第20章：ある少女の決断（サイド：キウィ）
なぜ私がこんなことをしようとしているのか、自分でもわからない。暴力で暴力を止めようだなんて…私は何様のつもり？
いや、この混沌と暴力の根源は帝国だ。この暴力を終わらせたければ、帝国とその盲従者たちを止めなければ――まずはこの男から。ターカのアートラ、"黄雷"の騎士隊長！
通常なら勝ち目はない。彼は魔法騎士でレベル28。対する私は戦闘スタイルの不利に加え、レベル23に過ぎない。
だが今は有利な点が一つ――彼は武器を失い、ここまで来る途中で魔力を大量に消費している。持ちこたえられれば、彼は魔力切れで倒れるかもしれない。
私は突進し、アートラの胸を狙うが、彼は信じられない高さまで跳び、遠くにある剣へ手を伸ばす。
**（アートラ）**
「【磁力制御】！」
剣から黄色い電撃が迸り、彼の手元へ飛んでいく。空中で身を翻し、私を見下ろす。
**（アートラ）**
「【雷光導撃】！」
魔法を唱えながら空中に線を描く。私は後方へ跳び退がり、その瞬間、黄色い雷撃が直線状に走り、私がいた場所を爆発させる。爆風の範囲は尋常ではない。
くそっ、剣を取り戻した！だが今のは高コスト魔法だ。最大限のダメージを与えながら、耐え抜けばいい。
彼は剣を私に向け、再び魔法を叫ぶ。
**（アートラ）**
「【雷蟻】！」
無数の電球が空中に形成され、私に向かって発射される。垂直方向に走りながら回避を試みるが、電球は接触物で爆発する。
周囲の爆発が多すぎて、完全に避けるのは困難だ…雷の嵐のようだ。
いくつかの電球を回避しながら走り、反撃を決意する。振り返ると、アートラは高空に浮かんでいる。
**（キウィ）**
「【魔力操作】【大爆発】！！」
レイピアを向け、コストパフォーマンス最良の魔法を強化発射。魔法が接近すると、彼は電球を放ち――
凄まじい範囲で爆発する。彼も巻き込まれるが、ダメージは軽微だ。幸い、今は降下中で雷雨も止む。
方向転換し、接近戦を仕掛ける。
**（キウィ）**
「【三段突き】！」
着地の瞬間を狙い、隙を突く。だが彼は振り向き、剣の平で三段の突きを防ぐ。そして私の剣を掴みながら叫ぶ。
**（アートラ）**
「ハハハ、これで終わりだ、キウィ！！」
剣を振りかぶり、私の頭部を斬りつけようとする。私は防御魔法を展開する。
**（キウィ）**
「【聖なる障壁】！【炎刃】！」
障壁で攻撃を防ぎ、付与魔法で刃を炎に包む。
彼は剣を離し、後退する。炎の【三段突き】で再び攻めるが、彼は横へ回避。私は距離を取るため後方へ跳ぶ。
くそっ、分かっていたことだ。彼は全てにおいて上だ…筋力、技術、魔力。
悔しさで唇を噛む。さらに後退し、思考時間を稼ぐ。気づくと、リンドンの指導者の真前にいた。
周囲では帝国兵たちが叫び罵っている。（「何をしている、司令官！」「裏切り者め！」「死ね、この穢れ女！」）すると敵将が口を開く。
**（アイアン）**
「何をしている、少女？なぜこんなことを？」
**（キウィ）**
「この虐殺の連鎖を断ち切りたいからよ！」
男はうつむき、低く笑う。
**（アイアン）**
「あの小僧と瓜二つだ。聞け、お前だけではあの男に勝てまい。私が隙を作ろう。それを逃すな。たとえ竜が吼えても止めるな！」
意味がよく分からないが、感謝する。再びアートラへ向かう。
戦略を練らねば。接近しすぎれば危険だが、遠距離では魔法の的になる。彼の魔力も尽きる気配がない。
だがあの男が隙を作ると言った。最善策は可能な限り近づくことだ。
ほぼ到達した時、彼は手を上げる。
**（アートラ）**
「【落雷】！！」
三本の雷槍が頭上に現れ、私に向かって放たれる。【雷蟻】よりもはるかに強力だ。一撃でも喰らえば確実に死ぬ。
雷槍を回避しながら転がり、さらに接近する…彼は一歩後退する。
**（アートラ）**
「しつこい穢れ女め。そこまで近づきたければこれでどうだ！【雷光導撃】！！」
威力は落ちているが、速さと数が増している。この距離では回避困難だ！！
空中に線を描き、無数の雷が走る。動きを読んで回避を試みるが、その数と速さは異常で、空中で踊る蜘蛛の巣のよう。
選択肢はない。全てを避けるにはあれを使うしか！精神を集中し、称号【戦場の舞姫】を発動。
機動力と攻撃予知能力が大幅に上昇し、多人数攻撃の回避が容易になる。
優雅に雷を躱しながら、アートラの動揺を感じ取る。雷撃の網に隙間を見つけ、水のように流れ込み――
加速スキル【迅速】を発動し、電光石火で彼に迫る。彼は手の平で防御しようとするが、深く斬りつける。さらに連続攻撃へ移行しようとした時――
背筋に寒さが走り、時間が遅くなったように感じる。空中に漂う彼の血滴が、黄色い電気を発し始め…それが膨れ上がり、私を飲み込む。
**（アートラ）**
「【雷鎖牢獄】！我が魔法の極致、喰らえ！！」
耐え難い痛みと共に、雷の檻が体を縛り付ける。効果が切れると筋肉が硬直し、膝をついて動けなくなる。
まずい。すぐに離れなければ死ぬ！
**（アートラ）**
「手強かったが、これで終わりだ！これがお前の神罰だ、キウィ！！！【雷蟻】！」
無数の電球が頭上に現れ、降り注ぐ。くそっ、動け、体！避けなければ死ぬ！
絶体絶命の時、希望をもたらす声が響く。
**（アイアン）**
「【地脈動】！！」
周囲の地面が歪み、棘の壁が形成される。アートラは舌打ちし、後退する。壁はドーム状に閉じ、私を守る。
暗闇の中で【癒やし】を唱える。外では爆発音が響き、ドームが崩壊する。思いつきがある――まだ麻痺しているふりをし、不意打ちを仕掛けよう。
アートラは警戒しながら近づいてくる。すると再び指導者の声が。
**（アイアン）**
「【幻影】！！」
彼の体から巨大な竜が現れ、口を開く。アートラは明らかに動揺している。さっきの言葉の意味がわかった――「竜が吼えても止めるな」！
演技をやめ、恐怖に叫ぶアートラに飛びかかる。【三段突き】で側頭部を貫く。
彼の叫び声が止み、体が崩れ落ちる。
