第23章：憎悪の種
頭の中のメッセージは無視。今はただ目の前の男を血まみれにしたい！
不規則な動きで予測不能に走り、頭部へ回し蹴りを放つが、彼は軽々と回避。そして私の胸に手を当て、強く押し飛ばす。
**（アルローズ）**
「これは？先ほどとは違うな。あのオーラに包まれてから力が大幅に上がったようだ。そして知性を失ったか？まさかあれか？」
彼の言葉にさらに怒りが沸き、再び突進。今度は複数の火球を至近距離から放つ。
彼は手刀の構えを取り、私は地面に触れて無数の岩の棘を隆起させる。彼は一瞬止まり、手刀を振るって全ての火球の軌道を変える。
そして足を高く上げ、地面を強く踏みつける。巨大な亀裂が走り、私の魔法は解除された。
石の大剣を抜きながら槍を生成――走りながら槍を投げるが、彼は片手で受け止め、粉砕する。大剣を振りかぶり、全力で斬り下ろす。
彼は顔の直前で刃を難なく掴み止める。私は彼の手を凍らせる。彼は一瞬そのままの姿勢でいると、強く握り締める。
氷と刃が粉々に砕ける。そして腹へ蹴りを入れられ、吹き飛ばされ地面に背中から落ちる。
**「ぐはっ！！」**
唸りながら腹に手を当てて立ち上がる。壊れた剣を投げ捨て、両手を高く掲げ、先ほどより何倍もの火球を生成し始める。
**（アルローズ）**
「はあ…もう少し面白いかと思ったが、見込み違いだったようだな」
そう言い、剣の柄に手をかける。私は抜刀の瞬間を見逃すまいと集中する。
彼の腕が一瞬ぼやけ、柄から手を離す。どうした？抜かないのか？
次の瞬間、私の両腕が爆発し、吹き飛ぶ――底知れぬ痛みが全身を襲う。
**「がぁああああっ！！」**
痛みで悲鳴を上げ、一歩後退し膝をつく。
【英眼】：スキル【痛覚耐性】がレベル3に上昇
痛みが薄れ、さらに悪い感覚が広がる。怒りに意識を乗っ取られ、正気を失いかける。
【不屈】で腕の再生を試みる中、頭に強い衝撃が走る。今獲得したスキルなどどうでもいい、とにかく使え！
何であれ発動させると、再生速度が大幅に上がり、傷口に緑の炎が灯る。そして意識が完全に飛び、腕が再生する。
獣のように唸り叫び、新たに生えた両腕が赤く燃え上がる。大声で叫びながら再びアルローズに突進し、火炎の連打を放つ。
彼は軽々と全てを回避。再び手を振ると、私の腕が吹き飛ぶ。素早く再生し連打を続けるが、腹部に拳を受け吹き飛ばされる。
背中から地面に落ちる。起き上がり突進するが、顔面に拳を受け再び倒れる。
より強くなったはずなのに、彼には簡単に制圧される。
高く跳び、アルローズに向かって腕を振るう。腕の赤い炎が膨れ上がり、彼に向かって放たれる。
命中した瞬間、大爆発が起こる。着地しダメージを確認しようとするが…炎と煙からゆっくりと無傷で現れ、危険なオーラを放つ。
彼は私を見て言う：
**（アルローズ）**
「これが全てか？才能はあるようだな。この狂戦士化で確信した。お前は『罪の末裔』になったんだな？」
犬のように姿勢を低くし、口を開く。濃密な魔力が集積し、異常な速さで放たれる。
黒と黄色のレーザーとなって彼に向かう。彼は冷静に腕を上げ、詠唱する：
**（アルローズ）**
「【魔鏡】！」
面前の空間が円形に歪み、虹色に輝く。
私の魔法が鏡に当たり、衝撃波が周囲を襲う。そして完全に吸収され…私と同じ光を放ち始める。
同じレーザーが反射され、私に向かってくる。両腕で防ごうとするが、巨大な爆発が起こる。爆風は家一軒を丸ごと破壊するほどだ。
煙が晴れると、腕は爆散し胸の一部も吹き飛んでいた。痛みに唸りながら治癒を試みるが、なぜか以前より時間がかかる。
【英眼】：スキル【痛覚耐性】がレベル4に上昇
痛みを無視し、敵を睨む。彼は最初と同じ位置から一歩も動いていない。腕を私に向けて上げる。
**（アルローズ）**
「そろそろ魔力も尽きただろう。これらの技で全てを使い果たしたはず…もう終わりにしよう。【黄金柱】！」
私の立つ地点から金色の光柱が立ち上り、全身を飲み込む…異常な痛みが全身を焼くように襲う。
【英眼】：スキル【痛覚耐性】がレベル5＝最大に上昇
痛みはほぼ消え、攻撃が止む。膝をついて崩れ落ちる。
**（アルローズ）**
「蛮族全員を殺せとの命令だったから、外部者を殺す理由はなかったが…お前が先に攻撃した。しかし『罪の支配者』となれば話は別だ。お前はおそらく『憤怒の支配者』だろう。皇帝も興味を持つはずだから殺さない」
**（アルローズ）**
「【反転】！」
そう叫び剣を抜き、掲げる。
**（アルローズ）**
「【祓いの刃】！」
言葉を終えると、剣を振り下ろす。目を閉じると、頭の中で紐が切れるような音がする。目を開けると、正気が戻り狂気の怒りも消えていた。
立ち上がろうとするが、腕と胸の再生はまだ終わっていない。まともに話せず、頭はぼんやりし、強い眠気に襲われる。
これが魔力切れの感覚か？
**（アルローズ）**
「これでスキルの繋がりを断った。正気に戻れたようだな」
**「ぐうっ！」**
言葉にならない声しか出ない。
**（アルローズ）**
「私に恨みがあるようだ。だがまだ弱すぎる…強くなれ、小僧。それから復讐に来い」
**（アルローズ）**
「お前の憎悪をいつでも待っている。強くなってから来るがいい、ははは」
**（アルローズ）**
「我は帝国将軍アルローズ・ヴィンセント。次会った時は必ず殺す」
彼は跳び上がりドラゴンの足に掴まる。ドラゴンは光の球となり、流星のように高速で飛び去る。
**「くそ…」**
私は意識を失う。
