第27章：記憶
彼女の目には絶望が見える。なぜだ？いったい彼女に何が起こっている？
（ウゼン）「ああ、目が覚めたか。大丈夫か？」
返事はない。ただ怯えた子犬のように俺を見つめている。指は相変わらず馬車の床を掻き、頭はかすかに動く程度だ。
カゼを止め、荷台に乗り込んでキウィに近づく。
（ウゼン）「おーい、聞こえてるか？ どうして返事ができない？」
ますます怯えた表情になる。何かがおかしいと気づく。
彼女の腕を持ち上げ、パッと放す――だらりと落ちる。
（ウゼン）「まさか……体が動かないのか？」
彼女は混乱と恐怖で俺を見つめるだけだ。待てよ、治療した時に彼女の腰椎付近に違和感を感じた。もしかして四肢麻痺か？
あの凄まじい攻撃を受けたのだ。後遺症が残ってもおかしくない。だが頭と指は動いている。
（ウゼン）「本当に体が動かないのか？ 聞こえてたら一度だけ瞬きしてくれ」
彼女は少し落ち着いた様子で――まだ混乱は残っているが――ゆっくりと瞬きする。
（ウゼン）「よし！ 聞こえてるなら話は早い。今から体を調べる。『はい』なら一度、『いいえ』なら二度瞬きしてくれ」
一度瞬きで了解を示す。
映画で見たことがある。四肢麻痺なら体を動かせず、感覚もないはずだ。だが普通は首の損傷で起こるものだ。
肩に触れ「感じるか？」と聞くと一度瞬き。腕、お腹も同様に肯定。脚に触れた時、彼女は心配そうな表情で二度瞬きした。
「わかった。腰から下に感覚がないんだな」
（ウゼン）「すまん、完全に治せなかったようだ。落ち着け、もう一度試す」
俺の失敗だ。目が覚めて体が動かず、見知らぬ馬車に乗せられていれば、誰だってパニックになる。
（ウゼン）「大丈夫、もう一度やるからな。いくぞ！」
両手を彼女の上にかざし、魔力を流し込む。前回とは違い、全身に治癒魔法を行き渡らせるのではなく、問題のある箇所に集中させる。ほぼ全魔力を注ぎ込む。
（ウゼン）「ラーーーーーッ！！！」
彼女の周囲が緑色に輝き、魔法の粒子が飛び散る。あまりに強大な魔力で、俺は干からびそうだ。
脇目に見ると、魔法が漏れ出し、馬車の周囲に植物や花が生い茂っている。
（ウゼン）「アァァ……ハァ、ハァ……」
限界に達し、魔法を止めて息を切らす。キウィは目を閉じていたが、パッと開いて勢いよく起き上がり、咳き込んだ。
（ウゼン）「よかった……成功したようだ。調子はどう？」
汗だくになりながら聞く。彼女は咳を鎮め、こっちを向く。手で口元を覆い、縮こまる。
（キウィ）「はい、ありがとうございます。えっと……あなたはどなたですか？」
優しく、可愛らしく、女性的な声――前回会った時の印象とはまるで違う。待て、何だって？ 俺のことを覚えていない？
俺はぽかんと口を開け、間抜けな顔でしばらく固まる。
（キウィ）「ここはどこ？ 私に何が起こったの？ どうして？ あぁっ！」
意味不明な言葉を発し、俺に向かって動こうとするが、前のめりに倒れる。慌てて支えると、彼女は自分の脚を見て恐怖の表情を浮かべた。
（ウゼン）「まさか……脚の感覚がないのか？」
（キウィ）「動かせない……何も感じません……」
涙を浮かべ、泣き出した。当然だ。俺の魔法では臓器や目、脊髄のような複雑な部位を完全に治せない。
動けなかった問題は解決したが、脚まではどうにもならなかった。対麻痺になったようだ。
戦士にとっては大きなショックだろう。二度と歩けないと知るのは耐えがたいに違いない。
（キウィ）「うわぁぁん！ くすん……どうして？ どうして？」
ただ立ち尽くすしかない――とはいえ、元軍司令官とは思えないほど幼く女性的な泣き声だ。
（キウィ）「私に何が起こったの？ くすん……どうしてこんなことに？ どうして自分の名前も覚えてないの？」
最後の言葉に驚き、一瞬混乱する。
彼女の肩を優しく掴み、真っ直ぐ見つめる。
（ウゼン）「ちょっと待て。今なんて言った？ 自分の名前も覚えてないのか？」
泣き止んだ彼女は涙目で首を横に振る。
（キウィ）「何も覚えてない……自分が誰かも、何をしていたかも。頭が真っ白なの。ひぃ……うわぁん！」
また泣き出した。記憶を失ったのか？
うつむいて縮こまり、すすり泣く。くそっ、どうすればいい？ こんな風に泣かれた経験がない。
母親が昔やってくれたことを思い出し、同じようにしてみる。
彼女の頭をそっと引き寄せ、肩に預けながら髪を撫でる。一瞬止まった彼女は、俺の服を握りしめ、さらに大声で泣き始めた。
（ウゼン）「もう大丈夫だ。全部出していい。大丈夫だから」
そう慰めながら、数分が過ぎる。
やがて彼女は肩から離れ、涙声で俺を見上げた――まるで許しを乞う子犬のようだ。
（キウィ）「お兄さん……私のこと、知ってますか？」
かすれたいつになく幼い声。可愛すぎるだろ、これ。
（ウゼン）「ああ、知ってる。だがまずは飲み物と食べ物を取ってこよう。もう2日近く意識がなかったんだ」
（キウィ）「はい、ありがとうございます。本当にお腹空いてました」
顔を拭い、姿勢を正す。革の水筒と干し肉を渡す。
（ウゼン）「失礼」
（キウィ）「え？ ちょ、何を――」
彼女を抱き上げ、運転席近くの壁にもたれさせる。疲れないように配慮した。
（ウゼン）「楽にしていてくれ。知っていることを全部話そう。長い話になるから、移動しながらだ」
手綱を握り、カゼを進ませる。彼女は水筒を開け、少し飲み干してから干し肉にかぶりついた。
さて、難しい選択だ。彼女は敵の指揮官だった。真実を話せば敵対する可能性がある。だが、もし彼女が本当に帝国を裏切ったのなら、問題ないかもしれない。
嘘をつくか、真実を語るか――どうする？
