指南役とお妃教育

意地とプライドの結果

　四日後──……

　グィードに課された分厚い問題集は、睡眠時間を削りに削って何とか終わらせた。

　何度か挫けようになったが、その度にほくそ笑みながら馬鹿にするグィードが脳裏に浮かび、意地とプライドでここまでやって来れた。

　一生分の頭を使い果たした感で完全燃焼しかけたが、肝心なテストが終わっていない。

「おやまあ、酷い顔ですね」

「誰のせいでしょうね？」

　窪んだ目を向けながら恨み言を言っても、グィードは素知らぬ顔。

「それでは、お手並み拝見と参りましょうか？」

　そう言いながら用意してきたテスト用紙を目の前に置いてきた。

　少しだけ……本当に少しだけ労いの言葉が掛けられるんじゃないかと、期待していた自分を殴りつけてやりたい。

「……ねぇ、合格点が取れなかったらペナルティって言ってたわよね？」

　ジッと答案用紙を見つめながら呟いた。

「それだと私にメリットがないわ。ちゃんと公平に決めてちょうだい」

　睨みつけながら言えば、面食らったような顔をされた。グィードにだけ都合のいい賭けなんて冗談じゃない。こちらにもそれなりの見返りが欲しい。

「ふふっ、貴女の言う通りですね。すみません、フェアじゃありませんでした」

　あっさりと要求が通り、これにはロゼが驚いた。

「そうですねぇ」と首を捻りながら考えていたかと思えば、ポンッと手を叩いた。

「では、こうしましょう。も(・)し(・)貴女が合格点を取れたら一つだけ願いを聞きます。どうです？」

「いいですよ」

『も(・)し(・)』を強調する時点で、自分の勝ちを確信しているんだろう。本当に腹立たしい……

　だが、こちらだって三日間死ぬ気で頑張ったんだ。負ける訳にはいかない。

　そう意気込み、挑んだ。

　＊＊＊

「まあ、貴女にしては頑張った方ですね」

　眼鏡を外しながら答案用紙を返された。返された用紙を見て手が震える。

　結果は……不合格。僅かに一点足りなかった。

「な、な、なんでぇぇぇ！？あんなに頑張ったのにぃぃ！！」

　クシャクシャの答案用紙を握りしめ、机に突っ伏すロゼをグィードは黙って見下ろしている。

　正直、見返りとかどうだって良かった。この男にやれば出来るって所を見せつけてやりたかった。

　生まれて初めて感じる悔しさと敗北感。

「うぅぅぅ～……」

　突っ伏したまま唸り声をあげるロゼに、グィードは「やれやれ」と息を吐き、未だに上がることの無い頭に手を置いた。

「言ったでしょう？貴女にしては頑張った方だと。私の予想より遥かにいい点数でしたよ」

　褒められているのか貶されているのか分からないが、慰めてくれているという事は分かった。

「まあ、次(・)は(・)もう少し頑張りましょうね」

「次！？」

　思わず顔を上げて聞き返した。

「えぇ。まさか、今回限りとでも思いましたか？学ぶことはまだまだありますよ」

　散らかる机の上を片しながら、粛々とした態度で言い返してくるグィードに愕然とする。

「ともあれ、今回は残念な結果となりましたので、約束通りペナルティを課しましょうか」

　溢れんばかりの笑顔を向けられているはずなのに、その笑顔が怖い。何を考えているか分からないから余計に怖いと言うのもある。

「い、命だけは……」

　顔を青ざめ、涙目になりながら命乞いをする。

「ふはっ、命なんて取りませんよ。もっとも、貴女の命にそれほど価値があるとも思えませんしね」

「ンな！！」

　あまりの言い草に、溢れかけた涙も引っ込んだ。

「貴女には一ヶ月の間、妃教育の合間に私の仕事を手伝って頂きましょう」

「なんで！？」

「こう見えて私は多忙なんですよ。いくら馬鹿でも書類整理ぐらいは出来ますでしょう？」

「ばっ──」

　馬鹿ってはっきり言った！そこはもう少しオブラートに包むべきじゃないの！？

　ムゥと頬を膨らませて目を吊り上げていると「クスクス」と子気味いい声が聞こえた。

「期待してますよ」

　グシャと優しく頭を撫でられ、一瞬息が止まった。

「ハッ」と我に返った時には、既にグィードの姿はなかった。

　ドキドキと激しく脈打つ音が耳につく。不意打ちの優しさは心臓に悪い！

「なんだよ、もぉ～……」

　熱くなる顔を誤魔化すように顔を伏せた。