第28章：仲間たち
彼女は食事を終え、馬車にもたれかかる。その一挙一動が純粋で無邪気だ。まるで初舞台を踏んだ踊り子のようで、美しい動きに見とれてしまう。
待て、うっとりしている場合じゃない。彼女は混乱し、怯えているんだ。一人で勝手に浮かれるな！
内心でそう自分に言い聞かせていると、振り返った先で彼女が悲しげな表情で自分の脚を触っているのが見えた。何をやってるんだ、俺は。最低なやつだ。
（ウゼン）「あのさ、話を始める前に言っておくことがある。本当のことを話すか、都合のいい嘘をつくか迷ったんだ。でも正直に話すことに決めた」
彼女は心配そうに、混乱と少しのパニックを浮かべた顔でこちらを見る。
（キウィ）「私……悪い人だったんですか？」
恐る恐るそう尋ねる声に、胸が締めつけられる。
（ウゼン）「悪いかどうかはわからない。誰にだって事情はある。君にもあったんだろう」
余計に怯える表情。しまった、まずい言い方をした。
（ウゼン）「とにかく、話を聞いて自分で判断してくれ。最初から順を追って話そう」
（ウゼン）「君の名前はキウィ・ナザ。ラザロスという国の元軍司令官だ」
戦争の状況や、リンドン侵攻作戦について説明する。
（ウゼン）「君のことを詳しくは知らないが、戦闘中にリンドンの民を助けようとした痕跡があった」
（ウゼン）「俺の師匠が最後の魔力で君を守った。つまり、師匠は君が死ぬべきでないと判断したんだ」
（ウゼン）「だから俺はこう考えた――君は強制的にリンドン侵攻を命じられ、民を殺すことに耐えきれず帝国を裏切ったんじゃないかと」
（ウゼン）「でも将軍に見つかって、味方の兵さえも巻き添えにした攻撃を受けた。だからこんな状態なんだ」
説明を終え、振り返ると、彼女はうつむいて自分の手を見つめていた。
（キウィ）「じゃあ私は……何千人もの罪のない人を殺した殺人鬼なんですね」
再び涙をこぼし始める。どうすればいいのかわからず、俺もパニックになりかける。
（ウゼン）「待て、事情があったって言っただろ？記憶を失っても、今の君が本当の姿かもしれない」
（ウゼン）「もし君が今、自分でも覚えてないことで泣いてるなら、それはきっとやりたくなかったことなんだ。強制されたか脅されてたんだよ。だから大丈夫だ！」
何を言ってるんだろう、俺自身もわからない。女の子の涙には弱いらしい。
（キウィ）「そう……ですね。取り乱してすみません」
涙を拭い、かすかな笑みを浮かべる。過去を知っても凶暴化せず、安心する。
（ウゼン）「まあ、過ぎたことは仕方ない。今は未来に集中しよう。君が眠ってる間、次の街で別れるつもりだったが」
彼女の脚に視線を移す。
（ウゼン）「この状態では無理だ。というか、置いていきたくない」
（キウィ）「同情……ですよね？」
囁くような声だが、俺の耳にはしっかり届いた。
（ウゼン）「そうじゃない。別れが嫌いなんだ。短い間だったが、旅の仲間だった。君が眠ってる間も、聞こえてないと知りつつ話しかけてた」
（キウィ）「そうですか」
少し頬を染め、目をそらす。
（ウゼン）「とりあえず次の街で、君の脚を治せる方法を探そう。少なくとも何か手がかりはあるはずだ」
（キウィ）「でも……こんな私が邪魔になりませんか？歩くこともできなくて」
（ウゼン）「そんなことない。楽しい旅の仲間が増えて嬉しいよ」
そう言いながら頭を撫で、髪を少し乱す。
彼女は慌てて顔を赤らめ、目をそむける。
（キウィ）「いきなり頭を撫でないでください！どう反応すればいいかわからなくなります！」
可愛らしい悲鳴を上げ、顔を背ける。
めっちゃ可愛い。
（ウゼン）「すまんすまん。心配いらないよ。ルフィという偉い賢者が言ってた：『守るものがあると100倍強くなれる』ってな」
（キウィ）「え？」
（ウゼン）「気にしなくていい。休みたければ横になってくれ。一度にたくさんの情報を聞いたんだ、消化する時間が必要だ」
（キウィ）「あ、そうですね。お言葉に甘えます。そういえば、あなたのお名前をまだ聞いてませんでした」
（ウゼン）「ああ、失礼。ウゼンだ。カイド・ウゼン」
（キウィ）「ウゼン……さん」
俯き加減に、少し頬を染めて言う。カワイイ。
（バストゥ）「おお、これはご縁だなウゼン君！わっちはバストゥと申す。短い付き合いになるが悪しからず。さあ、女と所持品をよこせ。でなきゃ殺す！」
突然、道端の高台から男が現れ、戯言を叫ぶ。マジか？こいつ、俺の【メタ】をかいくぐったのか！
キウィも驚いて彼を見つめ、一瞬後に表情を恐怖に変える。
（ウゼン）「いきなり自己紹介とは礼儀正しいね。だが、どう見ても前から張ってたんだろ？」
（バストゥ）「ああ、その通り」
（ウゼン）「なら聞いてるはずだ。所持品だけなら分け合うことも考えたが――この子は命にかえても守ると言った。欲しければ俺を殺すしかない」
キウィが少し頬を赤らめてこちらを見る。馬車から修復した石の大剣を取り出し、戦闘態勢に入る。
（バストゥ）「こうして死を選ぶのが面白い！飽きないぜ！」
降りてきた男は、巨大な骨でできた斬肉刀のような剣を抜き、こちらに向ける。
そうか、それなら構わん。敵と認め、全力で殺すまでだ！
（次の章へ続く）
