雪の夜に～鬼の歩む道～

漆話 両親の失踪の真相

　「剛真と白奈はなぁ、この支部の幹部やったんやで？ワイと同期でな、よく三人でつるんどったわ」

　あの後、俺と菫さんは亜志麻さんに連れられて、支部長室に向かって歩いていた。

　亜志麻さんが、歩きながら話を続ける。

　「二人とも、凄かったんやで。剛真は【剣聖】、白奈は【舞姫】なんて二つ名で呼ばれとってな？二人とワイ、【独軍】で組んでて、色々やったもんや」

　亜志麻さんは笑いながら話してくれるが、俺からしたら、あの二人が、としか思えない。

　俺には、親父は豪快に笑っている姿、母さんは静かに本を読んでいる姿しか思い浮かばない。

　てか、亜志麻さん、【独軍】てなんですか、【独軍】て。

　どうしたらそんな二つ名がつくんですか、一体？

　(っと、今はそれよりも、だ)

　「それでなぁ～「亜志麻さん」何や？雹君、どないした？」

　「あの、亜志麻さんは俺の両親を知っている。それは分かりました。なら、両親の居場所も知ってるんですか？」

　俺の質問に、亜志麻さんは顔を少し暗くして答えてくれる。

　「…………居場所は、知らん。やけど、二人が失踪した理由は知っとる」

　「そうですか…………あの、二人が失踪した理由って？」

　「………丁度着いたなぁ。この先は中で話したるさかい、はよぉ入りぃ」

　支部長室に入って、亜志麻さんと菫さんと向かいのソファに座ると、早速亜志麻さんが話してくれた。

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　あれは、二人が失踪する数日前の事や。

　三人で酒を飲んでた時に、報せが来たんや。

　「ほれほれ、もっと飲め、久左！」

　「しつこいの～、剛真。ワイはこの後も一応仕事があるんや。何回も言っとるやろう」

　「そうよ、剛真。それぐらいにしときなさい」

　「なんでぇ。二人ともつれねぇなぁ、って、何だ？」

　「連絡用の鴉か。なんかあったみたいやな」

　その文が、二人が居なくなる切っ掛けやったんや。

　その文には、調査に出た隊が全滅したと書いてあった。

　「久左、なんて書いてあんだ？」

　「例の件の調査に送った調査隊からや。全滅したらしい。こら、久しぶりに厄介なもんかもなぁ」

　実はその数週間前から、二人の支部に所属する怪異が殺される事件があったんや。

　その二つには共通点があってな、ワイも目をつけとった。

　「確か……殺された二人の死体には、共通点があったのよね？」

　「ああ、その通りやで、白奈。二つの遺体は、どちらも全くの無傷やったんや。毒でもなかった」

　「はぁ？んな訳ねぇだろうが。毒でもねぇんなら、傷もつけずにどうやって殺すんだよ」

　「それが分からないから久左は困ってるんじゃない。馬鹿ねぇ」

　「うっせぇやい！余計なお世話だ！」

　ホンマに、白奈の言った通りやった。

　どうやって殺したんか、全く見当がつかへんかった。

　現場を見た奴も居らんくて、手詰まりになっとったんや。

　「で？その文には他になんて書いてあったの？なんか、収穫があったんでしょう」

　「なにっ、そうなのか！」

　「ああ、その通りや。調査隊が命と引き換えに得た情報や。怪異(はんにん)の特徴が書かれとる」

　「ほう、ちょっと寄越せ」

　「あ、待て、コラ！」

　「まあまあ。で、剛真。どういう特徴なの？」

　「あー、体長は1m～2m。色は真っ黒。人型で、眼が赤く光ってるらしい。それと、そいつは手に一振りの刀を持っていたそうだ」

　「刀？なんか、そんな書類があった様な……。ちょっと待っときぃ」

　酒を飲む直前まで仕事してたかんな～。

　その中に刀の紛失に関する書類があったんや。

　この報告と丁度見た書類のお陰で、事件の犯人は直ぐに予想がついた。

　ワイが机の上に書かれていた刀は、極めて強力な妖刀やった。

　妖刀っちゅうんは、妖力、または霊力を込めて作られた刀のことや。

　とある山奥の寺に封印されていたそれが、無くなっていたらしい。

　その妖刀の能力が、また面倒なもんやった。

　「精神を斬る？肉体は斬れない？まさにそれじゃないの」

　「だな。だが、何で刀がひとりでに動いてるんだ？その寺には奪った様な痕跡は無かったんだろう？」

　「それもまたこの妖刀の能力や。封印される以前は、自身の妖力で仮の肉体を作り上げ、行動していたらしいんや。そんな危ないもん、放っとける訳無いしなぁ。それで封印したらしいんや」

　「何で破壊しなかったんだ？その時代だって強い奴が居ただろうに」

　「どうせ、後々利用してやろうとでも思っとったんやろうな。それで全然利用出来ず、途中からは放っといたんやろ。邪念を抱いた報いが今返ってきたんなぁ」

　「馬鹿らしいわね。でも、昔の事より今の事を考えなくちゃ。犯人は分かったけど、この後はどうするの？」

　「これは危険過ぎるかんなぁ。他の奴等には、難しいやろう。ワイ等でやるしかないなぁ」

　「お、やるか？任せろ、俺は何時でも準備万端だぞ！」

　「でも、ちゃんと出来るかしら。ここ数年はずっと休んでたからね」

　「何言ってんだ、あの【舞姫】が。大丈夫だって。今までも三人で全部困難は乗り越えてきただろう？」

　「フフ、ええ。それもそうね」

　「せやな」

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　「ふぅ、一旦休憩にしよか。菫、お茶頼むわ。緑茶で」

　「はい。雹さんは何にしますか？」

　「じゃあ、珈琲を」

　「分かりました、ちょっと待ってて下さいね。直ぐに用意しますから」

　菫さんは、入ってきた時とは別の扉から部屋を出ていった。

　亜志麻さんは、背もたれに寄りかかって、一息ついている。

　ほどなくして、菫さんが戻ってきた。

　「じゃあ、続きからやな。それから数日は何事も無く過ぎた。変化があったのはあの日。君もよく知っとる、二人が失踪した日や」

　「…………両親は、その妖刀にやられたんですか？」

　だとしたら、両親は既に…………。

　「いや、それはちゃう」

　違ったらしい、良かった。

　でも、なら何で居なくなったんだ？

　「あの日、妖刀発見の報せを受けて現場に急行したワイ等は、苦労の末に、破壊に成功したんや」

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　三人とも傷だらけになっとったが、妖刀は無事に破壊出来たんや。

　「剛真、大丈夫か？」

　「大丈夫よ、久左。剛真はこれくらいじゃ、へこたれたりしないわ。ねぇ、剛真」

　「あ、ああ、勿論だ！ほら、この通り元気一杯だぜブフォッ！！」

　「何やっとるんや、アホゥ！無理すんやない！白奈もあまりからかうな！」

　「はいはい」

　「ゲフッ、毎度、すまねぇ、ガフォァッ！な、久左」

　「ったく、こいつら………」

　ワイ等は妖刀を破壊した、確かに破壊したんや。

　それで油断していて、そこをつかれたんや。

　「っ！な、なんや！？」

　「ち、ちょっと、あれ見て！？妖刀が………！」

　「な、壊した筈だろ！？」

　急に周りが強い圧力に包まれたんや。

　ワイ等がその出所に目を向けた時、そこには真っ二つになった妖刀が浮かんでたんや。

　「多分、妖刀が破壊されたことで、最後の最後に妖力をぶちまける気なんだわ！」

　「な、そらヤバいで！早く止めな！」

　「でも、どうやってだ！？あんなに強い妖力がぶちまけられたら、何が起こるかわかんねぇぞ！？」

　確かに剛真の言う通りやったんや。

　ここら一帯が更地になるか、何も起こんないか。

　何が起こるか全くの予測不可能やった。

　でも、そんな風に悩んでる内に、どんどん圧力は強まっていったんや。

　「………ねぇ、剛真」

　「あ！？何だ、白奈！」

　「雹の事………任せてもいい？」

　「！！お前……いや、駄目だ」

　「でも、こうするしかないわ」

　「駄目だ、俺も一緒にやる」

　「それこそ駄目よ！あの子はまだ小さいのよ！？一人じゃあ……」

　「大丈夫だよ、雹は俺達の子だ。一人でも強く生きていけるさ」

　「剛真………そうね、私達の子供だものね」

　「ああ、そうだ。俺達の子だ」

　「なら大丈夫ね。安心してやれるわ」

　こん時のワイは、慌てすぎて混乱しとった。

　やから、二人の言葉の意味が直ぐには理解出来んかった。

　「ちょお待ちぃ！お前等、何するつもりや！？」

　「おう、久左。俺達はこの妖力を抑え込む。そうすれば、町に被害は無いだろうしな。俺達はどうなるか分からんが……」

　「な、何言っとるんや、自分！？」

　「久左、貴方は残りなさい。トップが居なくなったら、組織は脆いわ。貴方は居なきゃいけない」

　「待てって言うとるやんか！」

　「じゃあな、久左。元気でやれよ。雹に、息子に宜しく言っといてくれ」

　「じゃあね、久左。生きてたら、また会いましょう」

　二人はそう言って、身体から妖力を溢れだしながら、妖刀に近づいていった。

　二人が妖刀を挟んで向かいあったその瞬間、ワイの視界は真っ白に染まったんや。

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　「気がついた時には、妖刀の抜け殻だけが転がっていて、二人の姿は消えてたんや」

　そう亜志麻さんが締め括った後、支部長室は沈黙に包まれた。

　そうか、そんな事があったのか…………だから、二人は……………………。

　「………両親は、死んだんでしょうか」

　「せやない。そうワイは信じてるわ。何が起こるか分からんかった、て言うたやろ？もしかしたら、何処か別の場所に転移させられたんかもしれへん」

　「でも、それは………」

　「ワイはあの時の二人の顔を忘れてへん。二人は少しも諦めてへんかった。なら話は簡単や。ワイは二人を信じる。それだけや」

　そう言った亜志麻さんの顔は、無条件に仲間を信じる、漢の顔だった。

　しかし、その顔は直ぐに暗くなった。

　「せやけど、ワイが二人に全て背負わせた事に変わりはない。雹君、許してくれとは言わん。すまんかった………！」

　「亜志麻さん………別に良いですよ、亜志麻さん。こうやって謝ってくれている。それだけで充分です」

　この人はずっと後悔していたんだ。

　両親を信じてくれていた、そんなこの人を、二人が恨む訳が無い。

　なら、俺がこの人を恨むのも筋違いだ。

　(それに、二人が失踪した理由もはっきりした)

　死んだ………かもしれない。

　いや、その可能性の方が高いのだろう。

　だが、亜志麻さんは二人の生存を信じているんだ。

　息子が信じないでどうする。

　(生きてる可能性が零じゃ無いなら、探し続けてやる。待ってろよ)

　俺はもう一度誓いを胸に刻み、強く前を見据えた。