第10章：剣術とサンドバッグ
（ウゼン）「それで……この訓練はどうやって進めるんだ？」
（アイアン）「始める前に、君は剣を使ったことがないと言っていたな？ まずはそこから始めよう。その後、本格的な訓練に入る。」
そう言いながら、彼は剣を抜いた。それは典型的なヨーロッパ風の剣に見えたが、刃の中央に溝があった。
（アイアン）「まずは、自分の剣に慣れることだ。自然な動きを心がけ、剣を自分の体の一部のように扱え。私を攻撃しながら慣れていくといい。」
正直、よくわからなかったが、彼の言う通りにしてみることにした。
剣を抜き、彼の方へ向ける。彼の構えを観察し、弱点を探してから、彼に向かって突進し、バートラーのように顔を狙って剣を振るった。
彼は姿勢を高め、容易に防御した。私は距離を取り、再び弱点を探す。彼はベテランで、ほとんど隙がない。
計画を立て、彼に向かって突進する。近づいた瞬間、攻撃せずに彼の上を飛び越え、背後に回って全力で横に剣を振った。
彼は背後に剣を移動させ、少しの困難で防御した。彼は私の方を向き、一歩後退したが、私は高速で追いかけ、剣を天に掲げ、全力で彼に向かって振り下ろした。
彼は片手で柄を、もう一方の手で刃の側面を握り、防御した。彼の表情はまったく変わらなかった。
「マジかよ？ これがバートラーだったら、この一撃で真っ二つになってたはずだ。でも、彼はまるで何でもないかのように防いだ！」
彼は私の刃を逸らし、後ろに跳んで後退し、剣を鞘に収めた。
（アイアン）「ふむ、おおよそ君のスタイルがわかった。この訓練方法は君には合わないようだ。君にはこの剣は向いていない。」
（アイアン）「君は力任せで、動きが粗く、重く、大きい。だから、小さくて軽い剣は君には合わない。」
「すごい！！ この短い交戦で、彼はすべてを見抜いたのか？ この人は本当にすごい！」
（アイアン）「君には、長くて大きな剣が合っていると思う。君の体格には珍しいが。」
（ウゼン）「なるほど……じゃあ、剣では強くなれないのか？」
（アイアン）「そういうわけではない。ただ、装備を変える必要がある。少し待ってくれ。」
彼は片手を空に掲げ、目を閉じた。
（アイアン）「［アースモーション］！」
すると、地面から二本の石柱がせり上がった。彼は両手のひらでそれらに触れ、石柱は砕け、彼が以前使っていた剣と、私の身長ほどもある大きくて太い剣が現れた。
彼は両方の剣を掴み、大きな方を私に投げた。私は素早く自分の剣を鞘に収め、大きな剣を受け取ったが、その瞬間、剣は地面に落ちた。
「重すぎる！」
（ウゼン）「これって魔法か！？ すごい、教えてくれないか？」
（アイアン）「それは後で。今は剣術に集中しよう。幸い、君はこの直接的な戦い方に慣れているようだ。まだ自己調整が必要だが、次のステップに進もう。」
彼はもう一方の剣を構えた。私は彼の意図を理解し、肩からマントを外し、腰の剣とジャケットを脱いで脇に置いた。
おそらく、これが本格的な戦いだ。手加減なしの訓練。剣を持ち上げようとするが、あまりにも重い。だから、後ろに振りかぶり、素早い攻撃の姿勢を取った。
「この剣を思い通りに振るうのは難しい。だから、勢いをつけて回転させるときだけ使おう。」
「彼の言ったことがわかる。この剣を手にした瞬間、使い方がわかった気がする。」
彼は前傾姿勢になり、私に向かって突進してきた。彼が戦闘の主導権を握るのは初めてだ。
腕に力を入れて剣を回そうとした瞬間、彼は石の剣の先端で私の腹を打ち、私は後ろに吹き飛ばされ、背中から倒れた。
（アイアン）「立て！！ この訓練は君の体を鍛え、戦い方を教えるためのものだ。やることは簡単だ。君は私のサンドバッグになる。私が絶え間なく攻撃する間、君は防御し、反撃する。わかったら、立て！」
「この人は狂ってる。こんな一方的な攻撃を受けろって？ 一発で立てなくなったのに！」
彼はさらに二度叫んだ後、私はようやく立ち上がった。しかし、痛みで姿勢を正せない。そこで、痛みを利用して、勝ちたい、死にたくないという強い感情を呼び起こした。
すると、軽い興奮が頭を駆け巡り、剣が軽くなり、痛みもかなり和らい
これは《テナシ》だ。説明では、持ち主の感情に依存すると書いてあったから、感情や認識をコントロールすれば発動も制御できる。
ようやく地面から剣を持ち上げることができた。まだ重いが、少なくとも少しは持ち上げられる。顔を上げてアイアンを見ると、すでに彼は動き出しており、俺の目の前にいた。
彼は石の剣を振りかざし、俺の顎に強烈な一撃を与えた。その衝撃で俺は吹き飛ばされ、背中から地面に叩きつけられる。意識が揺らぎ、今にも気を失いそうになる。
「そうだ…こいつ、止まらずに攻撃するって言ってたな。くそ、反撃も防御もできなきゃ、ほんとに死ぬかもしれねぇ。まさに地獄のトレーナーだ…」
必死に立ち上がり、次の一撃に備えてアイアンの動きを観察する。でも、なんで《センスス・ダイヴァー》はさっきの攻撃を察知できなかったんだ？《テナシ》の高揚感のせいか？
彼は再び俺に向かって突進してくる。俺は一歩後ろに下がり、全力で横薙ぎの一撃を放つ。しかし彼は素早く身をかがめて攻撃を避け、すかさず足払いをしてきた。そして俺がまだ空中にいるうちに、さらに一撃を加えてくる。
また吹き飛ばされる。全身が痛む。無理もない――あの石の剣で何度も叩かれてるんだからな。もしステータスの補正がなければ、とっくに骨がバラバラになっててもおかしくない。
なんとか体を起こしながら、頭の中にひとつの思いが浮かぶ。
「この訓練、ずっとこんな感じなのか…？くそ、まるで地獄じゃねぇか…でも、これは俺が望んだことだ。なら、耐えるしかない。俺は絶対に強くなってやる！」
