第32章：望まれない救援
この男は異常なほど強い。アルローズを除いて、この世界に来て以来、出会った中で最も強い人物だ。彼はあの盗賊10人を簡単かつ迅速に倒し、バステウを驚くほど簡単に殺した。
しかし、こういう人間がここで何をしているのだろう？
ウゼン – ねえ、さっき言った「その若い姫君をこれ以上待たせられなかった」ってどういう意味なんだ？
ガブリエル – 私が言ったのは文字通りの意味ですよ：あの高貴な姫君が涙ながらに旅の仲間を助けてほしいと懇願していたのです。私はすぐに彼女の元に戻って、私の優しさで慰めなければなりませんでした！
ふああ（ため息）… つまりそういうことか。キウィは助けを呼べたのか。とはいえ、その助けがベストとは言えないし、正直言って、最後の発言のせいでこの男を真っ二つにしたくなる。
ウゼン – いいよ、いいよ。手を貸してくれたことには感謝する。でも言っておくぞ：もしキウィに一指でも触れたら、俺はお前を粉々にする。
そう言って、俺はガブリエルに背を向け、キウィが向かった道を進む。俺の声は少し低く冷たいが、心配するようなものではない。
ガブリエル – KIWI!!! なんて美しく神聖な名前だ！夕日の空のように美しい姫君にふさわしい！私は感動している！その名を聞ける栄光に浴している！
なんて自己満なやつなのか。
俺はガブリエルが後ろに残るように足を速める。正直、こいつが一緒に来るのは迷惑でしかない。だからできるだけ早く関係を断ち切りたい。
ガブリエル – それで、我が姫君のもとへ行くのですか？
気づけばこいつは憧れ気分から醒め、俺のそばまで来て同じ方向を歩いている。
ウゼン – ついてくんな、キモいやつ！他にやることないのか？ほかのヤツでも困らせてこい！
ガブリエル – 冷たいなあ。私は技術的にはお前の救世主なんだぜ？
ウゼン – お前の助け求めてねえし。それに、距離を取れよ！お前のバカさが伝染るって！
ガブリエル – そりゃ何だい…そんな態度とるなよ。女神を見つけた以上、彼女の行くところに私も行くのだ。
この馬鹿がほざいてる間、俺は不快な顔をして耐える。このしゃべり方で、俺らはキウィのもとへ向かっている。うぜえ！
---
Kiwi – ああ、間に合ってよかった！
しばらく歩いた後、馬車に追いつき、キウィが俺を見て安堵している。──まさか俺が負けると考えてたのか？
まあ…間違ってはいなかった。もしガブリエルが来なかったら、俺は死んでた。いやだ、俺はこの能無し男の助けが必要だったなんて認めたくない。
ウゼン – よかった。無事か？しばらく君を一人にしたせいで心配だった。
Kiwi – バカ！あんたこそ遅れたのよ！走ってた時、振り返ったら言った通り来てなかったわ。戻ろうかと思ったけど、何にもできなかった。むしろ迷惑になるだけだった。
Kiwi – それで、私はカゼの手綱を取って全速力で走らせ、助けを求めるために町へ向かったの。
これは彼女なりに賢明だった。少し嬉しい、彼女が俺を心配してくれたなんて。だから本当は何も言いたくない…でも全力で走っても最寄りの町までは一日かかるなんて言えない。
Kiwi – そして、その紳士を通り過ぎた時に—
ガブリエル – がああああああ！！ありえない！！私が自己紹介したというのに、私の女神は既に私の名を忘れたのか！？ありえない！！私は死ぬ！！
黙れ！
Kiwi – ご、ごめんなさい…忘れるなんて。失礼でした…あなたはガジエルという友も助けた…
この発言でガブリエルは膝をついて、声高らかに泣き始める。キウィは俺を見る — 助けを求める目で。
ウゼン – はぁ（ため息）…心配すんな、キウィ。こいつはただの馬鹿だ。気にしなくていい。
Kiwi – でも…彼はあなたの命を救ったんです、ウゼンさん…
ガブリエル – この野郎！どうやったら私の女神に君の名前を思い出させられたのだ！！
彼は俺の肩を掴み、涙と鼻水で崩れた顔で熱烈に見つめてくる。
ウゼン – 離せよ、くそ野郎！お前って超強いんじゃなかったのか！？少しは威厳を見せろよ！それとキウィ、俺はこいつに助けられたわけじゃない！
Kiwi – そういうこと？！ちょっと分かった…でもちゃんとは理解できない。彼は本当にあなたを助けたんですか？
俺たちはしばらくこのやり取りを続け、旅を再開した。キウィは荷台に戻り、俺は運転席に、ガブリエルは徒歩でついてきた。
しばらく沈黙が続いた後、俺が口火を切る。
ウゼン – ガブリエル…お前が俺を助けたって前提でもないが…少なくとも役には立ったな。盗賊の増援に遭遇してたら厄介だった。お…お礼を言う。助けてくれて…
それを言った後、胃が痛むような気がした。どうやら、こんな男に救われた事実を認めるのは、俺の精神に想像以上のダメージを与えたようだ。
ウゼン – キウィを助ける代わりにお前が何か要求したんだろ？ケチらずに言ってみろ、欲しいものがあれば。
ガブリエル – ふん…バカなタコ野郎って呼ばれるなよ。危ない女性を放っておけるはずがないだろう！だが実際、何かお礼を求めたよ…彼女に君の素晴らしい名前を教えてほしいとね。だが結局、君のような者からその旋律を聞くことになった…
彼は嫌悪の表情で顔をそむける。振り返ると、キウィが嫌悪と不快感が混ざった表情でこちらを見つめていた。彼女は明らかに彼を好いてはいないが、恩義を感じている様子。
一方俺は…「頭がタコ」呼ばわりにイラッとした。
ウゼン – こんな戦争後の森の中で何をしていたんだ？ましてや。
ガブリエル – まさにその理由さ。私の故郷はリンドン。子供の頃は首都に住んでいたが、14歳で冒険者として世界へ出た。もう大陸の反対側にいた時に戦争の話を聞いて、できるだけ早く駆けつけた。
ガブリエル – しかし隣国に着いた頃には、戦争はすでに終結しており帝国が勝利して、首都と王族や兵士はすべて滅ぼされた。
ガブリエル – それから3日前、人々が集まって反撃しようとしているという噂を聞き、私はここへ来て助力しようと決めたのだ。君たちはリンドンの方向から来ただろ？あの少女は脚が動かず目を潰されて、君は衣服が引き裂かれ燃えている状態だった。
ガブリエル – だから…何が起こったのか想像がつく。
俺は悲しげに彼を見る。話すべきか迷うが、キウィが帝国の役人だと知られるのは危険すぎる。彼が復讐に来るかもしれない。
ウゼン – まさに君が考えている通りだ。人々は帝国に反撃するために団結した。帝国がそれを察知し将軍を送り込んだ。将軍はたった一撃で首都を破壊し、皆を殺した。俺たちが少し離れていたからどうにか生き残った。
ウゼン – ハルテナスはもう存在しない。首都は完全に灰と化した。キウィは目を失い、脚を動かすことも感覚も、記憶すらも失った。
キウィは悲しそうに下を向く。俺の意図は察しているようだが、嘘をつくことに喜んではいない。
ガブリエル – わかった。教えてくれてありがとう。この情報を助力への報酬とみなしていいか？
ウゼン – もう一つ頼んでいいか？
ガブリエル – うん？
ウゼン – 街まで我々を案内してくれて、少し中を見せてくれないか？俺たちは世界について無知だ。どうすごすべきか分からず心配だ。
正直言って、俺はこの男からできるだけ離れたい…でも、彼は少し助けになるかもしれない。
ガブリエル – うーん…よし、少し考えた結果、受け入れる。女神を無能な者たちに任せて見捨てるわけにはいかないからな。ただしその助けに対して報酬を要求するぜ。
この男は金を要求してくるのか？お前がまともな人物だと思い始めてたけど。いや、実は俺こそが何も提供せずに求めているんだ。
ガブリエル – 最後にもう一つ情報が欲しい。リンドンを滅ぼしたあの奴の名前を教えてくれ！
