「大人？」

「うん、気のせいかな。雰囲気が丸くなった感じがするんだよね。初めて見た時は、どうにも刺々しい印象が拭えなかったんだけどね」

　思い出話を懐かしむように、ハリスは笑いながら話す。

「……何も変わってはいないさ。いまだに肝心な事がわからないし、伝える事もできない」

「えっ、何が？」

「いや、何でもない。――俺も仮眠するよ」

「あ、ああ。ティーダ！」

　まだ何かあるのか、といったような表情で、ハリスに向き直るティーダ。

「お互いに……主人公にはなれなかったな」

「……はっ？」

「いや、何でもない。忘れてくれ」

　ハリス自身も、何を言っているのだろう、といった感じで笑っている。

「――最初から、主人公なんていないさ」

　と、ティーダも返し、そのままハリスと別れた。

　――翌日、ティーダはティオに起こされた。

「……ティーダ。起きて！」

「う……ん、うぁ……！？」

　寝ぼけ眼で、ティオを見ると、何かしらの準備をした姿が見える。

「な、何だ、その格好は……？」

「お出かけ！　ティーダ、約束忘れたの？」

「約束……？」

　まだ意識がはっきりしない頭を、何とか働かせて、ティーダは約束を思い出す。

「もしかして……？」

「そうだよ。私に付き合ってね」

「それ、本気で言ってるのか？　まだ朝早いぞ」

「行くの、それに最終的な目的地はサンバナの町だし、日帰りするなら早く出ないとね」

　サンバナの町。支配解放大戦以降、どうなってしまったのか、ティーダにはわからなかったが、ティオの口ぶりからすると何とか無事のようだ。

「……はぁ、仕方がないな」

　ティーダは、やれやれといった感じで起き上がる。

「ありがとうね、ティーダ。ティーダがいてくれれば、安心して機械兵士の部品集めできるよ！」

「あぁ、それは良いんだけど……」

　ちらりと見たティオの顔には、気力をみなぎらせた表情とは裏腹に、目の下にくまができてる。それに心なしか疲れが見える。

「お前、昨夜も怪我人とか、病人の手当てしてたのか？」

「え、あ、うん。だって頑張らないと、患者さんは苦しいもんね」

「……今日は行かない」

「えっ……？」

　途端にティオの顔が曇る。

「そりゃ、他人も大切だろうけど、まずは自分の身からだ。他人見て、機械いじって、お前が休む時間はいつになる？　いくら何でも倒れてしまうぞ」

「だ、大丈夫だよ……適度に休憩は取ってるから……。心配、してくれて――ありがとう」

「とにかく、今日は行かない！　今日は何があっても、お前は休んでおけ」

「大丈夫……だよ……」

　楽しみにしていた事が、急に中止になり、落ち込む子供のような顔。泣くわけでもなく、喚くわけでもなく、ただ黙って俯いたままのティオ。

　ティーダも心の中で葛藤があった。確かにティオが喜ぶのは、今日をティオの言う通りに過ごす事。しかしティオの体調を思えば、ここは多少悲しい思いをさせても、行かせるべきではない。休ませるべきなのだ。

「――わかったよ、今日は……諦める」

　とぼとぼ歩いていくティオ。そんな後ろ姿を見ていると、ティーダには自分でも何かわからない、感情のようなものが込み上げていた。

「――っ、ティオ！」

　返事は無く、ただ黙って振り向いてくる。

「無理はしない事。ちょっとでも体調が悪いとこを見せたら、俺の判断で終了。この条件でどうだ？」

「ティーダ……？」

「但し、お前が元気な間は、俺が責任をもって、お前を――」

　徐々に声が小さくなっていく。最後の方は、完全に何を言っているのかわからない。

「え、もう一度……言って」

「同じ事は二度も言わない主義だ。それに早く行かないと、気が変わるぞ」

「ずるい……。でも、ありがとうティーダ、よろしくね」

　結局、出かける事になった。

　外へ向かう途中、ティオは何かあった時の為に、ロビンを起動させる。

「トウキョウトッキョキョカキョク」

　独特な起動音と共に、目を覚ます機械兵士のロビン。動いてないロビンは以前見たが、動いているロビンを見るのは、ティーダにとって初めてである。

「おはよう！　今日は出かけてくるから、ここの守備お願いね」

「マスターノメイレイリョウカイシタ」

　ロビンはじろりと、ティーダの方を向く。

「何だよ？」

「オマエガティーダ」

「そうだけど」

「マスター。ティーダノコトガスキヨロシクタノム」

「……っぶ！？」

　顔を真っ赤にして、吹き出すティオ。反射的にか、ロビンの動力を切る。

「ま、ままま、全く、この子は何を言ってるんだろうねっ！　たまに意味わからない事を言うんだよー」

　焦りと白々しさが同居したような口調。

「そりゃ……さっさと直さないとな」

「うんっ！　そうなの、だから早く部品を集めてあげないとね！　……ティーダ、先に行ってて、この子を起動させたら、すぐに行くから」

「あ、あぁ、わかった」

　ティーダは、なに食わぬ顔で歩いていく。

　その姿を見送ると、ティオはロビンを起動させた。

「ティーダノコトガスキヨロシクタノム」

「ま、また、変なの覚えて……ふぅ。そうだよね、そうやって面と向かって言えたらどんなに良いだろう。――でも無理、いえ、したくない。だって……駄目だった時、今の関係が壊れる方が、よっぽど怖いものね」

「マスターコワイカ」

「……うん、怖い、ね。はぁ……人を傷つけないように、歩いていけたら良いのにね……」

　ロビンは何も言わなかった。

　ティオはもう一度、深いため息をつくと、ティーダの後を追いかけていく。