第36章：決断
ガリア – 心配するな。このジレンマには素晴らしい解決策がある。
ガリア – 正確に言えば、ウゼン、お前に提案がある。武器の素材を持って来い。その間に私はキウイの世話をして、彼女の目の問題を解決する。
ウゼン – 本当か！？でも、まだお前の意図がよく分からない。
ガリア – 武器の制作には料金を取らない。それに、お前の旅にとって非常に重要な情報も与えてやる。その代わり、私のためにちょっとした仕事をしてもらいたい。
ガリア – そして、教会に金を払って少女の目を治す代わりに、私に支払えば私が治してやる。ただし、その「ちょっとした仕事」の詳細は、武器が完成してから話す。
ガリア – どうだ？悪くない提案だろう？
……確かに、悪くない提案だ。でも、彼は何かを隠してる気がしてならない。重要な情報を省いているような…。
ウゼン – 少し心配なんだ。だから、少しだけ考える時間をもらってもいいか？
ガリア – もちろんだ。ただし、素材は待ってくれない。ギルドがあの魔物討伐のために遠征を計画してると言っただろ？参加希望は今日までで、明日の正午前には出発する。
ガリア – 明日まで考えていい。ただし今日中に登録だけはしておけ。もし提案を断りたくなっても、素材だけは先に手に入れておけ。将来また武器を作る機会があるかもしれんからな。
ウゼン – わかりました。本当にありがとうございます。
彼はキウイを赤ん坊のように抱えてこちらに渡し、俺たちはガリアの店を後にした。馬車に乗り込むと、ガブリエルが俺に話しかけてくる。
ガブリエル – 悪い取引じゃない。俺なら受けるね。
その声はいつもより低くて重く、まるで「キウイにとって不利な決断をしたらお前を殺すぞ」と言っているかのようだった。
キウイ – 私のことで悩まなくていいよ。もし嫌な感じがするなら、その提案は断っても大丈夫。
ウゼン – 明日まで時間があるから、とりあえずしっかり考えてみる。まずはギルドに行こう。
二人はうなずいた。そしてギルドまでの道のりは、完全な沈黙と気まずさに包まれていた。
ギルドの前に到着し、俺がキウイを降ろそうとしたとき…
キウイ – 大丈夫、ここで馬車の中で待ってる。ウゼンがずっと私を抱えて歩き回ってたら、すごく目立つと思うし。
ウゼン – 本当に大丈夫？
キウイはうなずいた。少し不安だが、[メタ]を使って誰かが彼女に近づいてもすぐ気づけるようにしておこう。
そうして、俺とガブリエルは二人でギルドの中に入った。第一印象は……多くの人が酒を飲んでいて、まるでバーかカフェのようだった。テーブルがたくさん並んでいる。
たぶん、冒険者たちが休息をとるために、飲食も提供しているのだろう。奥の壁に大きな掲示板があり、紙が貼られている。任務の一覧だろう。前の世界で読んでいた漫画にもそんな描写があった。
俺たちはカウンターに向かったが、周囲の人々が俺たちを見ているのに気づいた。まあ、俺たちの服装は確かに他と比べて目立っている。
「また新入りか」とか「危険を知らないガキが登録しに来たな」みたいな声が、ひそひそと聞こえてくる。なるほど、俺たちをただの無知なティーンエイジャーだと思ってるんだな。
残念だったな。こっちは、ベテラン冒険者と優秀な新参者（俺）なんだよ。
掲示板の方をもう一度見ると、4人の冒険者が会話をしていた。
冒険者 – またあの化け物討伐の依頼か。もう4回目じゃないか？あの狼、何人も殺してるのにまだ倒せないのか！
……狼？まあ、今の俺には関係ない。俺たちはカウンターに行き、登録用のプレートを受付嬢に渡してチェックインを行った。
プレートを渡すとき、ガブリエルのをこっそり見ようとしたが、彼の指がレベルのところを隠していた。でも、最初の数字は「8」に見えた。
ていうか、この男、スキルの数が異常じゃないか？危険すぎないか？
受付嬢 – はい、お待たせしました。チェックイン完了です。掲示板をご覧いただくか、お飲み物などいかがでしょうか？
彼女は可愛らしい笑顔でそう言った。……俺、こういう可愛い女の子に弱いんだよな。でも、隣のバカみたいにはしゃがないだけマシだと思う。
ウゼン – クリスタルモンスター討伐の遠征について聞いたんですが、参加したいです。
受付嬢 – 本当によろしいのですか？あなたの記録では、冒険者になってまだ1週間です。この遠征は難易度Dで、経験豊富なEランク冒険者が多く参加しますよ。
ウゼン – はい。覚悟はできています。登録をお願いします。
受付嬢 – わ、わかりました。でも、事前に警告しましたので、何かあっても自己責任ということをご理解ください。
登録後、集合場所と時間を教えられた。俺たちはギルドを後にしようとしたが、遠くから誰かが嫌なことをつぶやくのが聞こえた。
？？？ – バカめ、どうせ死にたいだけだろ。
……この任務、そんなにヤバいのか？
外に出て馬車に戻り、宿を探すことにした。宿を見つけて部屋を借りたあと、少し街を散策した。
いろいろ回ったが、それでも街のほんの一部しか見られなかった。かなり広い街だ。
夜になって宿に戻り、眠りについた。節約のため、部屋は2つしか借りなかった。1つはキウイ用、もう1つは俺とガブリエル用。
最初はイライラしたけど、仕方ない。キウイをベッドに寝かせたあと、俺は自分の部屋に戻った。夜、眠りに落ちる直前にガブリエルが話しかけてきた。
ガブリエル – で、決めたのか？
ウゼン – まだ決めきれてない。
ガブリエル – 焦る必要はないさ。俺たちはまだアレクシオスまで行かないといけないし、その間に金も稼げる。
ウゼン – 俺たち？お前、同行するつもりか？
ガブリエル – 今のところ、お前と同じだ。俺も帝国に復讐したい。だから、そこまでは一緒に行く。
ウゼン – なるほど。じゃあ、必要なときは手を貸してくれるか？
ガブリエル – ああ、命を落とさない範囲でならな。
ウゼン – わかった……
ウゼン – それなら、お願いがあるんだ。
