第16章：一人の少女の憂い（サイド：キウィ）
私の名はキウィ・ナザ。ラザロス帝国貴族の娘であり、軍の将校だ。13歳で軍隊に入った。貴族の義務から逃れる最良の道だと思ったから。
政治同盟のために見知らぬ男との結婚を強いられそうになった。噂によれば、相手は最低な男で、間違いなく苦しめられることになる。
だから私は抜け道を見つけた──強さや才能があれば、子供でも入隊できる制度だ。軍隊では社会的地位は関係ない。
入隊すれば、名前も地位も失い、ただの兵士になる。私は才能に恵まれていたため、軍は私を手放したがらなかった。
父が私を連れ戻そうとする試みはすべて阻まれ、私は取引材料としか見ていない家族との縁を断つことができた。
そして急速に力を付け、司令官にまで上り詰めた。そこで帝国の真の闇を知ることになる。
帝国と皇帝の犯す残虐行為は想像を絶し、言葉を失い、軍務を続ける意欲を喪失した。
しかし、私は誓いを立てていた。戦時に脱走すれば、それは逃亡罪となり処刑される。仮に逃げられたとしても、あの家に戻らねばならない。
聞くところによると、父は引退し、兄が家督を継いだらしい。彼は父よりも何倍もたちが悪い。
もし戻れば、ためらいもなく同盟国の誰かに売り飛ばすか、側室にしようとするだろう。実の妹であるにもかかわらず…しかも彼には既に7人の妻がいる。
つまり私は、非道な軍隊か、地獄のような家族かの板挟みなのだ。
**（キウィ）**
「はあ…どうしてこんなことに…」
今はリンドン首都近くに野営中だ。明日が決戦の日となる。
200人の兵士と20人の将校がいる。少なく見えるかもしれないが、我が部隊の個人戦力を考えれば、他国の軍隊に匹敵する戦力だ。
相手は戦闘スキルも経験もない民間人だ。数は多くても、我々に犠牲が出るとは思えない。
**（イヴォン）**
「何か問題でも、司令官？ ずっとため息をついてらっしゃいますが」
**（キウィ）**
「何でもない。明日のことを考えていただけよ」
個人的には投降してほしい。もうこれ以上、無実の者の血で手を汚したくない。既に赦されない罪を重ねてきたが。
**（イヴォン）**
「お気持ちはわかります。私はあの野蛮人どもを虐殺するのが待ちきれません。この戦いで確実に昇進できます。できるだけ多く殺しますよ」
私は怒りを込めて彼を見る。こういうサイコパスは生きているべきではないが、帝国には彼のような者が溢れている。どうしようもないことだ。
**（キウィ）**
「よく聞きなさい。敵はただ怯えた民間人よ。投降した者に指一本触れてはならない」
**（イヴォン）**
「承知しました。失礼いたしました、司令官」
彼の言葉にまたため息が出る。こういうところが、帝国を冷酷な悪魔の巣窟にしているのだ。
そう思った瞬間、背筋に冷たいものが走り、振り返る。
**（アルローズ）**
「それは良くないな、司令官。そのような考えは捨てるべきだ。たとえ民間人でも手加減は許されない…帝国の敵は殲滅するしかない」
私は恐怖で即座に跪き、頭を下げる。イヴォンも同じようにする。
**（キウィ）**
「アルローズ将軍閣下！ お戻りになられたとは…蛮族との交渉はいかがでしたか？」
声がわずかに震えるが、仕方ない。油断していたために、大物の目に留まってしまった。
**（アルローズ）**
「むぅ。あの頑固者どもは投降を拒んだ。仕方がない。明日は戦いだ」
私は目を閉じ、唇を噛む。
**（アルローズ）**
「ところで、お前に迷いがあるようだ…そこで任務を与えよう。明日は自ら隊を率いて蛮族を殲滅せよ」
私は恐怖で顔を上げるが、表情に表れないよう必死で抑える。
**（キウィ）**
「しかし閣下、私は指揮官として不適任です。部隊最強の司令官でもありません。この栄誉には相応しく──」
**（アルローズ）**
「関係ない。お前の忠誠心と能力を試す必要がある。失望させないように。失敗すれば、部隊全員が処罰される」
その言葉にイヴォンが怯えた目で私を見る。私は再び頭を下げる。もう疲れた…早く終わってほしい。
**（キウィ）**
「かしこまりました…期待に沿えるよう最善を尽くします」
**（アルローズ）**
「良い返事だ。成果を楽しみにしている」
彼は去っていく。最悪だ。
再び丸太に座り、手で頭を支える。
**（イヴォン）**
「司令官？」
**（キウィ）**
「イヴォン、任務を与える。明日はバートラーとゴリスと共に街の外で待機し、逃亡者をすべて処分せよ」
**（イヴォン）**
「承知しました、司令官！」
これが本当に最悪だ。恐怖から、私も怪物に変わりつつある。
