第30章：グループ戦
俺は彼らを見据えながら、戦略を練ろうとしていた。最初の衝突ではそこそこやれたが、戦闘の規模があまりにも大きすぎて、普通の人間には対応できない。だから思い通りにはいかない。
さっきまでは、一人ずつ相手しながら、もう一人を距離で引き離す戦法を試した。もう一人が接近してくるたびに、戦っている相手から離れようとしていた。
戦法自体はうまくいっていたが、俺が離れた瞬間に二人とも飛ぶようにして一気に迫ってくる。速すぎて、まともに対応できない。
今[Wrath]を使えば一気に形勢を変えられるかもしれないが、マナが少なすぎる。すぐに持たなくなるだろう。じゃあ、どんな戦略なら勝てる？
そんなふうに考えていた時、槍の男が一気に距離を詰めてきた。反応が一瞬遅れ、脇腹を斬られてしまう。
俺は彼の胸を蹴り飛ばして、近くの木の上へ飛ぶ。
大丈夫だ、深くはない。突かれていたらもっと酷いことになっていた。
彼らの方向を見た時、バステウの姿が見えなくなっていて、一瞬焦って[Meta]を使用する。しかし…見つからない。こいつ、本当に俺の索敵から隠れられるのか？
あの攻撃もただの陽動だったのか！？クソッ、どこだ！
俺は周囲を必死に見回すが、発見できない。そんな時、上の葉が揺れる音が聞こえた。
見上げると、バステウがすでに俺に向かって斬りかかってきていた。反応が間に合わず、骨の刃が肩を貫く。
即座に[Tenaci]を発動し、マナを消費しない上に回復もできる[Aura Burst]も同時に発動する。
バステウ「ハハハッ、死ね虫ケラァ！…ん？これは何だ…？」
俺の周囲に燃えるようなオーラが溢れ出すのを見て、バステウは驚いて刃を引こうとする。だが、俺は空いている手でその刃を掴み、肩から引き抜き、そのまま勢いよく振って投げる。
バステウは刃を離さなかったので、一緒に投げ飛ばされた。腹と肩の傷は塞がり始めているが、[Tenaci]と[Aura Burst]を同時に使っているのに遅すぎる。
おそらくマナが少なすぎるせいだ。マナを消費しないスキルでも、マナの質が低下すれば効果にも影響が出る。
まあいい。今のところ、[Aura Burst]を使えばバステウには少し優位に立てる。でも、それだけでは二人を相手にするには足りない。
だが、奇襲して[Rage Fist]を使えば、どちらかを致命傷に追い込めるはずだ。
どちらかが倒れれば、残り一人は[Aura Burst]の力でなんとかなる。
俺は木から飛び降りる。二人は俺が地面に着く瞬間を狙って襲いかかってきた。だが、それを読んでいた俺は大剣を回して二人を薙ぎ払う。
二人は剣を飛び越えて避ける。俺は地面に着き、すかさず槍の男に剣を突き立てようとする。だが、バステウが彼の脇腹に蹴りを入れて進路を逸らす。
驚いて剣の軌道を変えて防御に入ろうとするが、バステウは攻撃せず、俺の足元を狙ってきた。
足払い――膝をつき、姿勢を崩した俺に、バステウと槍の男が同時に斬りかかる。
無理だ、どちらか一方しか防げない。やはり、最初から勝ち目はなかったのか？
逃げを優先すべきだった？…クソッ。いや、まだ諦めない。バステウの攻撃を防ぎ、槍の男の一撃を受ける。そしてその隙に岩の棘で二人を貫く！
バステウの一撃が迫る中、彼の顔に狂気の笑みが浮かぶ。嫌な予感が背筋を走る。
何か仕掛けてくる！クソッ、もう避けられない！！
目を閉じて最悪の事態に備えた――その時、空から男が叫びながら現れた。
？？？「[Golden Zan]！！」
バステウと俺の間の空間をその男の剣が斬り裂く。その剣が通った場所は金色に輝く。続けざまに男は槍の男の槍を掴んで顔面を蹴り飛ばす。
俺は呆然とする。男は剣を下ろし、こちらを見て笑う。
ガブリエル「遅れてすまない、助けに来たよ！俺の名前はガブリエル！」
俺と同じくらいの身長。銀色の脚甲、腰には熊の皮のようなものを巻き、白シャツに金色の胸当て、手と前腕に白い布が巻かれている。目は青く、金色の髪が逆立っている。剣は銀の柄に金の装飾、刃には青い紋様。腰には小さな盾も付けていた。
彼は視線を逸らし、バステウを睨みながら剣を向ける。
ガブリエル「話は後だ。まずはこの汚らしい盗賊どもを片付けよう！」
俺は立ち上がり、剣を構える。
ウゼン「お前が味方なら感謝する。骨の剣の奴は俺がやる。そっちは槍の男を頼む。」
ギリギリで助かった。あと数秒遅れていたら死んでいた。…こいつ、少し怪しいが、今はそんなことを言ってる場合じゃない。
ガブリエル「えー？でもあいつの方が強そうだし、俺が戦いたいんだけど。お前は弱い方をやれよ。ボロボロなんだから、無理すんな。」
ウゼン「バカかお前？先に言ったのは俺だ！あいつは俺がやる。お前は残りで我慢しろ。」
ガブリエル「先に言ったとか関係ないだろ？俺が助けたんだから文句言うなよ！」
ウゼン「はあ？それがどうした？あいつは俺が先に戦ってた相手だ！」
ガブリエル「お前、もう戦える体じゃないっての！いいから弱い方をやれ！」
ウゼン「は？俺がどれだけ元気か見てみろよ！今ならあんなの20人相手でも余裕だぞ！」
ガブリエル「ならお前一人で二人同時に戦えよ、助けなしでな！」
ウゼン「あーもう、そういう態度か！？いいぞ、二人でも三人でもかかってこい！」
こういうタイプの奴は本当に苦手だ。でも、なぜか俺の親友ってだいたいこういう奴なんだよな。なんでだろうな…。
バステウは呆れたようにやり取りを見ていた。そんな中、槍の男が体勢を整えて猛スピードで突っ込んでくる。
槍の男「てめぇらぁ！俺のことを弱いだの、ハエだの言いやがって、クソがぁ！！」
彼は槍を回転させながら斬りかかってきたが、ガブリエルは難なく柄を掴み、そのまま彼を吹っ飛ばした。
ガブリエル「そう言われるのは、まさにその通りだからだ。誰も相手したくないただのハエだ。」
ガブリエル「よし、今回は譲ってやる。あの骨剣の奴はお前に任せる。次は俺が選ぶからな、いいか？」
ウゼン「ふん、偉そうに…いいだろう、次はお前に選ばせてやる。だが死ぬなよ？」
俺はバステウの方へ向き直り、ガブリエルも槍の男の方へ跳んでいく。
ウゼン「待たせたな、ようやく本気の勝負だ！」
バステウ「面白い奴らだ。殺すには惜しいが、もう十分挑発された…！貴様を消し去ってやる！！」
俺は全力で彼に飛びかかる。
――絶対にここでは死なない！！
