指南役とお妃教育

売り言葉に買い言葉

　グィード・ヘルウィグ。この国の宰相を務めている人物。

　少しの不正も見逃さず、誤魔化しが一切効かない。騎士団なんて、軍事予算を提出する度に文句をつけられ、まともに通った事がないで有名。だが、その分仕事が出来るので誰も文句が言えない。

　──というか言い返したら最後、淡々とした態度で教示し、泣いて許しを乞うても尚、微笑みながら相手のメンタルを粉砕していく。

　まあ、そんな事を繰り返しているので、皆は彼の事を『人の皮を被った悪魔』だと言っている。

（そんな人物が私の相手！？）

　いや、本来ならまず、屋敷に来た時点で噂の宰相殿だと気付くべきだった。普通に気付ける要素はありありだった。しかし、気付けなかった……

　そう言えばこの人、城(・)か(・)ら(・)の(・)使(・)い(・)とだけ言って、自分の身分も名前も明かさなかったわ。

（どこまでも狡賢い人）

　出来れば他の人と替えて欲しい所だが……

　チラッと横目で周りを見てみる。

　子爵家のクララの相手は優しそうな文官。同じ伯爵家のアネットは知的な司書官。公爵家のカルラは騎士団長。他の二人も穏やかで物腰の柔らかそうな執事や医官が相手。なんで私だけ！？という思いがひしひしと込み上げてくる。

　妃教育というのに、異性の相手を付ける時点で意図的なものを感じるが、そんなこたぁ今はどうでもいい。とにかく誰でもいいから相手を替えてくれと視線を送るが、私と目を合わせまいと視線を逸らす者ばかり。

「はいはい。それでは各自部屋へ戻り、これからの事を良く良く話し合ってください。仲を深めるために自己紹介から始めるでもいいですが、あまり深みにはまりませんように」

　パンパンと手を叩き、視線を集めると釘を刺すように言うグィードの言葉に、全員がゴクッと息を飲んだ。

　＊＊＊

　ロゼに用意された部屋は、日当たりの良い角部屋。大きな天蓋付きのベッドにふかふかのソファ。それよりも先に目がいったのは、机の上にはドサッと積み上げられた教材の山。

「えっと……これは？」

「これは貴女が覚えるべきマナーや国の歴史、更には他国の情勢を記したものですね」

「……これを覚えろと？私が？」

「他に誰が？」

「……」

「因みに、テーブルマナー講習やダンスのレッスン。ご自分の身を護る為の護身術等もありますよ。その辺りはしっかりとした講義の先生が──」

　困惑するロゼを無視して話を進めるグィード。

　後半何を言っているのか良く分からない。分かっていることは、妃教育と名の付いた魔界の入口だと言うこと。甘い蜜に釣られてやってきた蝶は、蜘蛛の糸に捕らわれて骨の髄まで吸われる……ここはそんな場所だ。

「騙された……ッ！」

　テーブルに突っ伏しながら文句を口にした。まあ、文句のひとつも言いたくもなる。

「心外ですね。私は騙してはいませんよ？妃(・)に(・)な(・)れ(・)ば(・)三食昼寝付きの特典が付いてくると言ったまでです」

「言い方！！」

　苛立ちをぶつける様にダンッ！とテーブルに拳を叩きつけた。

「いけませんねぇ……ご自分の勘違い(ミス)を他人へ責任転嫁するなど、妃としては以ての外ですよ？」

「じゃあ、私は辞退します」

　薄ら涙を浮かべた目で睨みつけながら言うが「おやまあ」とわざとらしい驚き方をしてくる。

「いいんですか？そんな事を簡単に口にして？」

「別に、私が一人いなくなって困る人はいませんよ。むしろ喜ばれると思いますが？」

　ライバルが一人減るのは喜ばしい事だろう。こうなればとことん開き直ってやる。

「それは候補者だけの問題。私は貴女のご両親の心配をしているんですよ」

「え？」

「あれだけ盛大に送り出されて、トンボ帰りですか？私なら恥ずかしくてとてもとても……」

「ぐっ」

　そこを突かれると痛い。

「それに、貴女はご両親の想いも背負っているのでは？」

「……」

「貴女を信じて送り出したのに、当の本人はあれは嫌だこれは無理だと言い、挙句の果てに努力もしないで逃げ出そうとする。子供の癇癪の方がまだ可愛げがありますよ」

「……」

　随分と勝手な事を言ってくれるが、言い返す言葉が見つからない。

「正直、私は貴女が妃になれるとは思っておりません」

（………は？）

　あまりの言い草に思わず顔を上げてグィードの顔を見た。

「貴女は妃の器じゃない。万が一にもその様な事があれば、城下を裸で闊歩しながら歌まで歌ってあげますよ」

（ほぉ～……？）

　唇が弧を描き、下卑た笑みを浮かべるグィードを見た瞬間、妃を諦めて両親の待つ伯爵邸へ戻るよりも今、目の前にいる男をギャフンと言わせてやりたい！という感情が勝った。

「それでは、辞退する旨を伝えて──」

「……る……よ」

「え？」

　踵を返して部屋を出て行こうとするグィードの耳に微かに声が聞こえた。

「妃になってやるって言ってんの！！」

　勢い良く立ち上がり、グィードに向けて力強く指をさした。

「……それは願望？それとも覚悟？でしょうか」

「覚悟よ。妃になって、絶対にあんたのその鼻へし折ってやるから！」

　ふんっと鼻を鳴らしながら言うロゼを見て、グィードは「ふっ」と小さく笑みを零した。

（ようやく、いい顔付きになりましたね）

　理由はどうあれ、覚悟を決めた者は一気に強くなる。脆く崩れそうな彼女はもういない。

「それは楽しみですね。是非とも折って見せて下さい」

　煽るような言葉をかけるグィードをロゼは鋭い目付きで睨みつけた。